Qu’est-ce que le cancer des amygdales ?

Le cancer des amygdales est un type de cancer de l’oropharynx ou de la bouche. Il existe deux types de cancer qui affectent les amygdales : le carcinome épidermoïde et le lymphome. Lorsqu’il est diagnostiqué à un stade précoce, de nombreuses personnes atteintes d’un cancer des amygdales peuvent avoir de bons résultats.

Vous avez trois ensembles d’amygdales :

• Les amygdales pharyngées sont les végétations adénoïdes, qui sont derrière le nez.

• Les amygdales palatines se trouvent au fond de votre gorge et sont probablement ce à quoi vous pensez lorsque vous entendez le terme « amygdales ».

• Les amygdales linguales sont situées à la base de la langue.

De ces trois ensembles d’amygdales, les amygdales palatines sont les plus susceptibles de devenir malignes (cancéreuses).

Symptômes

Les symptômes du cancer des amygdales sont similaires aux symptômes des infections courantes des voies respiratoires supérieures, telles que l’angine streptococcique ou l’amygdalite. Cependant, alors que les infections ont tendance à s’aggraver rapidement puis à disparaître, les symptômes du cancer persistent généralement ou s’aggravent lentement.

Une amygdale agrandie, qui peut être vue avec un examen physique ou dentaire de routine, peut être une indication de cancer des amygdales.

Les symptômes du cancer avancé des amygdales peuvent inclure :

• Plaies persistantes non cicatrisantes au fond de la bouche ou de la gorge
• Amygdales gonflées de taille inégale (l’une est particulièrement plus grosse que l’autre)
• Douleur à la bouche qui ne part pas
• Maux d’oreille
• Difficulté à avaler et/ou douleur à la déglutition
• Douleur en mangeant des agrumes
• Boules dans le cou
• La douleur du cou

• Mal de gorge qui ne part pas

• salive teintée de sang
• Mauvaise haleine

Causes

Plusieurs facteurs de risque peuvent prédisposer une personne au cancer des amygdales, notamment la consommation d’alcool, le tabagisme et/ou l’infection par le VIH ou le virus du papillome humain (VPH).

Ce cancer est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, les personnes de plus de 50 ans (bien que le cancer des amygdales puisse survenir à tout âge) et celles qui ont subi une greffe d’organe.

La connexion HPV

L’incidence des cancers de la tête et du cou a augmenté. Entre 1984 et 2004, le nombre de cancers de la tête et du cou causés par le VPH, le même virus qui cause le cancer du col de l’utérus, a quadruplé.

Alors que les cancers positifs pour le VPH ont augmenté, d’autres types de cancers de la tête et du cou ont diminué. Historiquement, le cancer de la tête et du cou était considéré comme rare et était généralement causé par la consommation de tabac à chiquer, le tabagisme et la consommation de boissons alcoolisées.

Les tumeurs malignes positives pour le VPH sont beaucoup plus sensibles au traitement que les autres cancers de la tête et du cou.

Les stratégies de prévention du VPH comprennent l’obtention d’un vaccin contre le VPH et l’utilisation de préservatifs.

Diagnostic

Les prestataires de soins de santé utilisent différents outils pour diagnostiquer le cancer des amygdales. La première étape de ce processus est vos antécédents médicaux et un examen physique.

Si nécessaire, votre professionnel de la santé peut prescrire un ou plusieurs des tests suivants :

• Biopsie tissulaire (une petite quantité de tissu est prélevée sur les amygdales et les cellules sont examinées au microscope)
• Tests sanguins
• Tomodensitométrie (TDM)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• La tomographie par émission de positons (TEP)

Mise en scène

Si vous recevez un diagnostic de cancer, il est classé en un stade, qui définit jusqu’où la maladie a progressé.

En règle générale, il existe quatre stades différents du cancer :

• Stade I : Le cancer mesure moins de 2 centimètres (cm), est limité à une zone et ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques environnants.

• Stade II : Le cancer mesure entre 2 et 4 cm, mais ne s’est pas propagé.

• Stade III : Le cancer mesure plus de 4 cm et s’est propagé à un ganglion lymphatique situé du même côté du cou que la tumeur. Le ganglion lymphatique mesure 3 cm ou moins.

• Stade IV : Les critères du cancer des amygdales de stade IV comprennent l’un des éléments suivants :

• Le cancer s’est propagé aux régions environnantes de la gorge ou de la bouche et/ou à plus d’un ganglion lymphatique du même côté du cou que la tumeur.
• Il s’est propagé à un gros ganglion lymphatique (plus de 3 cm) du même côté du cou que la tumeur.
• Il s’est propagé à un ganglion lymphatique du côté opposé du cou comme la tumeur.
• Il s’est propagé à d’autres parties du corps.

Traitement

Le traitement que vous recevrez pour votre maladie dépendra du type et du stade du cancer des amygdales que vous avez. Vous et votre professionnel de la santé discuterez du plan de traitement qui vous convient le mieux.

En général, trois types de traitements sont utilisés :

• Chirurgie : La plupart des patients auront besoin d’une intervention chirurgicale pour retirer le tissu cancéreux. Certaines personnes atteintes d’un cancer de stade I ou II peuvent n’avoir besoin d’aucun traitement supplémentaire en plus de la chirurgie.

• Rayonnement : Le rayonnement peut être recommandé après la chirurgie pour détruire toutes les cellules cancéreuses restantes qui pourraient se développer en une autre tumeur. Cela peut être recommandé pour n’importe quel stade du cancer.

• Chimiothérapie : si vous avez un cancer des amygdales de stade III ou IV, vous pourriez avoir besoin d’une chimiothérapie. La chimiothérapie est généralement administrée en association avec la radiothérapie, sauf si le cancer s’est propagé à des sites distants. L’immunothérapie a également été approuvée pour une utilisation seule ou en association avec une chimiothérapie pour le traitement du cancer métastatique des amygdales.

Questions fréquemment posées

Puis-je toujours avoir un cancer des amygdales si j’ai déjà subi une ablation des amygdales ?

Oui, le cancer des amygdales peut encore se développer dans n’importe quel tissu des amygdales qui n’a pas été retiré lors de la chirurgie.

Quel est le taux de survie au cancer des amygdales ?

Le taux de survie à cinq ans pour les cancers de l’oropharynx, qui comprend le cancer des amygdales, est de 62 % pour le cancer localisé (cancer qui ne s’est pas propagé au-delà de son point de départ). Pour la propagation régionale (où il s’est développé dans les ganglions lymphatiques ou les structures proches), le taux est de 57 %, et pour les métastases à distance (cancer qui s’est propagé à une autre zone du corps), le taux est de 29 %.

Comment puis-je prévenir le cancer des amygdales ?

Évitez de fumer et de produits du tabac sans fumée, limitez votre consommation d’alcool, faites-vous vacciner contre le VPH et utilisez une protection pendant les activités sexuelles. Assurez-vous également de visiter régulièrement le dentiste, car de nombreux cancers de la tête et du cou sont d’abord détectés par le dentiste.

Un diagnostic de cancer peut être effrayant. Si vous avez reçu un diagnostic de cancer des amygdales, il est important de comprendre que des traitements sont disponibles et que la maladie peut être gérée.

De nombreux cancers sont plus faciles à traiter lorsqu’ils sont détectés tôt, et le cancer des amygdales ne fait pas exception. Si vous remarquez des symptômes tels que des plaies dans la bouche, des douleurs ou des maux de gorge qui ne disparaissent pas, ou si vous avez du sang dans la salive ou des bosses dans le cou, parlez-en immédiatement à votre professionnel de la santé.