Qu’est-ce que la polyarthrite rhumatoïde dans le cou?

Les douleurs au cou et d’autres symptômes sont fréquents dans la polyarthrite rhumatoïde (PR). Dans le groupe à risque le plus élevé (sexe masculin, facteur rhumatoïde positif, maladie articulaire de longue date et érosive), jusqu’à 80 % des individus auront une atteinte des articulations de la colonne cervicale (vertèbre dans le cou).

Avec la PR, un système immunitaire hyperactif attaque les articulations et provoque des douleurs, des gonflements et des raideurs. Les petites articulations des mains et des pieds sont généralement les premières à être touchées. Il faut généralement plusieurs années pour que la maladie atteigne le cou, mais dans une étude, environ un quart des personnes avaient des douleurs au cou au moment où leur PR a été diagnostiquée.

Symptômes de la polyarthrite rhumatoïde

L’atteinte cervicale de la PR est caractérisée par un ensemble spécifique de symptômes. Les plus importants sont la douleur et les maux de tête, mais ils peuvent également provoquer plusieurs autres symptômes.

La douleur du cou

La cervicalgie est le symptôme le plus courant de la PR du cou. Sa gravité varie d’une personne à l’autre. Vous pouvez ressentir une douleur sourde ou lancinante dans la nuque et autour de la base du crâne. La raideur et l’enflure des articulations peuvent rendre plus difficile le mouvement de la tête.

La douleur au cou de la PR est différente de celle d’une blessure au cou. En cas de blessure, vous pouvez ressentir une raideur et une douleur qui s’améliorent au fil des jours et des semaines. Cependant, les douleurs cervicales liées à la polyarthrite rhumatoïde s’aggravent si vous ne recevez pas un traitement approprié. Même si vos symptômes s’améliorent, l’inflammation, la douleur, l’enflure et la raideur peuvent éventuellement réapparaître.

Les personnes souffrant d’arthrose (OA) ressentent également des douleurs au cou, mais leur douleur est due à l’usure naturelle. Chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, la douleur au cou et d’autres symptômes du cou sont causés par l’inflammation d’un système immunitaire hyperactif qui cible les tissus sains.

Mal de tête

Vous pouvez également ressentir des maux de tête lorsque la PR affecte votre cou. La douleur peut être due à des nerfs spinaux enflammés ou irrités de chaque côté des vertèbres qui procurent une sensation à l’arrière du cuir chevelu.

Souvent, la PR du cou peut causer des douleurs à la tête ; c’est ce qu’on appelle un mal de tête cervicogène. Les céphalées cervicogènes sont généralement unilatérales et s’aggravent lorsque vous bougez le cou et la tête. Ils peuvent ressembler à d’autres types de maux de tête, notamment des migraines et des céphalées en grappe.

Symptômes et complications supplémentaires

La PR dans le cou peut provoquer d’autres symptômes si l’inflammation ou l’instabilité de la colonne vertébrale entraîne une compression dans les structures voisines telles que la moelle épinière, les racines nerveuses et les artères vertébrales.

• La compression des artères vertébrales ou de la moelle épinière peut réduire le flux sanguin dans le cou. La diminution de l’oxygène dans votre cerveau qui en résulte pourrait signifier des étourdissements et des évanouissements.

• La compression de la moelle épinière affecte également votre équilibre et votre capacité à marcher et peut même causer des problèmes de contrôle des intestins et de la vessie.

Des vertèbres instables peuvent exercer une pression sur les racines nerveuses et la moelle épinière, ce qui peut provoquer des engourdissements et des picotements qui remontent à l’arrière de la tête. Cela peut également entraîner des douleurs, des raideurs et des gonflements.

Chez un petit pourcentage de personnes, une instabilité cervicale extrême peut provoquer une tétraplégie (paralysie des quatre membres) ou même une mort subite.

Une maladie grave appelée myélopathie peut résulter d’une compression qui cause des blessures à la moelle épinière. La myélopathie est associée à une incapacité accrue avec des symptômes qui incluent :

• Atrophie musculaire
• Faiblesse
• Sensations nerveuses anormales dans les membres
• Problèmes intestinaux et/ou vésicaux
• Réflexes trop réactifs
• Spasticité
• Perte de conscience de la position ou des mouvements du corps (proprioception)

Cependant, la plupart des personnes atteintes de PR ne présentent aucun symptôme. En fait, les recherches d’une étude mexicaine de 2018 révèlent que l’instabilité cervicale asymptomatique est assez courante chez les personnes atteintes de PR. La majorité des patients de cette étude étaient asymptomatiques pour la douleur au cou et d’autres symptômes de la colonne cervicale malgré une PR avancée et une activité sévère de la maladie.

Causes

Dans la PR, une inflammation chronique à long terme endommage les articulations synoviales. Les articulations synoviales sont les articulations mobiles du corps.

Lorsque la PR endommage les articulations synoviales du cou, la colonne cervicale peut devenir instable. Bien qu’il existe de nombreuses articulations synoviales dans la colonne cervicale, la PR a tendance à attaquer celle située entre l’atlas et l’axis, le premier et le deuxième os de la colonne vertébrale. L’atlas est chargé de supporter le poids de la tête, tandis que l’axe aide à déplacer le cou.

L’implication du cou dans la PR est plus probable chez les personnes qui :

• Avoir des érosions articulaires périphériques
• Ne répondez pas aux médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM)
• Utiliser des corticostéroïdes pendant une longue période
• Avoir une activité plus élevée de la maladie

Diagnostic

La première étape du diagnostic de la PR dans le cou est un examen physique. Votre professionnel de la santé voudra vérifier l’amplitude des mouvements dans le cou et rechercher une inflammation, un désalignement ou une instabilité articulaire. L’examen physique peut inclure des contrôles des symptômes neurologiques, tels que ceux qui peuvent résulter de la compression de la moelle épinière.

