Signes et symptômes du VIH

Le VIH est généralement décrit dans des phases au cours desquelles certains symptômes sont plus susceptibles de se développer. Comme pour l’évolution de la maladie elle-même, les symptômes ne sont pas les mêmes pour tout le monde. Certains symptômes peuvent se développer plus tôt ou plus tard que d’autres ou pas du tout.

Le stade aigu du VIH peut durer environ deux à quatre semaines, après quoi les symptômes disparaissent spontanément à mesure que le corps maîtrise le VIH. La présence du VIH dans le corps n’a pas disparu mais passe plutôt à la phase suivante, connue sous le nom de latence clinique.

Certains des symptômes peuvent être le résultat direct de l’exposition au VIH, tandis que d’autres, en particulier ceux dans les derniers stades, sont causés lorsque la destruction du système immunitaire rend le corps vulnérable aux conditions opportunistes.

À certains stades précoces de l’exposition au VIH, une personne peut être entièrement asymptomatique (sans symptômes) même si le système immunitaire est progressivement endommagé. Certaines des conditions opportunistes les plus graves et potentiellement mortelles peuvent survenir lorsque les défenses immunitaires sont complètement compromises.

Le VIH n’est pas égal dans la population des personnes qu’il affecte. Étant donné que moins de Noirs vivant avec le VIH reçoivent des soins spécifiques au VIH que ceux vivant avec le VIH en général (63 % contre 66 %), moins de personnes peuvent obtenir une suppression virale complète pendant le traitement (51 % contre 57 %). Cela laisse les Noirs plus à risque de développer des conditions opportunistes et de mourir.

Étape 1 : Exposition primaire (VIH aigu)

Le stade 1 est la phase où le VIH pénètre dans l’organisme et où le système immunitaire lance ses défenses de première ligne. Également connu sous le nom de VIH aigu, VIH primaire, séroconversion aiguë ou syndrome rétroviral aigu, le stade 1 est caractérisé par les efforts de l’organisme pour maîtriser le VIH.

En combattant le virus, le système immunitaire libère des substances chimiques qui déclenchent une réponse inflammatoire de tout le corps. Cela peut entraîner des symptômes pseudo-grippaux chez 2 personnes nouvellement exposées sur 3, généralement dans les deux à quatre semaines.

Les symptômes du VIH aigu comprennent :

• Fièvre
• Frissons
• Mal de tête
• Maux de gorge
• Fatigue
• Douleurs musculaires et articulaires
• Sueurs nocturnes
• Des ganglions lymphatiques enflés
• Ulcères de la bouche

Une personne sur 5 peut également développer une « éruption cutanée liée au VIH » avec des zones de peau surélevées et rougies recouvertes de petites bosses ressemblant à des boutons. L’éruption affecte souvent le haut du corps et peut être accompagnée d’ulcères de la bouche et des organes génitaux.

Le stade aigu du VIH peut durer environ deux à quatre semaines, après quoi les symptômes disparaissent spontanément à mesure que le corps le contrôle. La présence du VIH n’a pas disparu mais passe plutôt à la phase suivante connue sous le nom de latence clinique.

Étape 2 : Latence clinique (VIH chronique)

Le stade 2 est la phase au cours de laquelle les symptômes aigus ont en grande partie disparu et le VIH persistera mais sera beaucoup moins actif. Bien que lymphadénopathie (ganglions lymphatiques enflés) peuvent persister pendant des mois après l’exposition initiale, ce stade de progression du VIH est en grande partie asymptomatique.

Également connu sous le nom de latence clinique ou VIH chronique, le stade 2 se caractérise par la destruction progressive des cellules immunitaires, appelées cellules T CD4, et l’augmentation progressive du nombre de virus dans l’organisme, mesurée par la charge virale. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) définissent globalement le stade chronique du VIH comme un nombre de CD4 compris entre 499 et 200.

Sans traitement, la phase chronique peut durer environ 10 ans, au cours desquels il peut y avoir peu de symptômes notables. Mais, alors que le nombre de CD4 continue de baisser, un éventail toujours plus large de conditions opportunistes peut se développer, à la fois courantes et rares.

