Qu’est-ce que l’équité en santé et comment y parvenir?

En 2010, le gouvernement américain a défini l’équité en santé comme « l’atteinte du plus haut niveau de santé pour tous. » Cela signifie que tout le monde, indépendamment de la race, du statut socio-économique, de la géographie ou des circonstances, a la même chance de vivre une vie saine. C’est un objectif noble, et pour l’atteindre, il faudra des changements assez importants à tous les niveaux, des individus à la société dans son ensemble.

Ce que c’est

L’expression « équité en santé » est souvent utilisée dans le contexte de la réduction des disparités en matière de santé, c’est-à-dire des écarts spécifiques en matière de santé parmi les populations qui sont spécifiquement liés à des désavantages socio-économiques ou environnementaux.

Par exemple, les Noirs aux États-Unis sont considérablement plus susceptibles de mourir d’un cancer que toute autre race ou groupe ethnique. Les personnes à faible revenu et les minorités raciales sont moins susceptibles d’avoir une assurance maladie. Et lorsqu’ils ont accès à un traitement médical, dans de nombreux cas, ils reçoivent des soins inférieurs à ceux de leurs homologues blancs. La réduction des disparités en matière de santé est une étape importante pour parvenir à l’équité en santé.

Les efforts visant à réduire ou à éliminer ces disparités se sont massivement concentrés sur la prévention ou le traitement des maladies. Mais comme de nombreux médecins et professionnels de la santé publique s’empressent de le souligner, ne pas être malade n’est pas la même chose qu’être en bonne santé. Une grande variété de facteurs entrent en jeu lorsque nous parlons de santé : régime alimentaire, niveau d’activité, tension artérielle, etc. Que vous ayez une infection ou certaines conditions médicales n’est qu’une partie du puzzle.

Par conséquent, atteindre l’équité en santé ne consiste pas seulement à contrôler ou à éliminer les maladies. Il s’agit d’examiner ce qui empêche certaines personnes d’atteindre une santé globale optimale.

L’équité en santé n’est pas non plus la même chose que l’égalité en santé. Il ne suffit pas de s’assurer que tout le monde a exactement les mêmes opportunités ; ils devraient avoir des opportunités adaptées à leur situation. Par exemple, si vous donniez à tout le monde dans la pièce une paire de chaussures de taille 10, ce serait égal car tout le monde obtiendrait exactement la même chose – ni plus, ni moins – mais ce ne serait pas équitable car tout le monde ne porte pas la taille 10 Certaines personnes seront désormais avantagées parce que les chaussures sont mieux ajustées, tandis que d’autres ne sont pas mieux loties qu’avant. Il aurait été plus équitable pour tout le monde d’avoir une paire de chaussures d’une taille appropriée.

Pourquoi est-ce important

Être en bonne santé dépend en grande partie de nombreux comportements individuels tels que votre régime alimentaire et vos habitudes d’exercice, que vous fumiez ou utilisiez des drogues, ou la rapidité avec laquelle vous êtes capable de résoudre les problèmes médicaux avant qu’ils ne deviennent graves. Il est important d’assumer la responsabilité personnelle du maintien et de l’amélioration de votre santé, mais ce que nous choisissons de faire pour notre santé dépend des options qui s’offrent à nous.

Si vous vivez dans un quartier avec des trottoirs cassés, pas de parcs et une circulation de véhicules lourds, sortir pour faire de l’exercice n’est peut-être pas une option viable. De même, si les seuls endroits où acheter de la nourriture dans votre région proposent des aliments transformés de mauvaise qualité et des options chères mais limitées pour les produits frais, il sera difficile d’avoir une alimentation saine.

Un vieil adage parmi les professionnels de la santé publique est le suivant : si vous voulez que les gens prennent des décisions saines, vous devez « faire le bon choix, le choix facile ». Mais pour certaines populations aux États-Unis, le bon choix n’est même pas disponible, encore moins facile. L’équité en santé signifie éliminer ou réduire les obstacles ou les préjugés intenses, mais évitables et inutiles, qui empêchent les gens d’avoir des occasions d’améliorer leur santé et celle de leur famille.

