Qu’est-ce que l’anxiété sévère?

La plupart des gens se sentent anxieux de temps en temps. L’anxiété fait partie de la réponse naturelle du corps au stress. De petites quantités d’anxiété peuvent aider à se préparer à l’incertitude ou à l’inconfort futurs. Bien que la plupart des gens éprouvent des niveaux d’anxiété tolérables, comme lorsqu’ils entreprennent un grand projet ou tentent une nouvelle expérience, le degré de gravité et le type de réaction peuvent varier d’une personne à l’autre et d’une situation à l’autre.

L’anxiété peut aller de légère à sévère. Lorsque l’anxiété interfère avec le fonctionnement normal, devient un problème persistant ou devient trop difficile à gérer, cela peut être le signe d’un problème plus préoccupant, un trouble anxieux.

Une anxiété sévère est souvent débilitante et interrompt considérablement la capacité d’une personne à fonctionner et à effectuer des tâches quotidiennes typiques. Ceci est différent de l’anxiété typique que la plupart des gens ressentent lorsqu’ils ne sont pas sûrs ou inquiets à propos de quelque chose. Une anxiété sévère peut même provoquer des pensées suicidaires.

Qu’est-ce que l’anxiété?

L’anxiété est liée à la façon naturelle dont le corps réagit aux événements et circonstances stressants. Lorsqu’un facteur de stress est présent, l’esprit et le corps le perçoivent comme une menace potentielle et réagissent automatiquement, dans le but de rester en sécurité. Ceci est en fait utile et signifie que les choses fonctionnent comme elles le devraient. L’anxiété est un moyen de se préparer ou d’anticiper un stress futur ou d’éventuelles expériences négatives.

L’anxiété au sens large est très courante. En fait, il s’agit du type de trouble de santé mentale le plus courant, 33 % des personnes étant touchées par un trouble anxieux au cours de leur vie.

Les symptômes d’anxiété graves sont pénibles et préoccupants pour ceux qui les ressentent. Ils peuvent interrompre le fonctionnement quotidien et avoir un impact sur la jouissance de la vie. Pour ceux qui souffrent d’anxiété sévère, les effets peuvent être débilitants.

Symptômes d’anxiété légers, modérés et graves

Plusieurs réactions accompagnent l’anxiété. Les symptômes peuvent avoir un impact sur l’esprit, les comportements et le bien-être physique d’une personne. Bien que les symptômes d’anxiété puissent être différents pour chaque personne, ils sont généralement ressentis comme de l’inquiétude, de l’évitement et des réactions physiques.

S’inquiéter

En petites quantités, comme pour les niveaux légers d’anxiété, l’inquiétude peut en fait être utile et motivante, comme lors de la préparation d’un test pour éviter des sentiments anxieux à propos d’un échec. Cependant, trop s’inquiéter de choses qui ne peuvent pas être contrôlées peut avoir un effet négatif sur le bien-être général et est un signe que l’anxiété peut être plus sévère.

Évitement

L’évitement est un type de comportement que les gens utilisent pour échapper aux sentiments inconfortables qui découlent de l’anxiété. L’évitement peut signifier éviter physiquement quelque chose, comme les foules, ou éviter en ne prêtant pas attention à quelque chose, comme ne pas se préparer pour une présentation qui provoque des sentiments de nervosité.

Bien qu’il puisse sembler que l’évitement soit un bon moyen de réduire l’inconfort de se sentir anxieux, l’évitement n’est pas un moyen efficace de surmonter l’anxiété continue. Reconnaître et traiter efficacement les sentiments qui accompagnent l’anxiété est une étape importante pour apprendre à y faire face. Lorsqu’il est le plus grave, l’évitement induit par l’anxiété peut amener une personne à se retirer des interactions sociales et à s’isoler.

Symptômes physiques

Les symptômes d’anxiété peuvent également survenir physiquement. La tension musculaire est une façon courante pour de nombreuses personnes de ressentir de l’anxiété. C’est un resserrement naturel des muscles lorsque le corps subit un stress.

