Qu’est-ce que le système endocrinien ?

Le système endocrinien se compose de plusieurs organes et glandes répartis dans tout le corps. Ces glandes produisent des hormones qui régulent la plupart des systèmes du corps, notamment le métabolisme, les émotions, la fertilité et la fréquence cardiaque.

Cet article décrit l’anatomie et les fonctions du système endocrinien. Il comprend également des informations sur la façon dont les troubles endocriniens courants sont diagnostiqués et traités.

Fonctions endocriniennes

Votre système endocrinien est composé de trois parties principales :

• Glandes : petits organes qui produisent et libèrent des hormones

• Hormones : messagers chimiques qui voyagent dans la circulation sanguine pour envoyer des messages aux tissus ou aux organes

• Récepteurs cellulaires : les cibles sur les cellules qui reçoivent des signaux hormonaux

Le système endocrinien est partiellement contrôlé par un organe de la taille d’un pois appelé hypothalamus, qui agit comme un pont entre le système nerveux et l’hypophyse.

Lorsque l’hypothalamus reçoit un signal du système nerveux, il libère des hormones qui indiquent à l’hypophyse quelles hormones produire et/ou libérer.

L’hypophyse libère des hormones dans la circulation sanguine qui se déplacent vers leurs cellules cibles pour les activer ou les inhiber.

Les récepteurs et les hormones sont très spécifiques. Un seul type d’hormone s’adaptera à ses récepteurs spécifiques sur la cellule.

Glandes endocrines et hormones

Il existe huit glandes endocrines majeures dans le corps, ainsi que de nombreuses glandes mineures. Lorsqu’elles sont liées à une hormone de l’hypophyse, les glandes endocrines produisent leurs propres hormones qui remplissent des fonctions spécifiques. Les principales glandes endocrines sont les suivantes :

Glande pituitaire

L’hypophyse a deux lobes : le lobe antérieur et le lobe postérieur. Le lobe antérieur reçoit des signaux de l’hypothalamus pour produire des hormones. Le lobe postérieur ne fabrique pas ses propres hormones, il sécrète deux hormones produites par l’hypothalamus.

Le lobe antérieur sécrète :

• Prolactine : L’hormone qui stimule la croissance des glandes mammaires et la production de lait pendant et après la grossesse

• Somatropine : L’hormone de croissance qui stimule la croissance des os et des tissus dans tout le corps

• Hormone folliculostimulante (FSH) : stimule la production de spermatozoïdes chez les mâles et aide à réguler le cycle menstruel et la croissance des œufs chez les femelles

• Hormone lutéinisante (LH) : une hormone qui stimule la libération d’hormones sexuelles – œstrogène et progestérone pour les femmes et testostérone pour les hommes

• Thyrotropine : L’hormone qui stimule la thyroïde à libérer des hormones qui sont responsables de processus tels que le développement et le métabolisme de votre corps

• Adrénocorticotropine hormone : L’hormone qui stimule les glandes surrénales à produire du cortisol, qui aide à réguler votre métabolisme, votre système immunitaire, votre réponse au stress, etc.

Le lobe postérieur sécrète :

• Hormone antidiurétique (ADH) : L’hormone qui indique à vos reins la quantité d’eau à filtrer de votre sang et dans votre urine

• L’ocytocine : une hormone responsable du lien social, du plaisir sexuel, de la libération du lait maternel, etc.

thym

Le thymus est utilisé principalement dans l’enfance, car son rôle est de sécréter des hormones qui aident le système immunitaire à se développer.

Au moment de la puberté, ses tissus sont remplacés par de la graisse, auquel cas le thymus n’est plus nécessaire à une fonction immunitaire normale.

Les hormones sécrétées par le thymus comprennent :

• Thymosine : L’hormone qui stimule la production de lymphocytes T, des globules blancs qui aident votre corps à combattre les virus, les bactéries et le cancer

• Thymopoïétine : L’hormone de jeunesse qui influence la vitesse à laquelle votre peau vieillit et empêche votre peau et les cellules de votre cerveau de vieillir trop vite

• Thymuline : une autre hormone essentielle au développement des jeunes et à la fonction des cellules T

Glande pinéale

Située dans le cerveau, la glande pinéale est une petite glande qui sécrète de la mélatonine, une hormone qui régule le cycle veille-sommeil. La mélatonine est également importante pour votre système immunitaire, et elle aide à réduire l’inflammation dans le corps.