Au cours de cette étape, les symptômes, le cas échéant, sont généralement liés à ces conditions, qui peuvent inclure :

• muguet buccal
• L’herpès génital

• Diarrhée associée au VIH

• Pneumonie bactérienne

• Zona

Progression du VIH

La progression du VIH n’est pas la même pour tout le monde. Pour certains, la période de latence clinique peut ne durer que deux ans. Bien qu’il existe de nombreuses raisons à cela, y compris la génétique d’une personne, des facteurs sociaux comme la pauvreté et le manque d’accès aux soins de santé jouent également un rôle.

Des études suggèrent qu’un faible statut socio-économique est associé à un statut immunitaire plus faible chez les personnes vivant avec le VIH, tel que mesuré par le nombre de CD4. Un faible nombre de CD4 au moment du diagnostic est, à son tour, associé à une progression plus rapide du VIH.

Stade 3 : VIH symptomatique (SIDA)

Le stade 3 est la phase où le système immunitaire a été compromis et incapable de se défendre contre un éventail toujours croissant de conditions opportunistes graves. Également connu sous le nom de SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise), le stade 3 est défini par le CDC comme ayant un nombre de CD4 inférieur à 200 ou la présence d’une maladie définissant le SIDA.

Les affections définissant le SIDA sont celles qui surviennent dans le cadre d’un VIH avancé et sont rarement observées chez les personnes dont le système immunitaire est intact. Certaines infections, comme la tuberculose, peuvent survenir lorsque le nombre de CD4 dépasse 200, mais la plupart surviennent lorsque le nombre de CD4 tombe en dessous de 200.

D’un autre côté, il est possible d’avoir un CD4 inférieur à 200 et aucune condition définissant le SIDA. Même ainsi, des mesures agressives seront prises pour les empêcher de se produire. Cela comprend le démarrage d’un traitement antirétroviral si vous ne l’avez pas déjà fait et, si nécessaire, la prise de médicaments prophylactiques (préventifs) spécifiques à la maladie.

Les symptômes à ce stade sont principalement liés aux conditions opportunistes, bien que certains, comme la démence du SIDA, soient dus à la conséquence d’un VIH non traité à long terme. D’autres ne sont considérés comme définissant le SIDA que s’ils se reproduisent, sont disséminés (largement dispersés) ou sont envahissants (propagés au-delà de leur site d’origine).

Il y a 27 conditions classées comme définissant le SIDA par le CDC :

• Infections bactériennes, multiples ou récurrentes

• Candidose des bronches, de la trachée ou des poumons

• Candidose de l’oesophage

• Cancer du col de l’utérus (invasif)

• Coccidioïdomycose disséminée

• Cryptococcose, se présentant à l’extérieur du poumon

• Cryptosporidiose, intestinale chronique depuis plus d’un mois

• Cytomégalovirus avec perte de vision

• Maladie à cytomégalovirus (autre que dans le foie, la rate ou les ganglions lymphatiques)

• Encéphalopathie liée au VIH (également connue sous le nom de complexe de démence du sida)

• Virus de l’herpès simplex (HSV), persistant plus d’un mois ou apparaissant dans une zone autre que la peau

• Histoplasmose, disséminée

• le sarcome de Kaposi
• Pneumonie interstitielle lymphoïde ou complexe d’hyperplasie lymphoïde pulmonaire
• Lymphome de Burkitt
• Lymphome immunoblastique

• Lymphome primaire du cerveau

• Complexe Mycobacterium avium, disséminé

• Mycobacterium tuberculosis de tout site dans ou hors des poumons

• Mycobacterium ou espèces similaires, disséminées au-delà du poumon

• Pneumonie à Pneumocystis

• Pneumonie, récurrente

• Leucoencéphalopathie multifocale progressive (LMP)

• Septicémie à Salmonella, récurrente

• Toxoplasmose du cerveau

• Tuberculose (TB)

• Syndrome de dépérissement

Connaître les symptômes du VIH peut vous aider à rechercher un diagnostic et un traitement en temps opportun. Mais, les symptômes seuls ne devraient pas être la raison pour laquelle vous devez passer un test.

Si vous pensez avoir été exposé au VIH, que ce soit maintenant ou dans le passé, consultez votre fournisseur de soins de santé et demandez à subir un test. Parce qu’il existe aujourd’hui des traitements qui peuvent vous aider à vivre longtemps et en bonne santé, le CDC recommande un test de dépistage du VIH au moins une fois pour toute personne âgée de 13 à 64 ans dans le cadre des soins médicaux de routine.

Ce faisant, vous protégez non seulement votre santé à long terme, mais aussi celle des autres autour de vous.