Statut des récepteurs hormonaux dans le cancer du sein

Le statut des récepteurs hormonaux est important pour déterminer les options de traitement du cancer du sein. Déterminer l’état de votre tumeur est une priorité après une biopsie mammaire ou une chirurgie du cancer du sein (mastectomie ou tumorectomie). Que vous soyez positif (c’est-à-dire que les œstrogènes et/ou la progestérone stimulent la croissance des cellules cancéreuses) ou négatif (c’est-à-dire que les hormones ne stimulent pas la croissance) aura un impact important sur les prochaines étapes que vous entreprendrez.

Récepteurs hormonaux et tests de récepteurs

Tous les cancers du sein sont examinés au microscope à la recherche de biomarqueurs des récepteurs des œstrogènes et de la progestérone. Environ 70 % des cancers du sein sont positifs pour les récepteurs hormonaux.

Le statut de vos récepteurs hormonaux devrait apparaître sur votre rapport de pathologie après la biopsie ou la chirurgie. Les récepteurs seront retestés si jamais vous avez une récidive ou des métastases, car votre statut peut changer.

Les hormones et les récepteurs vont ensemble un peu comme une serrure et une clé. Les récepteurs sont des protéines à la surface des cellules mammaires, et lorsque les hormones se lient à elles, les récepteurs indiquent aux cellules de se développer et de se diviser. Toutes les cellules mammaires ont des récepteurs, mais on les trouve en beaucoup plus grand nombre sur les cellules cancéreuses du sein considérées comme positives.

L’un des objectifs du traitement est de bloquer le signal créé lorsque les hormones se fixent aux récepteurs. Cela nécessite l’une des deux choses suivantes :

1. Réduire la quantité d’hormone dans le corps
2. Bloquer le récepteur afin que l’hormone ne puisse pas s’y lier

La plupart du temps, les cancers du sein ont tendance à être positifs ou négatifs pour les récepteurs des œstrogènes et de la progestérone. De temps en temps, on sera positif pour les œstrogènes mais pas pour la progestérone. Le traitement est le même de toute façon.

Scores d’état des récepteurs hormonaux

Votre rapport indiquera le pourcentage de cellules testées positives pour les récepteurs hormonaux. Zéro pour cent signifie qu’aucun récepteur n’a été trouvé et 100 pour cent signifie que toutes les cellules testées avaient des récepteurs.

Pourquoi votre statut hormonal est important

Les cancers du sein à récepteurs d’œstrogènes positifs (ER+) et/ou à récepteurs de progestérone positifs (PR+) sont « alimentés » par des hormones. Ils sont différents des cancers du sein HER2-positifs, dans lequel la croissance tumorale est entraînée par des facteurs de croissance qui se lient aux récepteurs HER2 sur les cellules cancéreuses. Les cancers du sein qui n’ont aucun de ces récepteurs sont appelés triple négatif.

Certains cancers du sein sont à la fois positifs pour les récepteurs hormonaux et HER2 positifs, ce qui signifie que les œstrogènes, la progestérone et les facteurs de croissance peuvent stimuler la croissance cellulaire. Ces cancers sont souvent appelés cancers du sein triples positifs.

Si la seule information qui vous est donnée est que vos tests de statut hormonal sont négatifs, il est bon de demander à votre fournisseur de soins de santé un chiffre indiquant le score réel. Même si le nombre est faible, la tumeur peut être traitée efficacement par un traitement hormonal.

Options de traitement

Si votre tumeur est ER+ et/ou PR+, une hormonothérapie est généralement recommandée. Le choix des médicaments, cependant, dépend de votre statut ménopausique.

Avant la ménopause, les ovaires produisent la plus grande quantité d’œstrogènes. Pour empêcher cet œstrogène d’alimenter vos cellules cancéreuses, des médicaments appelés modulateurs sélectifs des récepteurs des œstrogènes sont utilisés. Ces médicaments, comme le tamoxifène, se lier au récepteur des œstrogènes afin que les œstrogènes ne puissent pas l’atteindre.

Après la ménopause, la situation est différente car vous avez beaucoup moins d’œstrogènes dans le corps. La principale source d’œstrogènes post-ménopausiques est la conversion par votre corps des androgènes (hormones de type mâle) en œstrogènes. Cette réaction est catalysée par une enzyme appelée aromatase. Les médicaments appelés inhibiteurs de l’aromatase peuvent bloquer cette enzyme afin que votre corps ne puisse pas produire d’œstrogènes, affamant ainsi la tumeur.

Trois inhibiteurs de l’aromatase sont disponibles:

• Arimidex (anastrozole)
• Aromasine (exémestane)
• Femara (létrozole)

Ces médicaments peuvent parfois être utilisés chez les femmes préménopausées après un traitement de suppression ovarienne. Après avoir pris pour la première fois des médicaments qui empêchent les ovaires de produire des œstrogènes ou, dans certains cas, se font retirer les ovaires, ces femmes passent du tamoxifène à un inhibiteur de l’aromatase. Cette stratégie semble donner à certains un meilleur avantage de survie.

Les bisphosphonates peuvent également être utilisés avec des inhibiteurs de l’aromatase pour les cancers du sein ER+ post-ménopausiques à un stade précoce. Cela semble réduire le risque de récidive et en particulier la propagation du cancer du sein aux os.

D’autres thérapies hormonales peuvent également être utilisées à certains moments. Un médicament appelé Faslodex (fulvestrant) est un régulateur sélectif des récepteurs aux œstrogènes (SERD). Il est parfois utilisé pour traiter les femmes dont le cancer progresse pendant qu’elles prennent du tamoxifène ou un inhibiteur de l’aromatase. De plus, d’autres thérapies hormonales pour le cancer du sein métastatique peuvent être envisagées pour certaines personnes.

Durée du traitement

Dans le passé, le traitement par le tamoxifène ou les inhibiteurs de l’aromatase était généralement poursuivi pendant cinq ans. Des études ont cependant montré que chez les femmes présentant un risque élevé de récidive, un traitement plus long peut être bénéfique. Il est important de discuter avec votre professionnel de la santé des recommandations actuelles concernant la durée du traitement à la lumière de ces nouvelles études.