Ce n’est pas seulement une question de justice sociale. Les inégalités en matière de santé et de soins de santé coûtent cher. Selon une estimation, près d’un tiers des coûts médicaux directs pour les Noirs, les Hispaniques et les Américains d’origine asiatique étaient dus aux inégalités de santé, et les coûts combinés associés à ces disparités (y compris les décès prématurés) ont été estimés à 1,24 billion de dollars entre 2003 et 2006.

Cela est particulièrement pertinent lorsqu’il s’agit de lacunes en matière de santé chez les enfants. Si tous les enfants avaient les mêmes chances de résultats pour la santé que les enfants riches, la prévalence de certaines conditions comme le faible poids à la naissance ou les blessures non intentionnelles chuterait d’environ 60 à 70 %. Les enfants en mauvaise santé grandissent souvent pour devenir des adultes en mauvaise santé, ce qui entraîne un cercle vicieux lié non seulement à la santé physique des familles, mais aussi à leur santé mentale et financière.

Atteindre l’équité en matière de santé dans la petite enfance en particulier pourrait avoir de profondes répercussions sur la société, y compris le potentiel de réduire le montant dépensé pour les soins médicaux aux États-Unis et de stimuler l’économie dans son ensemble.

Atteindre l’équité en santé

Afin d’atteindre l’équité en santé, les États-Unis doivent d’abord valoriser le bien-être physique de chacun de manière égale. Cela nécessitera des efforts très ciblés, persistants et continus pour mettre fin aux inégalités évitables dans les résultats de santé et l’accès aux soins de santé, corriger les injustices et combler les écarts dans les disparités en matière de santé. C’est une tâche monumentale qui exige des efforts aux niveaux individuel, communautaire et national.

De nombreuses organisations, associations professionnelles et particuliers ont élaboré des plans pour y parvenir, notamment Healthy People 2020, l’American Academy of Pediatrics et l’American Public Health Association. Bien que ces plans varient légèrement en termes de ce qui doit être fait et par qui, il existe des thèmes communs tout au long.

Identifier les principales disparités en matière de santé et leurs causes profondes

Comme pour toute approche de santé publique face à un problème, la première étape consiste à déterminer ce qui se passe et pourquoi. Une stratégie courante consiste à poser la question « pourquoi » cinq fois.

Disons, par exemple, que vous vous êtes écorché le genou.

• Pourquoi? Parce que tu as trébuché sur le trottoir.
• Pourquoi? Parce que votre pied s’est accroché sur une surface inégale.
• Pourquoi? Parce que le trottoir a besoin d’être réparé.
• Pourquoi? Parce que le gouvernement local n’a pas réparé le trottoir de ce quartier depuis longtemps.
• Pourquoi? Parce qu’il manque de fonds suffisants pour réparer les passerelles endommagées dans tous les domaines où cela est nécessaire.

Vous pouvez simplement mettre un pansement sur votre genou et continuer votre vie, mais cela n’empêchera pas les autres de s’écorcher les genoux. Une solution plus permanente et globale serait d’encourager le gouvernement local à lever ou à demander un financement plus soutenu pour couvrir les projets d’amélioration des infrastructures nécessaires.

C’est, bien sûr, une simplification excessive, mais cela démontre la nécessité de creuser vraiment profondément pour comprendre non seulement le problème, mais aussi des solutions à long terme pour le résoudre. Les problèmes de santé communautaire ont tendance à avoir des causes complexes.

Affrontez des réalités assez inconfortables de front

Les États-Unis ont une histoire longue et complexe de favoriser certains groupes économiques, raciaux et ethniques par rapport à d’autres, que ce soit par le biais de lois et de politiques ou de normes culturelles. Tout le monde n’est pas traité de la même manière. Tout le monde n’a pas les mêmes opportunités. Et tout le monde n’est pas confronté aux mêmes défis. Pour compliquer davantage les choses, de nombreux préjugés sont inconscients et la discrimination est perpétuée par des individus qui n’ont souvent aucune idée qu’ils le font.