Thyroïde

La thyroïde est une glande située sur la trachée à l’avant de la gorge. Il utilise l’iode des aliments pour produire trois hormones :

• Thyroxine (T4) : une hormone qui joue un rôle dans votre métabolisme, votre humeur et votre température corporelle

• Tri-iodothyronine (T3) : Une hormone qui aide à réguler le métabolisme

• Calcitonine : une hormone qui aide à réguler les niveaux de calcium

La thyroïde possède également quatre minuscules glandes parathyroïdes. Ils produisent l’hormone parathyroïdienne, qui contrôle les niveaux de calcium et de phosphore dans le corps.

Glandes surrénales

Il y a deux glandes surrénales, une située au-dessus de chaque rein. Chaque glande surrénale est divisée en deux régions, le cortex et la moelle, qui ont des fonctions très différentes.

Les hormones produites par le cortex surrénalien comprennent :

• Glucocorticoïdes : Un groupe d’hormones qui combattent l’inflammation dans le corps et sont essentielles au métabolisme, à la circulation, à l’humeur et au cycle veille-sommeil

• Minéralocorticoïdes : Un groupe d’hormones qui maintiennent l’équilibre de l’eau, du sel et du potassium dans la circulation sanguine

• Androgènes et œstrogènes : une partie des androgènes et de petites quantités d’œstrogènes sont produites dans le cortex surrénalien

Les hormones produites par la médullosurrénale comprennent :

• Épinéphrine : AKA adrénaline, l’hormone qui est libérée lorsque votre réponse de combat ou de fuite est activée

• Norépinéphrine : avec l’épinéphrine, la norépinéphrine augmente la fréquence cardiaque et la pression artérielle et augmente la glycémie (glucose) pendant la réponse de combat ou de fuite

Pancréas

Le pancréas est une grosse glande dans l’abdomen qui sécrète deux hormones, qui sont toutes deux essentielles au maintien d’un taux de sucre dans le sang (glucose) normal :

• Glucagon : L’hormone qui stimule le foie à libérer plus de glucose dans le corps

• Insuline : L’hormone qui aide vos cellules à absorber le glucose et à le transformer en énergie

Ovaires

Chez les femelles, ces deux petites glandes produisent trois hormones nécessaires au sexe et à la reproduction :

• Oestrogène : L’hormone sexuelle féminine qui régule le cycle menstruel, fait pousser les seins et les poils pubiens, aide à maintenir des os solides, et plus encore

• Progestérone : Une hormone qui aide à réguler le cycle menstruel et prépare l’utérus à la grossesse lorsqu’un ovule est fécondé par le sperme

• Inhibine : Une hormone qui contrôle les niveaux d’hormone folliculo-stimulante, qui régule le développement des œufs

Testicules

Une paire de glandes trouvées uniquement chez les hommes, les testicules sécrètent de la testostérone, une hormone qui régule la libido masculine et la production de sperme. Il est également responsable du développement et du maintien de caractéristiques sexuelles masculines telles que les poils du visage et les voix graves, ainsi qu’une masse musculaire et osseuse plus dense.

Types de troubles endocriniens

Chaque fois que l’une de ces hormones est déséquilibrée, de nombreux autres systèmes, glandes et hormones peuvent être affectés.

Les troubles associés au système endocrinien comprennent :

• Syndrome des ovaires polykystiques : trouble qui survient lorsque des taux modifiés de FSH, de LH, d’androgènes ou d’insuline affectent les taux d’œstrogènes féminins. Le résultat peut inclure des changements de poids, de métabolisme et d’énergie.

• Diabète : Une maladie dans laquelle le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline, ce qui entraîne une glycémie élevée. Les symptômes comprennent des mictions fréquentes, de la fatigue, une vision floue et une faim extrême.

• Ostéoporose : de faibles taux d’œstrogènes, souvent dus à la ménopause, entraînent une perte osseuse et une fragilité des os. L’ostéoporose peut également être causée par une carence en calcium ou des niveaux élevés d’hormone parathyroïdienne.

• Maladie d’Addison : une condition dans laquelle les glandes surrénales ne produisent pas suffisamment de cortisol ou d’aldostérone. Les symptômes comprennent des douleurs abdominales, des cycles menstruels anormaux, une dépression et des envies de sel.

• Hypothyroïdie : Une condition dans laquelle la thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes. Les symptômes comprennent la fatigue, une sensibilité accrue aux températures froides, une peau sèche et une prise de poids.

