Qu’est-ce que la thérapie d’exposition?

La thérapie d’exposition est une forme de thérapie comportementale. Il est conçu pour aider une personne à surmonter la peur ou l’anxiété associée à une activité ou à une situation spécifique. La thérapie d’exposition brise le cycle d’évitement dans lequel se trouvent de nombreuses personnes.

Cet article expliquera en quoi consiste la thérapie d’exposition, ainsi que les types de troubles qu’elle traite.

Définition

La thérapie d’exposition consiste à être exposé à l’objet ou à la situation qui déclenche la peur ou l’anxiété. Cela se fait de manière répétitive, généralement progressivement et sur une période de temps, jusqu’à ce que la détresse causée par l’objet ou la situation ait diminué de manière significative.

Le but de la thérapie d’exposition est de réduire la peur et de diminuer l’évitement. Cela se produit en apprenant que la peur, l’anxiété et l’évitement n’aident pas à réduire l’anxiété, ainsi qu’en reconnaissant que les résultats redoutés sont inexacts.

La thérapie d’exposition implique différents types d’expositions :

• Exposition dans la vie réelle (in vivo) : cela implique d’être exposé à un objet, une situation ou une activité redoutée dans la vie réelle. Par exemple, une personne ayant la phobie des hauteurs peut être exposée à une situation telle que se tenir sur un pont ou monter au sommet d’un immeuble de grande hauteur.

• Exposition imaginaire (imaginaire) : il s’agit d’imaginer de manière vivante l’objet, la situation ou l’activité redoutée. Par exemple, un patient traité pour un trouble de stress post-traumatique peut être invité à visualiser les événements qui ont causé son traumatisme dans son imagination.

• Exposition en réalité virtuelle (VR ou in virtuo) : la technologie de la réalité virtuelle peut être utilisée lorsque l’exposition in vivo n’est pas pratique. L’exposition in vivo était historiquement considérée comme meilleure que la RV, mais une revue de 2019 d’essais contrôlés randomisés n’a trouvé aucune preuve que l’exposition à la RV était significativement moins efficace que l’exposition in vivo dans le traitement de la phobie.

• Exposition intéroceptive : Il s’agit de provoquer des sensations physiques inoffensives mais redoutées. Par exemple, la thérapie d’exposition pour le trouble panique consiste à provoquer des sensations associées aux attaques de panique, telles que l’hyperventilation ou l’augmentation de la fréquence cardiaque en courant. Il vise à infirmer l’idée que les sensations physiques conduiront à des événements néfastes tels qu’une crise cardiaque ou se mettre dans l’embarras en public.

Conditions traitées

La thérapie d’exposition peut être utilisée pour traiter les conditions suivantes :

• Phobie spécifique : il s’agit de la peur intense ou de l’anxiété à propos de types spécifiques d’objets ou de situations, tels que le vol ou les araignées. La thérapie d’exposition est le traitement principal de la phobie spécifique.

• Trouble d’anxiété généralisée (TAG) : le TAG est un problème de santé mentale courant caractérisé par une inquiétude chronique excessive qui interfère avec la capacité d’une personne à fonctionner normalement. Imaginer une exposition, comme imaginer le pire des cas associé à leurs inquiétudes, est plus courant dans le traitement du TAG que l’exposition dans la vie réelle.

• Trouble d’anxiété sociale (TAS) : Le TAS est également connu sous le nom de phobie sociale. C’est un type de trouble anxieux où les gens craignent et évitent le jugement des autres. La thérapie d’exposition pour le TAS implique généralement une exposition dans la vie réelle, par exemple en participant à des situations sociales qui seraient normalement évitées.

• Trouble panique : il se caractérise par des épisodes inattendus et récurrents de peur intense accompagnés de symptômes physiques, souvent sans avertissement ni déclencheur évident.

• Trouble de stress post-traumatique (TSPT) : le TSPT est un problème de santé mentale dans lequel vous avez du mal à vous rétablir longtemps après avoir vécu ou été témoin d’un événement profondément terrifiant. Le TSPT est souvent traité par une thérapie d’exposition prolongée (EP), qui intègre à la fois des expositions imaginaires et réelles.

• Trouble obsessionnel-compulsif (TOC) : le TOC est considéré comme un problème de santé mentale chronique (à long terme). Elle se caractérise par des pensées obsessionnelles et pénibles et des comportements rituels compulsifs. Une forme spécialisée de thérapie d’exposition, connue sous le nom de thérapie de prévention de l’exposition et de la réponse (ERP ou Ex/RP), peut aider à traiter le TOC.

Traiter

Les thérapies d’exposition pour chaque trouble ont tendance à prendre des formes similaires, bien que le type d’exposition diffère selon la source de l’anxiété ou de la peur.