Malheureusement, cela se produit tout le temps dans les établissements de santé, où des études ont montré que les prestataires prodiguaient des soins de moindre qualité et une communication plus médiocre aux patients issus de minorités par rapport à leurs patients blancs.

Une étape importante pour combler ces fossés consiste à avoir une conversation ouverte et honnête sur les domaines dans lesquels nous, en tant que nation, pourrions faire mieux pour rendre les choses plus équitables et quels changements doivent être apportés pour y parvenir. Cela signifie reconnaître et comprendre l’histoire d’une communauté donnée, écouter avec un esprit ouvert les personnes confrontées à des inégalités et reconnaître quand et où nous ne parvenons pas à donner aux gens des opportunités équitables d’être en bonne santé.

Modifier ou promulguer des lois, des politiques et des programmes à tous les niveaux de la société pour donner à chacun la même chance d’être en meilleure santé

L’Affordable Care Act a été adoptée en 2010 et pleinement mise en œuvre en 2014 dans l’espoir de permettre à davantage de personnes d’obtenir une assurance maladie aux États-Unis, et ainsi de réduire les disparités liées à l’accès aux soins de santé. Bien que la route ait été quelque peu cahoteuse sur le plan politique, la loi a fait des progrès pour combler les lacunes. En 2016, le nombre de personnes non assurées aux États-Unis avait diminué de près de la moitié, affectant grandement les groupes auparavant défavorisés comme les Noirs, les Hispaniques et les personnes vivant dans la pauvreté.

De même, des programmes comme Medicaid (pour ceux qui vivent dans la pauvreté et/ou handicapés) et Medicare (pour les personnes âgées) aident à fournir une couverture d’assurance maladie à ceux qui n’auraient peut-être pas pu y accéder autrement. Alors que l’assurance-maladie n’est qu’une pièce du puzzle de l’équité en santé, une législation comme celle-ci est une étape importante pour aider à combler les lacunes en matière d’accès.

L’infrastructure est un domaine souvent négligé qui engendre des inégalités en matière de santé. Si un quartier particulier a des trottoirs cassés, pas de parcs, un taux de criminalité élevé et peu de magasins proposant des produits frais, il peut être difficile pour les familles de ce quartier de suivre les recommandations quotidiennes en matière d’exercice et de nutrition pour maintenir un mode de vie sain.

Par exemple, les déserts alimentaires (où les épiceries à service complet vendant des produits frais et des options d’aliments sains sont rares ou absents) et les marécages alimentaires (où des options malsaines comme la restauration rapide sont densément emballées dans une zone donnée) pourraient peut-être être atténués au niveau local des interventions telles que des restrictions de zonage ou des incitations gouvernementales ou avec des programmes d’éducation à la santé mis en œuvre par les services de santé locaux, les écoles ou d’autres organisations.

Établir des partenariats au sein d’une communauté

Une étape cruciale de toute intervention au niveau local, communautaire ou national consiste d’abord à s’assurer que toutes les personnes concernées sont incluses dans la discussion. Les individus et les organisations qui ont un intérêt direct dans un changement donné – appelés « parties prenantes » – doivent être impliqués dans le processus pour qu’une intervention réussisse, surtout si elle dépend du changement de comportement d’un groupe donné.

Voici une parabole de la santé publique : une organisation voulait creuser un puits dans un village reculé où les familles devaient parcourir des kilomètres chaque jour pour avoir de l’eau. Il est entré et a creusé le puits puis est reparti, croyant avoir résolu un problème important. Mais lorsqu’ils sont revenus pour voir comment le village avait été touché, le puits est resté inutilisé et en mauvais état. Lorsqu’elles ont demandé pourquoi les villageois n’utilisaient pas le puits, elles ont découvert que les femmes du village aimaient en fait la promenade jusqu’à la rivière parce que c’était leur moment de socialiser.

Alors que l’organisation avait demandé aux anciens du village la permission de construire le puits, personne n’a pensé à demander aux femmes que cela serait censé être bénéfique. La morale de l’histoire est simple : si vous voulez aider les gens, vous devez les impliquer dans le processus. Instaurer la confiance et obtenir l’adhésion des personnes impliquées est crucial pour le succès de tout effort de santé publique.