Qu’est-ce que le gadolinium rehausse les lésions dans la sclérose en plaques?

Pour bon nombre d’entre vous, subir une IRM de votre cerveau et/ou de votre moelle épinière est une partie acceptée de votre diagnostic de SEP. Mais même les IRM peuvent être difficiles à comprendre, car il en existe différents types, et certains sont donnés avec contraste tandis que d’autres ne le sont pas.

Avec cela, voici un résumé de pourquoi et comment le « contraste » (gadolinium) est utilisé dans les IRM pour diagnostiquer ou surveiller la sclérose en plaques.

Présentation du gadolinium et pourquoi on l’appelle « contraste »

Le gadolinium, également appelé « contraste », est un gros composé chimique qui est injecté dans la veine d’une personne lors d’une IRM effectuée par un technicien.

Le gadolinium ne peut normalement pas passer de la circulation sanguine dans le cerveau ou la moelle épinière en raison d’une couche de protection dans le corps d’une personne appelée barrière hémato-encéphalique. Mais lors d’une inflammation active dans le cerveau ou la moelle épinière, comme lors d’une rechute de SEP, la barrière hémato-encéphalique est perturbée, permettant le passage du gadolinium.

Le gadolinium peut alors pénétrer dans le cerveau ou la moelle épinière et s’infiltrer dans une lésion de SP, l’éclairant et créant un point mis en évidence sur une IRM.

Signification derrière une lésion de SP qui « s’allume »

L’objectif d’une imagerie par résonance magnétique (IRM) rehaussée de gadolinium est de donner à votre professionnel de la santé une indication de l’âge de vos lésions de SEP, par exemple si une rechute de SEP se produit maintenant ou si elle s’est produite il y a quelque temps.

Si une lésion sur l’IRM s’allume, cela signifie qu’une inflammation active s’est produite généralement au cours des deux à trois derniers mois. L’inflammation active signifie que la myéline (la gaine graisseuse qui isole les fibres nerveuses) est endommagée et/ou détruite par les cellules immunitaires d’une personne.

Si une lésion sur une IRM ne s’allume pas après l’injection de gadolinium, il s’agit probablement d’une lésion plus ancienne, survenue il y a plus de 2 à 3 mois. En d’autres termes, l’utilisation du contraste aide un neurologue à déterminer l’âge d’une lésion.

Même ainsi, il est important de comprendre qu’une lésion de SP observée sur une IRM ne provoque pas nécessairement de symptômes. Ces lésions sont appelées lésions « silencieuses ». De même, il peut parfois être difficile de corréler un symptôme spécifique avec une lésion spécifique du cerveau ou de la moelle épinière.

De plus, toutes les lésions ne représentent pas la SEP, c’est pourquoi une IRM ne peut pas être utilisée seule pour diagnostiquer ou surveiller la SEP d’une personne. Les lésions observées sur une IRM peuvent être le résultat du vieillissement ou d’autres problèmes de santé comme un accident vasculaire cérébral, un traumatisme, une infection ou une migraine. Parfois, les gens ont une ou plusieurs lésions sur leur IRM, et les prestataires de soins de santé ne peuvent pas expliquer pourquoi.

De plus, les lésions font des choses intéressantes. Parfois, ils s’enflamment encore et encore et finissent par former des trous noirs, qui représentent des zones de dommages permanents ou graves à la myéline et aux axones. La recherche suggère que les trous noirs sont en corrélation avec le handicap d’une personne lié à la SEP. Parfois, les lésions guérissent et se réparent (et même disparaissent).

Pourquoi le contraste peut être commandé par votre neurologue

En fin de compte, votre neurologue n’ordonnera probablement d’administrer un contraste avec votre IRM que s’il soupçonne que votre maladie est active, ce qui signifie que vous faites une rechute (symptômes neurologiques nouveaux ou s’aggravant) ou que vous avez récemment fait une rechute.

Si vous passez votre IRM périodique pour déterminer l’évolution de votre maladie, le contraste n’est généralement pas administré. Dans ce cas, votre professionnel de la santé verra si votre IRM montre plus d’activité de SP, ce qui signifie généralement des lésions plus grandes et plus nombreuses.

Dans ce cas, votre fournisseur de soins de santé peut suggérer de changer votre traitement de fond, même si cela est même un peu controversé. Au lieu de cela, certains neurologues préfèrent changer le médicament d’une personne uniquement si elle ne tolère pas les effets secondaires ou si ses symptômes s’aggravent (en se basant sur le tableau clinique global de la personne plutôt que sur ce que montre son IRM).

Bien qu’il soit bon de comprendre vos IRM du cerveau et de la moelle épinière, essayez de ne pas trop vous attarder sur le nombre ou l’emplacement de vos lésions ou taches. Au lieu de cela, il est préférable de se concentrer sur l’amélioration de vos symptômes, de vous sentir bien et de rester aussi heureux et en bonne santé que possible. Restez bien informé sur votre maladie et les outils utilisés pour y accéder, notamment les IRM, qui deviennent de plus en plus avisées et donc encore plus utiles.