Lors de votre séance, votre thérapeute peut vous aider à créer une hiérarchie de peur d’exposition. Cela implique que vous classiez les expositions de celles qui vous causent le moins d’anxiété à celles qui causent un niveau élevé d’anxiété ou de peur.

La thérapie peut alors être réalisée de différentes manières. Ceux-ci inclus:

• Exposition graduée : c’est ici que vous progresserez à travers différents niveaux d’exposition, en commençant par celles qui sont légèrement difficiles à celles qui sont plus difficiles.

• Inondations : C’est là que l’exposition commencera avec les tâches les plus difficiles.

• Désensibilisation systématique : Dans ce cas, l’exposition est combinée à des exercices de relaxation pour aider à rendre l’exposition plus gérable.

Les types

Selon l’affection traitée, différents types de thérapie d’exposition peuvent faire partie du plan de traitement.

Thérapie d’exposition prolongée

La thérapie d’exposition prolongée est utilisée pour traiter le TSPT. Dans ce type de thérapie d’exposition, le patient est invité à revisiter à plusieurs reprises le souvenir de ce qui a causé son traumatisme en visualisant les événements dans son imagination. Il leur sera également demandé de décrire ces événements à haute voix au cours de la session.

Leur récit des événements leur sera enregistré et rejoué, dans le but de les aider à traiter la mémoire traumatique. Les patients atteints du SSPT sont également invités à utiliser des exercices d’exposition de la vie réelle comme devoirs, impliquant généralement une exposition progressive à des activités, des objets ou des lieux sûrs qui étaient auparavant évités.

Thérapie de prévention de l’exposition et de la réponse

La thérapie de prévention de l’exposition et de la réponse vise à aider les personnes atteintes de TOC à faire face à des situations inconfortables et à réduire les compulsions, dans lesquelles elles pourraient s’engager pour soulager l’anxiété. S’abstenir de s’engager dans des comportements compulsifs est un aspect important de ce traitement. Cela implique à la fois des expositions réelles et imaginaires.

Résultats

Des essais contrôlés randomisés ont trouvé des résultats thérapeutiques positifs pour les thérapies basées sur l’exposition pour le TOC, le SSPT, les troubles anxieux, les phobies spécifiques, le trouble panique et le trouble d’anxiété sociale.

Une étude de 2016 a révélé que les personnes ayant reçu une thérapie d’exposition pour traiter des phobies spécifiques présentaient moins de symptômes, non seulement immédiatement après le traitement, mais également huit ans plus tard, ce qui suggère que la thérapie d’exposition présente des avantages à long terme.

Il s’est également avéré efficace pour réduire les symptômes et d’autres problèmes que les personnes atteintes du SSPT peuvent rencontrer, tels que la colère, la culpabilité, les perceptions négatives de la santé et la dépression.

Avertissements et inconvénients

Bien qu’il ait été démontré qu’il s’agit d’un traitement efficace, la thérapie d’exposition peut être difficile. Cela nécessite que le patient soit ouvert à être mis dans une situation très stressante, et cela peut prendre un certain temps avant que les résultats soient visibles.

Il a été estimé qu’entre 13 % et 27 % des patients cesseront de suivre une thérapie d’exposition. L’arrêt prématuré du traitement augmente la probabilité que les symptômes réapparaissent avec le temps.

Les conditions de la thérapie d’exposition ne reflètent pas toujours la réalité. Une personne atteinte du SSPT, par exemple, peut être capable de gérer le souvenir des événements qui ont conduit à son traumatisme lors de sa séance de thérapie, mais peut ne pas être capable de faire face à la situation si elle se présente dans la réalité.

Malgré ces limites et ces défis, la thérapie par exposition mérite d’être considérée comme une option de traitement pour les affections soulignées ci-dessus, car la recherche soutient son efficacité.

En fait, l’un des défis auxquels est confrontée la thérapie d’exposition est qu’elle n’est pas suffisamment disponible. De nombreux thérapeutes n’ont pas de formation formelle en thérapie d’exposition et ne peuvent donc pas la pratiquer.

Résumé

La thérapie d’exposition est un type de thérapie comportementale utilisée pour traiter les troubles anxieux, les phobies, les TOC, le SSPT et le trouble panique. La personne est exposée à plusieurs reprises à des stimuli qui provoquent généralement son anxiété ou sa peur, afin de l’atténuer avec le temps. L’exposition peut se faire dans la vraie vie, en l’imaginant, ou via la réalité virtuelle.

Si vous avez une peur ou une maladie qui a un impact sur votre vie, la thérapie d’exposition peut être en mesure de vous aider à la traiter. Bien que la perspective d’être exposé à la source de votre peur ou de votre anxiété puisse être stressante, votre thérapeute peut vous guider tout au long du processus et répondre à toutes vos questions.