Qu’est-ce qu’une infection opportuniste ?

Les infections opportunistes (IO) sont des infections qui surviennent plus fréquemment et sont plus graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, y compris les personnes vivant avec le VIH.

De nombreuses IO sont considérées comme des conditions définissant le SIDA. Cela signifie que si une personne vivant avec le VIH souffre de l’une de ces conditions, elle reçoit un diagnostic de SIDA, le stade le plus grave de l’infection par le VIH.

Cet article expliquera pourquoi et comment les IO surviennent chez les personnes vivant avec le VIH, les types d’IO, le traitement et la prévention.

Pourquoi les infections opportunistes se produisent

Les infections opportunistes sont le résultat d’un système immunitaire affaibli. Dans le cas du VIH, le virus cible le système immunitaire en épuisant les lymphocytes T CD4 (cellules CD4). Les cellules CD4 sont des lymphocytes, un type de globule blanc (WBC) essentiel pour aider le corps à combattre les infections en coordonnant la réponse immunitaire.

Lorsqu’une infection par le VIH survient, les cellules CD4 sont progressivement épuisées, entraînant une immunosuppression et un état immunodéprimé. C’est pourquoi les personnes vivant avec le VIH sont plus sujettes aux infections opportunistes et pourquoi les cas d’IO sont plus graves chez les personnes vivant avec le VIH.

Un nombre normal de cellules CD4 se situe entre 500 et 1 500. Lorsque l’immunosuppression se produit, le nombre de CD4 tombe en dessous de 500. Un nombre de CD4 inférieur à 200 est considéré comme le SIDA.

Les types

Les IO se manifestent avec la maladie à différents stades de l’immunosuppression. Cela signifie qu’à mesure que le nombre de CD4 d’une personne chute, la variété et la gravité des IO augmenteront.

Certaines des IO les plus courantes chez les personnes vivant avec le VIH aux États-Unis sont :

• Infection par le virus Herpes simplex 1 (HSV-1): Une infection virale qui peut provoquer des plaies sur les lèvres et la bouche

• Infection à Salmonella : Une infection bactérienne qui affecte les intestins

• Candidose : infection fongique de la bouche, des bronches, de la trachée, des poumons, de l’œsophage ou du vagin

• Pneumonie à Pneumocystis : Une infection causée par le champignon Pneumocystis jirovecii

Infection définissant le SIDA

Une affection définissant le SIDA est une maladie qui se présente chez les personnes atteintes du SIDA.

Les conditions définissant le SIDA classées par les Centers for Disease Control and Prevention sont les suivantes :

• candidose
• Cancer du col de l’utérus, invasif
• Coccidioïdomycose, disséminée ou extrapulmonaire
• Cryptococcose, extrapulmonaire
• Cryptosporidiose intestinale chronique (durée supérieure à un mois)
• Cytomégalovirus (CMV)
• Encéphalopathie (liée au VIH)
• Herpès simplex : ulcères chroniques (d’une durée supérieure à un mois) ou bronchite, pneumonie ou œsophagite
• Histoplasmose, disséminée ou extrapulmonaire
• Isosporose intestinale chronique (durée supérieure à un mois)
• Sarcome de Kaposi
• Pneumonie interstitielle lymphoïde ou complexe d’hyperplasie lymphoïde pulmonaire
• Lymphome de Burkitt
• Lymphome immunoblastique
• Lymphome primaire du cerveau

• Complexe Mycobacterium avium

• Pneumonie à Pneumocystis

• Pneumonie
• Leucoencéphalopathie multifocale progressive

• Septicémie à Salmonella

• Toxoplasmose
• Syndrome de dépérissement

Traitement

Le traitement de chaque type d’IO dépend de la cause de l’infection.

La thérapie antirétrovirale (TAR) est un médicament qui réduit la quantité de VIH dans le sang. La quantité de VIH dans le sang est appelée charge virale. Bien que le TAR ne guérisse pas le VIH, il rend la maladie incroyablement gérable, aidant les personnes vivant avec le VIH à vivre plus longtemps et en meilleure santé.

Une étude financée par les National Institutes of Health a conclu que le TAR peut aider à améliorer ou à restaurer le nombre de CD4, améliorant ainsi la santé globale des personnes vivant avec le VIH. Le traitement antirétroviral peut également réduire la charge virale suffisamment pour être indétectable, ce qui signifie que vous ne pouvez plus transmettre le virus à un partenaire par voie sexuelle. C’est ce qu’on appelle une charge virale indétectable.

L’étude a également montré que plus le TAR est commencé tôt, mieux c’est. Les incidences d’événements graves liés au SIDA et d’événements graves non liés au SIDA étaient toutes deux inférieures dans le groupe de traitement précoce par rapport au groupe de traitement différé.

La prévention

Si vous avez le VIH, il existe plusieurs façons de prévenir les IO. Certaines de ces stratégies pour éviter les infections opportunistes lorsque vous avez le VIH comprennent :

• Éviter l’exposition à des aliments et à de l’eau contaminés.
• Prenez des médicaments pour prévenir certaines IO.
• Restez à jour sur les vaccinations.
• Voyager en toute sécurité.
• Éviter l’exposition à d’autres maladies sexuellement transmissibles.

La meilleure façon d’éviter les IO, cependant, lorsque vous avez le VIH est de prendre vos médicaments anti-VIH comme indiqué, car le TAR maintient votre système immunitaire fort et en bonne santé.

Le VIH peut être un diagnostic effrayant à recevoir. Cependant, le VIH n’est plus la condamnation à mort qu’il était dans les années 1980 et au début des années 1990 en raison des progrès des traitements, en particulier de la thérapie antirétrovirale.

Avec une adhésion dévouée au TARV, les personnes vivant avec le VIH peuvent mener une vie normale à quasi normale, y compris en ce qui concerne l’espérance de vie.

Si vous avez le VIH et avez des inquiétudes, assurez-vous de poser des questions à votre médecin ou à votre fournisseur de soins de santé.