Signes et symptômes de la maladie d’Alzheimer

La perte de mémoire et la confusion sont les deux principaux symptômes de la maladie d’Alzheimer. Alors que n’importe qui peut avoir un épisode d’incapacité à se souvenir d’un nom ou de l’endroit où il met ses clés, il existe une différence significative entre être distrait ou préoccupé et avoir un véritable problème de mémoire progressif tel que la maladie d’Alzheimer.

Par exemple, ces cas pourraient être des symptômes de la maladie d’Alzheimer ou d’un autre problème cognitif :

• Vous perdez vos clés. Quand ils sont retrouvés, vous n’avez aucun souvenir de la façon dont ils ont pu arriver là.
• Vous avez toujours été un cuisinier fantastique, mais dernièrement, même faire du café semble plus difficile. Vous vous demandez qui s’est moqué de votre cafetière.
• Vous êtes doué pour vous couvrir. Par exemple, quand quelqu’un vous pose une question dont vous ne connaissez pas la réponse, vous retournez la question en disant avec un petit rire : « Je ne suis pas sûr. Qu’en pensez-vous ?
• Vous avez récemment eu du mal à équilibrer votre chéquier, même si cela a toujours été votre travail.

Si ces symptômes brossent un tableau de vous ou de quelqu’un que vous aimez, demandez une évaluation à un médecin, un gériatre ou un psychologue.

Symptômes fréquents

L’Association Alzheimer a identifié 10 signes avant-coureurs de la maladie d’Alzheimer :

• Changements de mémoire
• Retrait des activités habituelles
• Désorientation dans le temps et le lieu
• Difficultés visuo-spatiales
• Diminution de la capacité de communication écrite ou verbale
• Défis dans la résolution de problèmes et la planification
• Changements de personnalité et d’humeur
• Égarer fréquemment des objets
• Refus de jugement
• Difficulté à effectuer des tâches familières

Par étape

Alors que la maladie d’Alzheimer a été décrite comme ayant sept stades, les symptômes de la maladie d’Alzheimer peuvent être regroupés en trois grands stades : précoce, intermédiaire et tardif.

N’oubliez pas que les symptômes peuvent se chevaucher et varier d’une personne à l’autre.

Symptômes précoces (légers)

• Difficulté avec des tâches comme équilibrer un chéquier ou préparer le dîner
• Difficulté à apprendre de nouvelles tâches
• Temps de réaction plus lent lors de la conduite ou de la prise de décisions
• Difficulté occasionnelle à trouver des mots
• Troubles de la mémoire à court terme
• Irritabilité accrue, anxiété ou dépression
• Souvent une prise de conscience de ces changements

Dans la maladie d’Alzheimer à un stade précoce, les individus peuvent encore fonctionner assez bien dans l’ensemble. Bien qu’ils puissent être conscients de la difficulté croissante de certaines tâches, ils sont aussi souvent assez habiles à le cacher aux autres en détournant les questions, en changeant de sujet ou en s’appuyant sur leur famille ou leurs proches pour prendre des décisions ou répondre aux questions.

Certaines personnes commencent également à se retirer, peut-être en raison de leur incertitude quant à leur capacité à faire face à des décisions ou à des interactions sociales.

Dans la maladie d’Alzheimer à un stade précoce, la mémoire à long terme reste généralement intacte.

Symptômes de stade moyen (modéré)

• Changements de personnalité importants, comme être argumentatif, impulsif, en colère
• Résistant ou combatif avec les soins physiques, même (parfois surtout) lorsqu’ils sont prodigués par un être cher
• Perte de mémoire à court et à long terme
• Difficulté accrue à communiquer avec les autres
• Une relation « amour-haine » avec leurs aidants ; par exemple, une dépendance extrême à l’égard d’un conjoint ou d’un enfant adulte avec lequel ils sont également très méchants
• Potentiel d’errance loin de chez soi
• Très mauvais jugement et décisions
• Incontinence possible

Souvent, les capacités physiques d’une personne, telles que sa capacité à se déplacer, restent intactes à ce stade.

Ils peuvent être très agités et devenir paranoïaques, avoir des hallucinations ou refuser que vous les aidiez à prendre un bain ou à s’habiller.Ils peuvent se lever plusieurs fois dans la nuit et fouiller plusieurs fois dans les mêmes tiroirs.

