Qu’est-ce que le monoxyde de carbone ?

Le monoxyde de carbone est un gaz inodore, insipide et toxique qui se forme lorsque le carbone des carburants brûle de manière incomplète. Il est plus léger que l’air et libéré à la fois naturellement, comme les incendies de forêt et les éruptions volcaniques, et par des processus artificiels.

Certains rejets courants de monoxyde de carbone d’origine humaine proviennent des fumées des véhicules, des petits moteurs (comme ceux des tondeuses à gazon et des générateurs), des poêles, des cheminées et des fours.

Comment ça fonctionne

Le monoxyde de carbone a une puissante capacité à affecter le métabolisme cellulaire, car il peut provoquer des réactions qui privent les cellules d’oxygène.

Cela vient de la capacité du monoxyde de carbone à se lier fortement à l’hème, un composé du fer dans l’hémoglobine, qui transporte l’oxygène vers les tissus du corps. Cette liaison peut modifier la fonction des protéines hémiques. L’affinité du monoxyde de carbone pour se lier à l’hémoglobine est plus de 200 fois supérieure à celle de l’oxygène pour l’hémoglobine.

Lorsque le monoxyde de carbone se lie à l’hème, il forme de la carboxyhémoglobine (COHb) et diminue la capacité de transport d’oxygène du sang. Il perturbe également la libération d’oxygène déjà attaché à l’hémoglobine, de sorte qu’il ne peut pas être libéré dans les tissus.

Une autre façon dont le monoxyde de carbone perturbe les systèmes du corps est de diminuer le stockage d’oxygène dans les cellules musculaires en se liant à et en déplaçant l’oxygène de la myoglobine.

Toutes les zones du corps souffrent de cette toxicité, mais les tissus les plus vulnérables à cette suffocation sont les organes qui utilisent le plus d’oxygène, comme le cerveau et le cœur. Le système nerveux en développement est particulièrement sensible au monoxyde de carbone. Les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires ou respiratoires en cours peuvent également être compromises et incapables de lutter contre les effets du monoxyde de carbone.

Le monoxyde de carbone peut également créer des effets qui ne sont pas liés à l’apport d’oxygène. Dans la transformation de la viande, le monoxyde de carbone réagit avec la myoglobine et forme de la carboxymyoglobine, transmettant une apparence rouge à la viande.

Les usages

Le monoxyde de carbone a diverses utilisations dans la fabrication et les produits médicaux.

Fabrication

Le monoxyde de carbone est utilisé dans la production d’hydrogène, de catalyseurs hétérogènes, de métaux purs, d’anhydride acétique, d’acide formique, de formiate de méthyle, de N,N-diméthylformamide, d’acide propanoïque et comme agent réducteur dans les hauts fourneaux.

Il est utilisé pour créer d’autres produits chimiques, notamment le méthanol, qui est utilisé pour fabriquer du carburant et des solvants, et le phosgène, un produit chimique industriel utilisé pour fabriquer des pesticides et des plastiques. Il est également utilisé dans certains lasers qui coupent le verre.

Le monoxyde de carbone est utilisé dans la production d’acide acrylique, un composé utilisé dans les couches, le traitement de l’eau et les textiles.

Médical

Le monoxyde de carbone peut être utilisé pour créer du chlorure d’aluminium, un produit chimique dans les médicaments pour la peau.

Le gaz est utilisé comme marqueur de l’état respiratoire dans les tests de spirométrie ou de fonction pulmonaire. Le monoxyde de carbone est inhalé en petites quantités car il imite le comportement de l’oxygène dans le corps. La production de monoxyde de carbone peut montrer aux médecins à quel point les poumons d’une personne transfèrent des gaz, tels que l’oxygène, dans la circulation sanguine.

Le monoxyde de carbone est testé dans plusieurs essais cliniques en tant que thérapie pour les affections respiratoires telles que le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), qui affecte souvent le personnel militaire et les anciens combattants, et a un taux de mortalité élevé. Les chercheurs ont découvert que l’inhalation de faibles doses de monoxyde de carbone peut protéger contre d’autres lésions pulmonaires.

Préparation des aliments

Le monoxyde de carbone est souvent utilisé en petites quantités comme additif alimentaire pour que la viande reste rouge.Les additifs de monoxyde de carbone sont approuvés par le Département fédéral de l’agriculture dans l’emballage de la viande rouge.

Les producteurs de viande ont signalé qu’il stabilise la couleur rouge jusqu’à 20 jours, ce qui aide à prévenir le gaspillage alimentaire; les consommateurs se méfient de toute viande qui brunit, pensant qu’elle s’est gâtée.

Agriculture

Une variété de fumigants, y compris le monoxyde de carbone, sont utilisés pour tuer les rongeurs dans l’agriculture. Le monoxyde de carbone tue les rongeurs en réduisant la quantité d’oxygène transmise à leurs cellules.

Risques et dangers

Le monoxyde de carbone est connu comme un « tueur silencieux » car il est toxique, extrêmement toxique et potentiellement mortel à certaines doses. Il est également extrêmement inflammable et classé comme dangereux pour la santé.

L’empoisonnement au monoxyde de carbone peut causer des maladies, une hospitalisation et la mort. Parce qu’il n’a ni odeur ni couleur, il passe souvent inaperçu, frappant des victimes sans méfiance dans le sommeil ou les états d’ivresse.

Chaque année, plus de 400 personnes aux États-Unis meurent d’une intoxication accidentelle au monoxyde de carbone, plus de 20 000 sont vues aux urgences et plus de 4 000 sont hospitalisées.L’empoisonnement est mesuré dans une plage appelée parties par million, et lorsque les niveaux de monoxyde de carbone atteignent 150 ppm, les gens peuvent devenir désorientés et s’effondrer.

L’accumulation de monoxyde de carbone n’est pas nécessairement le résultat d’un appareil défectueux. Lorsque le gaz se concentre dans une petite zone et ne peut pas se dissiper, les personnes et les animaux peuvent s’empoisonner. Être dans un garage ouvert avec une voiture en marche peut également provoquer une intoxication au monoxyde de carbone, tout comme l’utilisation d’un gril portable ou d’un générateur à l’intérieur pour se chauffer.

Symptômes

Les symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone peuvent être assez généraux et difficiles à cerner :

• Mal de tête
• Vertiges
• La faiblesse
• maux d’estomac
• Douleur thoracique
• Vomissement
• Confusion

Prévention de l’empoisonnement au monoxyde de carbone

Comme il s’agit de la deuxième cause d’empoisonnement aux États-Unis, il est utile de connaître les méthodes de prévention des intoxications au monoxyde de carbone. Certaines actions que vous pouvez prendre sont :

• Installez un détecteur de monoxyde de carbone à piles dans votre maison.
• Faites entretenir chaque année le système de chauffage, le chauffe-eau et les autres appareils au gaz, au mazout ou au charbon de votre maison.
• N’utilisez jamais de radiateurs chimiques portatifs et sans flamme à l’intérieur.
• Si vous sentez une odeur provenant de votre réfrigérateur à gaz, appelez un service de réparation.
• Faites vérifier et nettoyer votre cheminée chaque année.
• Demandez à un mécanicien de vérifier le système d’échappement de votre voiture ou de votre camion pour détecter les fuites chaque année.
• N’utilisez jamais une cuisinière ou un four à gaz pour chauffer des espaces intérieurs.

Légalité

Le monoxyde de carbone est légal dans les limites d’utilisation prescrites par les organismes gouvernementaux de santé et de sécurité.