D’autres moyens courants d’anxiété sont ressentis physiquement par la transpiration, les maux d’estomac, la respiration superficielle, les tremblements, les maux de tête, les douleurs à la mâchoire, la fatigue oculaire et un cœur qui s’emballe. Les impacts à long terme de niveaux sévères de symptômes d’anxiété peuvent entraîner des maladies physiques, comme des maladies cardiaques, des problèmes gastro-intestinaux et un système immunitaire affaibli.

Les personnes souffrant de niveaux d’anxiété sévères peuvent ressentir ces symptômes plus fréquemment, plus intensément ou avec un impact plus important. Bien que les symptômes réels ne soient pas différents des niveaux d’anxiété légers ou modérés, les symptômes d’anxiété sévères sont moins susceptibles d’être autogérés.

Diagnostiquer l’anxiété

L’anxiété est l’un des troubles de santé mentale les plus sous-diagnostiqués. Bien que cela soit très courant, de nombreuses personnes ne cherchent pas de traitement contre l’anxiété. Comme les autres troubles de santé mentale, les troubles anxieux ne peuvent être diagnostiqués que par des professionnels de la santé mentale agréés.

Au cours d’une séance de thérapie, un fournisseur de soins de santé mentale posera généralement une série de questions pour déterminer le type et la gravité de l’anxiété que vous ressentez. Un professionnel de la santé mentale déterminera le type exact de trouble anxieux dont vous souffrez en vous référant à la cinquième édition du « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (DSM-5). Pour les cas extrêmes d’anxiété, des médicaments seront probablement prescrits par un psychiatre avec une thérapie.

Les troubles anxieux sont fortement concomitants, ce qui signifie qu’ils sont souvent présents avec un ou plusieurs troubles de santé mentale supplémentaires, tels que les troubles dépressifs et les troubles liés à l’utilisation de substances.

Mesurer les niveaux d’anxiété

Les professionnels de la santé mentale utilisent souvent des échelles de mesure pour déterminer les niveaux d’anxiété. Ces outils peuvent déterminer à quel point vos symptômes d’anxiété sont pénibles et perturbateurs, ce qui permet un plan de traitement plus personnalisé et efficace.

Des exemples d’échelles courantes de mesure de l’anxiété sont l’évaluation du trouble d’anxiété généralisée (GAD-7), le State-Trait Anxiety Inventory (STAI) et le Beck Anxiety Inventory (BAI). Les évaluations de l’anxiété posent des questions sur la fréquence à laquelle les symptômes sont ressentis et à quel point ils sont perturbateurs. Sur la base des réponses, une détermination de l’anxiété légère, modérée ou sévère sera fournie.

Causes

L’anxiété peut survenir pour un certain nombre de raisons, chacune étant propre aux expériences individuelles. Bien qu’il soit difficile de déterminer qui sera le plus à risque de développer un trouble anxieux, les personnes dont un membre de la famille proche souffre d’un trouble anxieux sont trois à cinq fois plus susceptibles de développer elles-mêmes un trouble anxieux.

D’autres raisons pour lesquelles une personne peut développer un trouble anxieux sont généralement liées à une expérience de vie négative, comme des événements stressants pendant l’enfance, des traumatismes et des expériences stressantes tout au long de la vie, comme la mort et le divorce.

Les types

L’anxiété sévère n’est pas un diagnostic formel, mais un niveau de gravité des symptômes et de l’impact du trouble anxieux. Les troubles anxieux sont classés en différents types, en fonction de la manière spécifique dont les symptômes sont ressentis. Ces catégories comprennent :

• Trouble d’anxiété de séparation
• Mutisme sélectif
• Phobie spécifique
• Trouble d’anxiété sociale (phobie sociale)
• Trouble panique
• Agoraphobie (peur des lieux publics ou bondés)
• Désordre anxieux généralisé

Chaque type de trouble anxieux peut aller de léger à grave et nécessiter différentes interventions en fonction de l’individu et des circonstances. Les troubles anxieux surviennent également à différents moments de la vie d’une personne, la plupart se développant pendant l’enfance et l’adolescence, et leur gravité a tendance à fluctuer tout au long de la maladie.

