Qu’est-ce que la racine de maral?

La racine de maral (Rhaponticum carthamoides) est un remède à base de plantes utilisé depuis longtemps dans certaines médecines traditionnelles. Disponibles sous forme de complément alimentaire, ses composés, notamment des antioxydants et des stéroïdes à base de plantes, sont censés améliorer les performances sportives, développer la masse musculaire et aider à traiter une variété de problèmes de santé.

La racine de maral est largement cultivée en Europe de l’Est et en Russie et tire son nom du cerf maral qui s’en nourrit. La plante se reconnaît à sa fleur magenta semblable à celle du chardon et à ses feuilles pointues profondément incisées.

À quoi sert la racine de maral?

La racine de maral est considérée comme un adaptogène. Les adaptogènes sont des plantes non toxiques commercialisées pour leur capacité à lutter contre les effets néfastes du stress, qu’il soit chimique, biologique ou physiologique. Le concept a été introduit pour la première fois en 1947, mais n’est pas reconnu par les pratiques ou les sciences de la médecine conventionnelle.

Cela dit, la pratique de l’utilisation d’adaptogènes à des fins de santé englobe de nombreux principes de la médecine traditionnelle chinoise et de la guérison ayurvédique, qui soutiennent tous deux que le stress a un effet direct sur la santé.

On pense que la racine de maral possède des propriétés adaptogènes similaires à la racine de ginseng (Panax ginseng), reconstituant les réserves d’énergie, augmentant la libido, augmentant la concentration, favorisant la croissance musculaire maigre, réduisant la graisse corporelle, améliorant l’humeur et stimulant le système immunitaire.

Parmi certaines des conditions, la racine de maral a été utilisée pour :

• Rhume et grippe
• Dépression
• Diabète
• Dysérection
• Fatigue
• Syndrome métabolique
• Cancer

À ce jour, il existe peu de preuves à l’appui de ces allégations de santé. Bien que certaines recherches soient prometteuses, elles sont généralement limitées soit par la petite taille de l’étude, soit par la mauvaise qualité de l’étude, soit par les deux.

Performance athlétique

La racine de maral est riche en ecdystéroïdes, un type de stéroïde végétal qui aide à réguler la synthèse des protéines. Les partisans pensent que la racine de maral a des propriétés anabolisantes mais sans les effets indésirables des stéroïdes anabolisants. Mais les preuves manquent.

En fait, une étude de 2012 dans le Journal of the International Society of Sports Nutrition a rapporté que l’utilisation à long terme de suppléments contenant des ecdystéroïdes, y compris ceux dérivés de la racine de maral, peut déclencher des déséquilibres hormonaux incompatibles avec la croissance musculaire et l’augmentation des performances sportives.

Sur les 23 athlètes masculins impliqués dans l’étude, 10 avaient des niveaux anormalement élevés de progestérone tandis que 15 avaient des niveaux anormalement élevés d’œstrogènes. (Les deux sont considérés comme des hormones principalement féminines.) Seuls deux ont connu une augmentation des niveaux de testostérone, bien qu’en tandem avec une forte augmentation des œstrogènes.

Selon la recherche, ces anomalies chez les hommes causeraient plus de tort que de bien à long terme, notamment une production réduite de testostérone (hypogonadisme), une augmentation de la taille des seins (gynécomastie) et une réduction de la fertilité. Chez les femmes, un utérus agrandi et des irrégularités menstruelles sont des préoccupations majeures.

Diabète et syndrome métabolique

Une étude de 2012 dans BMC Complementary and Alternative Medicine a rapporté que les rats nourris avec un régime riche en graisses contenant de la racine malaire ont une meilleure tolérance au glucose, ce qui signifie qu’ils ont moins de fluctuations de la glycémie. De plus, les rats de laboratoire avaient des taux de triacylglycérol réduits, dont les augmentations, comme la glycémie, sont également liées au syndrome métabolique.

D’un autre côté, la consommation de racine de maral a eu peu ou pas d’effet sur l’hypertension artérielle, un autre élément du syndrome métabolique.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir si les effets observés chez les rats peuvent être reproduits en toute sécurité chez les humains.

Cancer

Une étude de 2018 de l’Université de Lodz en Pologne suggère que R. carthamoides peut aider à combattre certains types de cancers, notamment la leucémie et l’adénocarcinome pulmonaire.

