Qu’est-ce qu’un pathologiste?

Les pathologistes médicaux, également connus simplement sous le nom de pathologistes, sont des médecins formés pour enquêter sur la cause et l’effet des maladies ou des blessures. Ils le font principalement par l’analyse d’échantillons d’organes, de tissus, de sang ou de fluides corporels.

Les pathologistes médicaux sont généralement classés en pathologistes anatomiques ou cliniques. Les anatomopathologistes effectuent des analyses visuelles, microscopiques et moléculaires de tissus, d’organes et de corps entiers (comme lors d’une autopsie). Les pathologistes cliniques diagnostiquent la maladie principalement sur la base des analyses de laboratoire du sang, de l’urine et d’autres fluides corporels.

Les pathologistes ont besoin d’une éducation et d’une formation approfondies, comprenant quatre années d’études collégiales, quatre années d’école de médecine et trois à quatre ans dans un programme de résidence en pathologie. La majorité des pathologistes suivront une formation supplémentaire avec une bourse de un à deux ans dans une surspécialité de la pathologie.

Concentrations

La pathologie médicale n’est pas limitée à une seule maladie, population ou système organique. C’est un domaine de la médecine dont les praticiens identifient la cause et l’effet de la maladie afin que les patients puissent être traités avec précision et efficacité.

Les pathologistes sont souvent considérés comme un « médecin » parce qu’ils aident les médecins à établir des diagnostics et à prendre les décisions de traitement appropriées. Bien que les pathologistes anatomiques et cliniques travaillent dans des environnements similaires et aient des objectifs de diagnostic similaires, il existe des différences clés entre les professions.

Les anatomopathologistes centrent leurs investigations sur les tissus et les organes. Historiquement, la pratique était largement consacrée aux investigations post-mortem, mais comprend aujourd’hui une variété de procédures pour diagnostiquer des maladies, comme le cancer, sur la base d’analyses de spécimens chirurgicaux.

Les pathologistes cliniques diagnostiquent la maladie sur la base de l’analyse des fluides corporels ou des cellules obtenues à partir d’extraits de tissus. La pathologie clinique est la spécialité dont les tests sont plus familiers au grand public, comme une formule sanguine complète, une analyse d’urine, un test de glycémie et une culture de la gorge.

Expertise procédurale

Parce que leurs rôles et fonctions sont si distincts, les anatomopathologistes et cliniciens s’appuieront sur différents outils et techniques. Bien qu’il y ait un certain chevauchement dans les procédures (en particulier les tests moléculaires et génétiques), de nombreux outils utilisés sont spécifiques aux échantillons analysés.

Pathologie anatomique

Lorsqu’ils fournissent un échantillon d’organe ou de tissu, les anatomopathologistes procèdent généralement d’une analyse visuelle à une analyse microscopique à une analyse moléculaire. Les procédures courantes comprennent :

• Examen macroscopique, l’examen des tissus malades à l’œil nu, à la loupe ou au microscope optique standard

• Cytopathologie, l’examen des tissus au niveau cellulaire, y compris les tissus et les cellules obtenus par biopsie chirurgicale ou aspiration à l’aiguille fine (FNA)

• Histopathologie, l’examen microscopique de tissus spécialement colorés pour identifier les structures normales et anormales dans une structure cellulaire et/ou tissulaire

• La microscopie électronique, un type de microscope qui utilise des électrons accélérés pour augmenter le grossissement, permettant la visualisation des structures à l’intérieur d’une cellule

• Immunohistochimie, l’utilisation de protéines immunitaires (appelées anticorps) qui, lorsqu’elles sont associées à des récepteurs sur les cellules (appelés antigènes), peuvent aider à l’identification du cancer et de certaines infections virales

• Hybridation in situ par fluorescence (FISH), une technique moléculaire similaire en principe à l’immunohistochimie dans laquelle l’ARN ou l’ADN est apparié à l’ADN ou à l’ARN correspondant dans un échantillon pour identifier des cancers spécifiques ou des anomalies chromosomiques

• La cytogénicité tissulaire, une gamme de techniques moléculaires qui identifient les troubles chromosomiques en localisant les erreurs dans leur séquence génétique

• Immunophénotypage en flux, une technique particulièrement utile dans la leucémie ou le lymphome dans laquelle un échantillon de tissu est exposé à différents anticorps pour identifier les types cellulaires normaux et anormaux

La pathologie clinique

Lorsqu’il fournit du sang, de l’urine ou d’autres fluides corporels, un pathologiste clinique procédera généralement d’une analyse visuelle à une analyse microscopique à une analyse de laboratoire. Contrairement aux anatomopathologistes, les pathologistes cliniques effectueront des tests en fonction des soupçons d’un médecin et renverront des résultats qui appuient ou excluent ces soupçons. Les procédures peuvent être décrites en gros comme :

