Qu'est-ce que la paralysie du sommeil?

La paralysie du sommeil se produit lorsque vous êtes temporairement incapable de bouger ou de parler pendant que vous passez du sommeil à l’éveil, ou vice versa. Cela peut durer de quelques secondes à quelques minutes, pendant lesquelles vous pouvez avoir l’impression de toucher, d’entendre, de sentir ou de voir des personnes ou des choses qui ne sont pas vraiment là.

Vous pouvez vous sentir anxieux, effrayé ou même avoir l’impression que vous allez mourir (ou que vous êtes déjà mort). Vous êtes conscient de l’expérience, mais incapable de faire quoi que ce soit pour la contrôler.

Heureusement, la plupart des personnes qui souffrent de paralysie du sommeil ne l’ont généralement pas souvent. Lorsqu’ils le font, la cause est généralement relativement inoffensive et ne présente aucun risque sérieux. Cependant, certaines conditions qui peuvent affecter votre santé peuvent être à blâmer.

Voici tout ce que vous devez savoir sur la paralysie du sommeil, y compris ses causes et ce que vous pouvez faire si cela vous arrive.

Femme allongée dans son lit avec le bras sur son visage — Blend Images – JGI / Jamie Grill / Brand X Pictures / Getty Images

Symptômes de paralysie du sommeil

La paralysie du sommeil peut survenir au réveil, ou ce qu’on appelle un hypnopompique Etat. Cela peut aussi arriver lorsque vous vous endormez ou dans un hypnagogique Etat. Ce dernier est plus fréquent chez les personnes atteintes de narcolepsie, un trouble du sommeil qui vous fait trop dormir.

Vous êtes plus susceptible de souffrir de paralysie du sommeil plus tôt le matin. C’est à ce moment-là que le mouvement oculaire rapide (REM), la phase de sommeil associée aux rêves vifs, se produit. Cela arrive aussi plus souvent lorsque vous dormez sur le dos.

Les caractéristiques communes de la paralysie du sommeil comprennent :

Mouvements oculaires limités
Sentiment d’une présence maléfique ou d’un destin imminent
Hallucinations : par exemple, avoir l’impression d’être touché, d’entendre des voix dans la pièce ou de voir des personnes ou des visages près du lit.
Sentiment d’essoufflement ou de pression sur votre poitrine : il peut sembler que quelqu’un se tient debout ou assis sur la poitrine, bien que votre respiration ne soit pas réellement affectée.

Par exemple, vous pouvez avoir l’impression que quelqu’un se tient au-dessus de vous. Vous essayez de bouger la tête pour regarder, mais vous ne pouvez pas. C’est comme si quelqu’un – ou quelque chose – vous retient. Vous avez l’impression de ne plus pouvoir respirer.

Vous pouvez essayer de battre vos bras et vos jambes, mais vous êtes figé sur place. La panique vous envahit. Vous pouvez même avoir peur comme si votre vie était en danger.

Alors que de nombreuses personnes ont des sensations effrayantes, il est également possible d’en avoir des agréables.

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Les symptômes courants de la paralysie du sommeil sont la sensation que vous n’êtes pas capable de bouger ou de parler, la présence de quelque chose ou de quelqu’un d’autre dans la pièce, d’entendre des bruits ou des voix qui ne sont pas là, ou l’impression que quelqu’un vous touche.

Prévalence

La paralysie du sommeil arrive généralement aux personnes dans la vingtaine et la trentaine, mais certaines ont leur premier épisode à l’adolescence.

Les personnes atteintes de certains troubles médicaux ou de santé mentale, comme la narcolepsie ou l’apnée du sommeil, sont plus susceptibles d’avoir une paralysie du sommeil.

La paralysie du sommeil a une forte composante génétique et peut être familiale, selon une revue de 2011 de plusieurs études.

La paralysie du sommeil est relativement courante. Une revue de 2011 a rapporté qu’environ 7% des personnes ont souffert de paralysie du sommeil au moins une fois.

L’étude a également noté qu’il affecte certaines personnes plus que d’autres. Par exemple, 28 % des étudiants et 34 % des personnes souffrant de trouble panique ont signalé des épisodes de paralysie du sommeil.

Une étude de 2018 a révélé que les étudiants-athlètes signalaient régulièrement une paralysie du sommeil. L’étude a également révélé que les étudiants souffrant de dépression présentaient des cas plus élevés de paralysie du sommeil.

Causes

La privation de sommeil, le stress et un horaire de sommeil perturbé peuvent déclencher une paralysie du sommeil.

Les troubles anxieux ont également un lien étroit, probablement parce qu’ils conduisent à l’insomnie ou à un sommeil plus léger et fragmenté.

Une revue de 2016 a révélé que la paralysie du sommeil se produit avec une perturbation des mouvements oculaires rapides (REM) ou du sommeil de rêve. Bien que des déclencheurs spécifiques jouent un rôle, certaines personnes pensent que cela est lié à un problème de réglementation du REM. Pendant cette phase de sommeil, votre corps se détend afin qu’il ne fasse pas physiquement des rêves.

Ce type de relaxation peut provoquer une paralysie temporaire s’il se produit alors qu’une personne est éveillée. D’autres éléments du sommeil de rêve intense peuvent se poursuivre au réveil et se produire également avec un sommeil paradoxal perturbé.