Par exemple, le trouble d’anxiété de séparation et les phobies spécifiques ont tendance à survenir pendant l’enfance, l’âge moyen du diagnostic étant de 7 ans, tandis que le trouble d’anxiété généralisée (TAG) est plus fréquent plus tard dans la vie. Le type de trouble anxieux le plus courant est la phobie spécifique, une peur intense de quelque chose qui cause peu ou pas de mal.

Traitement

Même des niveaux d’anxiété sévères peuvent être traités en travaillant avec un professionnel de la santé mentale. Parfois, des médicaments sont recommandés avec une psychothérapie. Bien que le plan de traitement spécifique dépende des besoins individuels de la personne cherchant de l’aide, certaines approches de traitement courantes incluent :

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
• Psychoéducation sur le trouble et comment le gérer
• Thérapie d’exposition (pour les phobies spécifiques)
• Groupes de soutien

Thérapie cognitivo-comportementale

La thérapie cognitivo-comportementale est l’intervention la plus recommandée pour surmonter l’anxiété, en raison de son haut niveau d’efficacité. La TCC consiste à identifier les pensées et les comportements négatifs qui contribuent à l’anxiété dans le but de les modifier de manière plus adaptative.

Psycho-éducation

Parallèlement à une intervention formelle comme la TCC, la psychoéducation est souvent utilisée pour fournir des informations sur la nature de l’anxiété, son impact sur la santé, le fonctionnement et les expériences, et les moyens de la reconnaître et de la réduire.

Thérapie d’exposition

Parfois, la meilleure façon de surmonter l’anxiété, comme pour les phobies spécifiques, est de faire face directement à la peur. Avec la thérapie d’exposition, une personne est progressivement introduite au facteur de stress qui cause l’anxiété pendant des périodes de plus en plus longues. Voir un serpent à travers la pièce, puis s’en approcher, puis le toucher est un exemple de thérapie d’exposition. Ce type de thérapie est fait avec de grandes quantités de techniques de soutien et de relaxation.

Groupes de soutien

Lorsque vous travaillez sur une anxiété sévère, il est important d’avoir un soutien continu. En plus du soutien d’amis, de membres de la famille et de collègues de confiance, les groupes de soutien peuvent être un moyen efficace de se connecter avec d’autres personnes qui présentent des symptômes similaires. Un thérapeute en santé mentale fournira souvent des recommandations pour les groupes de soutien en fonction du type de trouble anxieux auquel une personne est confrontée.

Faire face

L’anxiété peut être très perturbatrice. Même avec un traitement professionnel, il est important de trouver des moyens de faire face et de gérer les symptômes d’anxiété à la maison. Il existe de nombreuses façons de contrôler l’anxiété, notamment :

• Faire suffisamment d’exercice régulièrement
• Dormir suffisamment chaque nuit
• Faire des exercices de relaxation, y compris la respiration profonde, les exercices de pleine conscience et la méditation
• Manger des repas sains, nutritifs et réguliers
• Limiter la consommation de caféine
• Trouver des soutiens sociaux utiles

Trouver une bonne routine peut aider à soutenir le travail qui se produit en thérapie et à garder les symptômes sous contrôle.

Résumé

L’anxiété est un problème de santé mentale très courant qui affecte de nombreuses personnes chaque jour. Une anxiété grave peut avoir un impact sur la capacité d’une personne à fonctionner, sa joie de vivre et son bien-être général. Comme les troubles anxieux peuvent aller de légers à modérés à graves, il est important de travailler avec un professionnel de la santé mentale pour obtenir un diagnostic précis et commencer à travailler sur un plan de traitement. Avec le bon soutien, même une anxiété sévère peut être réduite et gérée.

Gérer l’anxiété n’est pas facile. Si vous souffrez d’anxiété grave, passer la journée peut être épuisant, sans parler de chercher de l’aide. Sachez que vous n’êtes pas seul et qu’il existe des options de traitement qui peuvent vous aider. Parlez-en à votre médecin ou contactez votre assurance maladie pour obtenir une liste de professionnels de la santé mentale recommandés près de chez vous.