Selon les scientifiques, la racine de maral contient des composés appelés dérivés de l’acide caféoylquinique qui agissent comme de puissants antioxydants, neutralisant les radicaux libres qui causent des dommages moléculaires aux cellules.

Lorsqu’un extrait de racine de maral a été inoculé dans une série de tubes à essai contenant des cellules de leucémie et de cancer du poumon, il a systématiquement tué toutes les lignées cellulaires testées. Dans le même temps, il semblait renforcer l’effet du gène TP53 qui régule le cycle de vie d’une cellule et supprime la formation de tumeurs.

Il est douteux que la même chose puisse être obtenue chez l’homme étant donné que l’administration orale de racine de maral ne cible pas les cellules cancéreuses de la même manière. Même ainsi, le mécanisme d’action pourrait un jour ouvrir la voie au développement de nouveaux médicaments de chimiothérapie.

Les effets secondaires possibles

La racine de maral est généralement considérée comme sûre pour une utilisation à court terme. Il n’est pas destiné à une utilisation à long terme étant donné son influence potentielle sur les hormones. On ne sait pas si la racine de maral peut affecter négativement les contraceptifs hormonaux ou les thérapies hormonales de substitution.

Bien que la racine de maral provoque peu d’effets secondaires manifestes, elle peut affecter la coagulation du sang chez certains. Pour cette raison, la racine de maral doit être évitée chez les personnes atteintes de troubles de la coagulation. De plus, la racine de maral, sous quelque forme que ce soit, doit être interrompue au moins deux semaines avant une intervention chirurgicale programmée pour éviter un saignement excessif.

La racine de maral peut également potentiellement interagir avec des anticoagulants tels que Coumadin (warfarine) et Plavix (clopidogrel). Pour éviter ces interactions ou toute autre interaction, informez votre professionnel de la santé de tous les médicaments que vous prenez, y compris les médicaments sur ordonnance, en vente libre et à base de plantes.

En raison du manque de recherche, il est préférable d’éviter la racine de maral pendant la grossesse et l’allaitement ainsi que chez les enfants.

Posologie et préparation

La racine de maral est disponible sous forme de capsules ainsi que sous forme de teinture, de poudre et de racines entières séchées. Les produits peuvent être achetés en ligne ainsi que dans les magasins de suppléments nutritionnels et certains magasins d’aliments naturels.

Il n’y a pas de directives quant à l’utilisation appropriée de la racine malaire. En règle générale, suivez les instructions de dosage sur l’étiquette du produit et ne dépassez jamais la dose recommandée et consultez toujours un médecin avant utilisation.

La teinture de racine de maral peut être prise par voie orale ou ajoutée au compte-gouttes dans un verre d’eau. La poudre de racine de maral est souvent ajoutée au jus ou à une boisson protéinée.

La racine entière séchée est généralement trempée dans de l’eau chaude pour faire une décoction; la saveur est généralement décrite comme fade avec des notes légèrement sucrées et amères.

La racine de maral se trouve rarement fraîche aux États-Unis et n’est pas facile à cultiver en dehors des régions subalpines (4 500 à 6 000 pieds au-dessus du niveau de la mer).

Ce qu’il faut chercher

La racine de maral est une plante particulièrement délicate à utiliser car elle est vendue sous de nombreuses formes sauvages (récoltées naturellement). Certains sont emballés dans des sacs à fermeture éclair ou vendus sous forme de teintures qui varient à la fois dans les procédés de distillation utilisés pour les fabriquer ainsi que dans leurs concentrations.

Les capsules de racines de maral sont généralement les plus faciles à doser, bien qu’il puisse être difficile de déterminer la qualité et la sécurité d’un produit. Pour garantir des ingrédients de qualité dans les quantités annoncées, optez pour des marques qui ont été volontairement testées par un organisme de certification indépendant comme l’US Pharmacopeia (USP), NSF International ou ConsumerLab. Bien que la certification indépendante soit moins courante dans l’industrie des suppléments à base de plantes, les grands fabricants ont commencé à adopter cette pratique.

Vous devez également vérifier que « Rhaponticum carthamoides » est imprimé sur l’étiquette du produit. Les produits marqués comme racine de maral peuvent contenir l’une des dizaines d’espèces différentes de Rhaponticum cultivées dans le monde. Bien que ces espèces alternatives puissent très bien offrir des avantages pour la santé, il y a encore moins de recherches cliniques pour soutenir leur utilisation.