L’apnée obstructive du sommeil peut perturber votre respiration. Cela vous oblige à vous réveiller toute la nuit, ce qui entraîne un épisode de paralysie du sommeil. Cela explique pourquoi une personne qui dort sur le dos est plus susceptible de souffrir de paralysie du sommeil.

Votre état peut avoir une cause sous-jacente, telle que l’apnée du sommeil si vous présentez des symptômes tels que :

Ronflement
Grincement des dents (bruxisme)
Pauses dans la respiration
Haletant ou étouffement
La somnolence diurne
Se réveiller fréquemment pour uriner la nuit (nycturie)

Dans de rares cas, un autre trouble imite la paralysie du sommeil. Un exemple est une crise d’épilepsie focale. Une vidéo électroencéphalogramme (EEG) peut aider à différencier les deux. Un EEG est un test qui enregistre l’activité électrique de votre cerveau.

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Une perturbation du sommeil paradoxal (sommeil profond et rapide des mouvements oculaires) est la cause de la paralysie du sommeil dans la plupart des cas. Mais si vous présentez également d’autres symptômes, cela peut être le signe d’une affection connexe, comme l’apnée du sommeil, les troubles anxieux ou la narcolepsie.

Traitement

La paralysie du sommeil se termine en quelques minutes, soit lorsque vous vous rendormez, soit lorsque vous vous réveillez complètement. Un traitement n’est généralement pas nécessaire et la plupart des gens ont l’impression de pouvoir y faire face après avoir su qu’ils ne sont pas réellement en danger.

Si vous êtes sujet à des épisodes de paralysie du sommeil, l’amélioration de votre hygiène de sommeil peut souvent vous aider. Bien que cela ressemble à une douche endormie, l’hygiène du sommeil fait en fait référence à des habitudes de sommeil saines qui vous aident à tomber dans un sommeil profond. Certains d’entre eux incluent :

Dormez suffisamment
Évitez l’alcool et la caféine avant de vous coucher
Gérer son stress

Dans de rares cas, les personnes souffrent d’épisodes répétés et ont l’impression de ne pas pouvoir gérer la détresse psychologique.

Les médicaments qui suppriment le cycle de sommeil paradoxal aident parfois. Cela comprend les inhibiteurs sélectifs des récepteurs de la sérotonine (ISRS) et les antidépresseurs tricycliques (ATC).

Demandez à votre professionnel de la santé de vous évaluer pour traiter tout trouble du sommeil, de santé mentale ou d’autres troubles médicaux pouvant perturber le sommeil, comme l’apnée du sommeil ou la narcolepsie.

Si vous avez des épisodes multiples ou récurrents de paralysie du sommeil et que ces stratégies ne vous aident pas, votre professionnel de la santé peut vous référer à un spécialiste du sommeil certifié par le conseil pour une évaluation qui comprendra probablement une étude du sommeil.

Faire face

Certaines personnes trouvent que la méditation de pleine conscience et les exercices de relaxation musculaire les aident à faire face à la paralysie du sommeil.

Lorsque vous souffrez de paralysie du sommeil, concentrez-vous sur la détente de votre esprit. Dites-vous que :

Tu sais ce qui se passe
Ce n’est pas vrai
Vous n’êtes pas en danger
La paralysie du sommeil va bientôt se terminer

Certaines personnes aiment même s’engager dans l’expérience. Ils feront semblant d’être un acteur dans un film d’horreur. Cela leur donne un sentiment de contrôle sur quelque chose qui, autrement, les rend impuissants.

Si vous parvenez à vous rassurer et à vous distraire suffisamment pour vous rendormir, l’expérience se terminera rapidement.

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Si la paralysie du sommeil vous arrive souvent, il existe des moyens d’apprendre à y faire face. Tout d’abord, soyez assuré qu’il est généralement inoffensif. Concentrez-vous sur l’amélioration de vos habitudes de sommeil, pratiquez des exercices de pleine conscience ou faites semblant d’être dans un film d’horreur et participez à l’expérience.

Résumé

La paralysie du sommeil est assez courante chez les adultes mais affecte particulièrement les étudiants et les personnes souffrant de troubles paniques. Cela se produit lorsque la transition vers le sommeil ou le réveil est perturbée et qu’il y a une interruption de votre sommeil paradoxal.

Souvent, les gens ont des hallucinations qu’ils peuvent voir, entendre, sentir ou ressentir. La plupart des gens n’aiment pas l’expérience et ont souvent peur. Mais généralement, la paralysie du sommeil est inoffensive.

Si cela vous dérange vraiment ou si vous présentez d’autres symptômes de troubles du sommeil, consultez votre fournisseur de soins de santé ou un spécialiste du sommeil.

Questions fréquemment posées

Pourquoi ai-je l’impression que je ne peux pas bouger quand je me réveille ?

Vous souffrez peut-être de paralysie hypnopompique. Cela se produit lorsque votre cerveau passe du sommeil au réveil, ou inversement. Reposez-vous suffisamment et traitez toute anxiété sous-jacente pour l’empêcher de se répéter. Vous n’avez rien à craindre si cela ne se produit pas souvent, mais parlez-en à votre fournisseur de soins de santé si cela se produit.

Trop peu de sommeil peut-il provoquer des hallucinations ?

Oui. Sans suffisamment de sommeil, votre cerveau ne fonctionne pas aussi bien. Vous pourriez voir, sentir, entendre, sentir ou même goûter des choses qui ne sont pas là. Certaines personnes ont ces hallucinations juste après leur réveil ou lorsqu’elles s’endorment après une longue période de sommeil insuffisant.