Ils peuvent également demander des analyses de sang pour déterminer l’étendue de l’inflammation et des études d’imagerie pour déterminer si des articulations de votre cou sont endommagées et, dans l’affirmative, lesquelles et dans quelle mesure. L’imagerie peut comprendre des rayons X, une imagerie par résonance magnétique (IRM) et/ou des ultrasons.

Votre douleur au cou peut ne pas être attribuée à la PR la première fois que vous en parlez à votre professionnel de la santé. Il est également possible que votre douleur au cou soit due à un autre problème (ou aggravée par un).

Assurez-vous que votre professionnel de la santé examine votre cou à chaque rendez-vous de suivi afin qu’il puisse repérer toute progression de la PR avant qu’elle ne devienne trop loin. Faites-leur savoir si vos symptômes persistent et/ou s’aggravent.

Traitement

L’utilisation de traitements médicamenteux plus récents a entraîné une baisse du nombre de personnes dont la PR affecte le cou, mais les médicaments ne peuvent pas réparer les dommages déjà survenus. Il est susceptible de progresser si vous n’êtes pas traité ou sous-traité, ce qui pourrait causer des dommages articulaires permanents et une invalidité considérable.

Heureusement, ceux qui ont une atteinte du cou ont également des options chirurgicales améliorées.

Des médicaments

Les médicaments qui aident à traiter la polyarthrite rhumatoïde peuvent améliorer les symptômes de votre cou, mais vous voudrez peut-être également explorer des traitements spécifiquement pour votre cou.

Les médicaments en vente libre et les ordonnances peuvent aider à arrêter l’inflammation, à réduire la douleur et à ralentir la progression de la maladie chez les personnes atteintes de PR. Par exemple, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme Advil (ibuprofène) et Aleve (naproxène sodique) aident à traiter la douleur légère à modérée et à réduire l’inflammation.

Lorsque ces médicaments ne procurent pas de soulagement, votre professionnel de la santé peut vous prescrire un anti-inflammatoire plus puissant ou un corticostéroïde. Cependant, l’American College of Rheumatology recommande dans ses directives de traitement d’éviter autant que possible les corticostéroïdes, car ils peuvent provoquer des effets secondaires tels que la perte osseuse, le diabète d’origine médicamenteuse et le glaucome s’ils sont utilisés en continu.

Votre plan de traitement comprendra probablement :

• Les DMARD traditionnels, tels que le méthotrexate, sont la première option recommandée pour la plupart des personnes atteintes de PR. Ils sont disponibles sous forme de pilule.

• Les produits biologiques, tels que Orencia (abatacept), sont disponibles sous forme d’injections ou de perfusions intraveineuses (IV). Ces médicaments sont conçus pour cibler le dysfonctionnement du système immunitaire, qui provoque une inflammation.

• Les inhibiteurs de Janus kinase (JAK), une nouvelle classe de médicaments qui bloquent un certain type d’enzyme qui entraîne l’auto-immunité et l’inflammation. Seuls quelques-uns sont sur le marché, notamment Xeljanz (tofacitinib) et Olumiant (baricitinib).

Selon votre cas et les médicaments que vous prenez, votre professionnel de la santé peut vous recommander d’en utiliser un seul ou en association avec d’autres traitements.

Thérapies alternatives

L’inactivité a tendance à aggraver les douleurs articulaires liées à la polyarthrite rhumatoïde, votre professionnel de la santé vous recommandera donc probablement des exercices légers tels que le yoga pour réduire la raideur et améliorer votre force et votre flexibilité. Vous pouvez vous concentrer sur des exercices pour le cou ou tout le corps.

C’est toujours une bonne idée de commencer lentement et d’augmenter progressivement l’intensité. Consultez toujours votre rhumatologue et votre physiothérapeute avant de commencer des exercices pour le cou. Certains exercices sont dangereux pour les personnes présentant une instabilité cervicale due à la PR.

Plusieurs autres thérapies ciblent directement le cou. Par exemple, votre fournisseur de soins de santé peut recommander une massothérapie pour réduire la douleur et la raideur dans les articulations de votre cou, ou une thérapie physique pour améliorer l’amplitude des mouvements.

Les oreillers cervicaux thérapeutiques peuvent aider à soutenir le cou et la tête pendant que vous dormez. Garder votre cou correctement aligné peut vous aider à vous réveiller avec moins de douleur et de raideur.

Les thérapies chaudes et froides sont également utiles pour réduire l’inflammation, l’enflure, la raideur et la douleur. Utilisez une compresse chaude ou froide pendant 10 minutes à la fois, en alternant entre les deux tout au long de la journée.

Opération

Votre professionnel de la santé peut suggérer une chirurgie de la colonne cervicale lorsque vous présentez des lésions articulaires graves et irréversibles ou des signes de compression nerveuse.

La chirurgie peut être utile pour re-stabiliser les première et deuxième vertèbres et réduire la pression de la compression de la moelle épinière. La chirurgie peut également retirer les éperons osseux (croissance osseuse) dans le cou, qui sont courants chez les personnes atteintes de PR.

Vous devriez consulter votre fournisseur de soins de santé si vous ressentez des douleurs au cou qui commencent à affecter votre vie quotidienne et ne répondent pas au traitement, surtout si vous avez déjà reçu un diagnostic de PR. Vous ne devriez surtout pas retarder de parler à votre fournisseur de soins de santé si votre douleur au cou s’accompagne d’engourdissements, de picotements, de douleurs qui irradient dans votre bras et/ou de maux de tête.

Un diagnostic approprié peut réduire la douleur et l’inflammation, réduire le risque de lésions articulaires et d’invalidité et améliorer votre qualité de vie.