• Examens macroscopiques, une évaluation visuelle d’un échantillon pour vérifier les anomalies, telles que la couleur, la densité, la coagulation et la sédimentation

• Évaluations microscopiques, utilisant diverses techniques et colorations (telles que la coloration bactérienne de Gram et FISH) pour examiner un échantillon au microscope

• Analyseurs automatisés (alias « tests de laboratoire »), une large gamme d’équipements étalonnés utilisés pour évaluer les échantillons et déterminer s’ils se situent au-dessus, en dessous ou dans les valeurs attendues (plage de référence) de la population générale

• Cultures de laboratoire, dans lesquelles un échantillon est appliqué à un milieu de culture dans le but de cultiver et d’identifier positivement des agents pathogènes bactériens, fongiques et même viraux (agents pathogènes)

Sous-spécialités

Parce que les applications cliniques de la pathologie sont si vastes, il n’est pas rare que les pathologistes poursuivent une formation complémentaire pour se spécialiser dans un domaine de pratique spécifique.

Parmi les sous-spécialités, les anatomopathologistes poursuivent généralement :

• Cytopathologie, l’étude de la maladie au niveau moléculaire

• Médecine légale, impliquant la détermination de la cause du décès, à la fois naturel et non naturel

• Neuropathologie, l’identification des maladies du cerveau et des tissus nerveux

• Pathologie pédiatrique

• Pathologie chirurgicale, impliquant l’examen macroscopique et microscopique d’échantillons chirurgicaux

Parmi les surspécialités, les pathologistes cliniques poursuivent généralement :

• Banque de sang et médecine transfusionnelle

• Pathologie chimique, impliquant l’utilisation de tests de laboratoire pour diagnostiquer et surveiller la maladie

• Microbiologie clinique, axée spécifiquement sur les maladies infectieuses

• Cytogénétique, l’étude de l’hérédité des troubles chromosomiques

• Hématopathologie, axée sur l’évaluation du sang

Bon nombre de ces spécialistes deviendront médecins légistes et coroners ou travailleront dans des laboratoires de génétique et des centres de recherche médicale.

Formation et certification

Pour devenir pathologiste, vous devez d’abord obtenir un baccalauréat d’un collège accrédité. Vous n’avez pas besoin de poursuivre dans une majeure spécifique, mais devez suivre les cours pré-médicaux requis, y compris la biologie, la physique, l’anglais et les sciences sociales. Vous devrez également passer le Medical Competency Aptitude Test (MCAT) un an avant d’obtenir votre diplôme, que la plupart des facultés de médecine utilisent pour sélectionner les étudiants.

Les deux premières années de la faculté de médecine sont principalement consacrées aux études en classe. Les deux deuxièmes années comprennent des stages cliniques dans des hôpitaux et des établissements médicaux pour acquérir une large exposition aux différents domaines de la médecine. Une fois diplômé, vous obtiendrez un diplôme de docteur en médecine (MD) ou de docteur en médecine ostéopathique (DO), selon la faculté de médecine dans laquelle vous étiez inscrit.

Pour commencer à pratiquer, vous devrez obtenir une licence médicale dans votre état. Les conditions de licence varient, mais la plupart des États exigent que vous passiez un examen national et, dans certains États, un examen d’État supplémentaire.

À l’obtention de votre licence, vous commencerez ensuite un programme de résidence de trois ans en pathologie anatomique ou clinique. Il existe environ 145 programmes accrédités dans tout le pays. Vous pouvez également opter pour une formation dans un programme combiné de quatre ans en pathologie anatomique et clinique (AP/CP).

À la fin de la résidence, la plupart des pathologistes obtiendront la certification du conseil de l’American Board of Pathology (ABP) en réussissant un examen écrit et pratique. Ceux qui le font ont tendance à avoir plus d’opportunités d’emploi.

La certification ABP doit être renouvelée tous les 10 ans, période pendant laquelle vous devez maintenir un certain nombre d’heures d’études en participant à des programmes accrédités de formation médicale continue (FMC).

Si vous envisagez une carrière en pathologie, les perspectives d’emploi semblent excellentes étant donné la pénurie continue de praticiens dans tous les domaines de pratique. Selon une étude de 2018 en pathologie académique, il y aura probablement un écart important dans le pourvoi des postes d’ici 2030, alors que de plus en plus de pathologistes chevronnés atteindront l’âge de la retraite.

La pathologie est généralement moins stressante que les autres professions médicales puisque vous ne voyez pas de patients et travaillez à des heures de bureau relativement normales. En tant que tel, le travail peut offrir à un pathologiste un meilleur équilibre travail-vie personnelle ainsi qu’une rémunération respectable.