Ce stade intermédiaire de la maladie d’Alzheimer peut être très éprouvant pour l’aidant principal, et c’est souvent le cas lorsqu’une aide à domicile est embauchée ou que la personne est placée dans un établissement, comme une résidence-services ou une maison de retraite.

Symptômes de stade tardif (grave)

• Diminution de la capacité d’interagir avec les autres
• Capacité réduite à reconnaître les gens

• Déclin physique, comme l’incapacité de marcher ou de parler

• Difficulté à manger, même avec de l’aide
• Retrait apparent de l’environnement
• Incontinence

Dans cette phase finale de la maladie d’Alzheimer, les gens sont souvent assez immobiles et passent une grande partie de leur temps au lit ou dans un fauteuil roulant. Ils ne sont plus capables de répondre beaucoup aux autres, bien que vous puissiez parfois recevoir un sourire ou entendre des tentatives de langage.

Les problèmes de comportement de la maladie d’Alzheimer au stade intermédiaire sont remplacés par ce qui ressemble à un sevrage complet. Cependant, ces personnes peuvent toujours bénéficier d’une conversation douce, de leur tenir la main, de leur faire un câlin, d’une stimulation visuelle telle que des couleurs et des images, et surtout d’entendre de la musique. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à un stade avancé deviennent plus sujettes aux maladies à mesure que le corps perd de la force. Souvent, des infections comme la pneumonie finissent par entraîner leur mort.

Complications/Indications de sous-groupes

Alors que la maladie d’Alzheimer présente le plus souvent des symptômes après 65 ans, la maladie d’Alzheimer à début précoce est observée dans environ 5 % des cas. La démence à début précoce affecte souvent des personnes aussi jeunes que les personnes dans la quarantaine et la cinquantaine.

Les symptômes sont similaires et sont plus apparents lorsque quelqu’un exécute un travail ou une tâche. Parce que l’apparition est progressive, les symptômes peuvent être rejetés comme étant dus au stress ou à la dépression. Cependant, la détection précoce des troubles cognitifs peut aider à déterminer la cause et conduire à un traitement plus précoce.

La maladie d’Alzheimer familiale est souvent d’apparition précoce. Ce type est lié à des gènes spécifiques et affecte au moins deux générations. Elle survient dans moins de 3 % de tous les cas de maladie d’Alzheimer.

Les complications de la maladie d’Alzheimer comprennent un risque accru de chute et un risque plus élevé de fractures de la hanche dues à des chutes. Rester aussi actif que possible, aussi longtemps que possible, peut aider à retarder certains des changements physiques du fonctionnement moteur qui se développent dans la maladie d’Alzheimer.

Étant donné que la maladie d’Alzheimer peut amener quelqu’un à adopter des comportements dangereux tels que l’errance, la perte de concentration au volant et le fait de laisser un brûleur allumé, il est également important d’être conscient des autres blessures qui peuvent en résulter.

Des problèmes de vessie et d’intestin peuvent également se développer lorsque la personne ne reconnaît pas les pulsions, a une mobilité limitée ou est confuse quant à l’endroit où se trouve la salle de bain. Il peut également y avoir des difficultés à manger, à boire et à avaler, entraînant une pneumonie par aspiration, un étouffement, une malnutrition et une déshydratation.

Quand consulter un médecin

Si vous vous voyez ou votre proche décrit dans ces symptômes, contactez votre médecin pour organiser une évaluation. Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer implique plusieurs tests pour écarter d’autres conditions et constitue une première étape importante dans le traitement et la gestion de la maladie.

Sachez cependant que tous les problèmes de cognition (la capacité de penser et de se souvenir) ne sont pas dus à la maladie d’Alzheimer ou à d’autres formes de démence. C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles il est important de consulter votre médecin si vous présentez ces symptômes.

Affectant plus de 5 millions de personnes rien qu’aux États-Unis, la maladie d’Alzheimer est loin d’être rare. Cependant, étant donné que la maladie d’Alzheimer affecte l’esprit et que de nombreuses autres affections affectent le corps, il peut y avoir une plus grande peur et une plus grande stigmatisation à propos de la maladie. Malheureusement, cela peut amener les gens à cacher et à ignorer les symptômes, à retarder le traitement ou simplement à s’isoler. Gardez à l’esprit qu’il n’y a ni blâme ni honte dans un diagnostic d’Alzheimer. Au lieu de cela, en cherchant du soutien, vous pouvez acquérir de la force, des connaissances et de l’espoir tout en vivant avec la maladie d’Alzheimer.