• Hyperthyroïdie : état dans lequel la thyroïde produit trop d’hormones, entraînant une perte de poids, des tremblements des mains, des battements cardiaques irréguliers, une augmentation de l’appétit, des démangeaisons de la peau, etc.

• Syndrome de Cushing : Également connu sous le nom d’hypercortisolisme, le syndrome de Cushing survient lorsque les glandes surrénales produisent trop de cortisol. Cela entraîne des symptômes tels que fatigue, dépression, faiblesse musculaire et problèmes de fertilité.

Les troubles endocriniens se développent pour un certain nombre de raisons. Une blessure, une infection, un trouble génétique, une maladie ou une tumeur peut provoquer un trouble. Un trouble endocrinien peut commencer immédiatement ou prendre des années à se développer après une lésion d’une glande.

Diagnostic

Si votre médecin de famille soupçonne que vos symptômes pourraient être liés à votre système endocrinien, il effectuera probablement des analyses de sang pour vérifier les déséquilibres hormonaux. On vous demandera peut-être de donner un échantillon de votre urine ou de votre salive.

Selon les résultats, vous pouvez être référé à un endocrinologue, un médecin spécialisé dans les affections liées au système endocrinien.

Les endocrinologues effectuent des tests plus détaillés pour déterminer la cause de votre déséquilibre hormonal. Cela inclut souvent ce que l’on appelle des tests de stimulation et de suppression.

Pour ces tests, on vous administrera des hormones qui déclenchent (stimulent) ou suppriment (ralentissent) la production de certaines hormones. L’endocrinologue évaluera ensuite comment votre corps réagit.

Par exemple, pour vérifier le syndrome de Cushing, le médecin administrerait un stéroïde appelé dexaméthasone, qui supprime l’ACTH, supprimant ainsi la production de votre propre cortisol. Ensuite, un test sanguin qui mesure le niveau de cortisol dans le corps aidera à déterminer si les glandes surrénales produisent trop de cortisol.

Dans certains cas, une croissance cancéreuse ou non cancéreuse sur une glande peut amener la glande à produire trop d’hormones. Pour confirmer ou exclure une tumeur, les médecins peuvent demander une tomodensitométrie ou une IRM pour voir la glande plus en détail.

Traitement

La plupart des troubles endocriniens ne peuvent être guéris et, s’ils ne sont pas traités, certains peuvent mettre la vie en danger. Cela dit, lorsque les troubles endocriniens sont diagnostiqués et traités tôt, les déséquilibres hormonaux et les symptômes peuvent être gérés.

La première ligne de traitement est généralement l’hormonothérapie. Cela peut prendre la forme d’un remplacement hormonal, dans lequel vous prenez une hormone dont vous n’avez pas assez. Ou, si votre corps produit trop d’hormones, on peut vous prescrire un traitement de suppression hormonale pour ralentir la production de l’hormone.

L’hormonothérapie est généralement prise sous forme de comprimés, ou parfois via des injections ou un patch porté sur la peau. Un exemple est le patch cutané à l’estradiol, qui délivre des œstrogènes pour soulager les symptômes de la ménopause et peut prévenir l’ostéoporose.

Si une tumeur est la cause d’un déséquilibre hormonal, la chirurgie pour enlever la tumeur est généralement indiquée.

Sommaire

Le système endocrinien est un réseau complexe de glandes, d’hormones et de récepteurs qui contrôlent la plupart des processus corporels. Son cerveau est l’hypothalamus, un petit organe dans votre cerveau avec un grand objectif : maintenir ces processus corporels stables avec la bonne dose d’hormones.

Les troubles endocriniens peuvent se développer pour de nombreuses raisons indépendantes de votre volonté. Si votre médecin craint que vous n’ayez un déséquilibre hormonal, il testera vos niveaux d’hormones et vous prescrira éventuellement des traitements pour les stabiliser.

La fatigue, les changements de poids et la dépression sont tous des symptômes communs à de nombreux troubles endocriniens. Si vous rencontrez ces problèmes, vous pouvez être enclin à attribuer vos symptômes à un emploi du temps chargé ou au stress.

Néanmoins, vous ne devriez jamais avoir l’impression que votre corps est hors de votre contrôle. Consultez votre médecin pour connaître la cause de vos symptômes. Le bon plan de traitement peut rétablir l’équilibre dans votre corps et vous aider à vous sentir à nouveau vous-même.