Qu’est-ce que la mélanose coli ?

La mélanose coli est une affection caractérisée par une décoloration des membranes qui tapissent le côlon (gros intestin) et le rectum résultant du dépôt de pigment dans la lamina propria, une couche de la muqueuse intestinale. Parce qu’elle ne présente aucun symptôme, cette décoloration est généralement identifiée lors d’une coloscopie. Également appelée pseudomélanose coli, la mélanose coli tire son nom du fait qu’on croyait à l’origine que le changement de couleur était le résultat du pigment mélanine. Cependant, les recherches montrent que la lipofuscine, un pigment associé au vieillissement, est responsable de la couleur foncée.

Symptômes

Généralement observée à l’endoscopie, la mélanose coli est généralement de couleur brun foncé ou noire dont l’obscurité et l’intensité peuvent varier.Le changement de couleur a tendance à être plus évident au début et au milieu du côlon plutôt que de se propager uniformément, mais cela peut être différent pour chaque individu atteint de la maladie. À de rares occasions, des changements de pigmentation peuvent également être observés dans l’intestin grêle, une maladie connue sous le nom de mélanose ilei.

Causes

Les professionnels de la santé voient le plus souvent la mélanose coli chez les patients qui souffrent de constipation chronique et qui utilisent fréquemment des laxatifs. Cela a conduit à la confirmation d’un lien solide entre l’utilisation de laxatifs à base de plantes contenant des composés organiques présents dans certaines plantes appelées anthraquinones et l’apparition de la mélanose coli. Ces laxatifs sont aussi communément appelés anthranoïdes.

La décoloration intestinale peut être observée dès quatre mois après avoir commencé à utiliser régulièrement des laxatifs à base de plantes. La mélanose coli peut être observée chez les patients qui ne souffrent pas de constipation ou qui utilisent également des laxatifs contenant de l’anthraquinone, bien que cela soit rare.

Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ces laxatifs particuliers provoquent les changements pigmentaires de la mélanose coli, mais la meilleure théorie est que les effets de purge des laxatifs endommagent les cellules épithéliales de la muqueuse du côlon, créant une pigmentation. Au fur et à mesure que les cellules endommagées s’accumulent, la pigmentation s’accumule également et la mélanose coli se produit.

Diagnostic

Puisqu’elle ne présente aucun symptôme, la mélanose coli est généralement détectée lors d’une procédure endoscopique telle qu’une coloscopie ou une sigmoïdoscopie, une procédure qui examine uniquement votre côlon sigmoïde (inférieur) plutôt que l’ensemble du côlon comme dans une coloscopie. Un professionnel de la santé peut voir lui-même la mélanose coli ou la détecter lors de l’examen d’une biopsie tissulaire réalisée au cours de l’une de ces procédures.

Les femmes sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de mélanose coli que les hommes, probablement parce que la constipation est trois fois plus élevée chez les femmes, ce qui peut entraîner une utilisation plus importante des laxatifs. La constipation est plus fréquente chez les femmes, probablement parce que les selles ont tendance à se déplacer plus lentement dans le tube digestif féminin et parce que certaines femmes semblent souffrir de constipation pendant leurs règles mensuelles.

Risque de cancer

La plupart des gastro-entérologues considèrent la mélanose coli comme une maladie inoffensive. Les études n’ont pas trouvé d’association entre la mélanose coli et un risque accru de cancer colorectal chez l’homme. Cela ne veut pas dire qu’il n’y en a pas, mais qu’une association potentielle est difficile à trouver et n’a pas encore été prouvée.

En 1997, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a interdit l’utilisation de l’anthraquinone phénolphtaléine dans les laxatifs en vente libre en raison des craintes qu’une utilisation prolongée ou excessive puisse provoquer le cancer. La raison de l’interdiction était qu’il y avait des études animales qui ont montré que l’utilisation de grandes quantités de phénolphtaléine provoquait des tumeurs. Cependant, il n’a pas été démontré que la phénolphtaléine provoque des tumeurs chez l’homme.

Une étude de 2011 sur la mélanose coli chez des patients atteints d’un cancer du côlon a révélé que la présence de mélanose coli augmente avec l’âge, de la même manière que le cancer du côlon lui-même. Cela est logique étant donné que le pigment responsable de la mélanose coli, la lipofuscine, est un produit du vieillissement (mort cellulaire). L’étude a également révélé qu’il n’y avait pas de mélanose à l’intérieur des tumeurs étudiées.

La raison du manque de clarté sur le sujet est liée à l’association peu claire de la constipation et du risque de cancer. Des études ont montré une association entre la constipation et le cancer du côlon, mais on ne sait pas pourquoi. Certains scientifiques pensent que cela est dû à la lenteur de la motilité, ou du mouvement, des selles pendant la constipation, ce qui pourrait entraîner un contact prolongé des cancérogènes avec les cellules intestinales. Ou il se peut que les facteurs qui ont contribué à la constipation elle-même, comme un régime alimentaire trop pauvre en fibres, soient la raison pour laquelle ce risque possible de cancer plus élevé existe.

Traitement

Il n’y a pas de protocole définitif pour éliminer la mélanose coli, mais votre professionnel de la santé vous recommandera probablement de prendre des mesures pour prévenir la constipation, notamment en vous hydratant et en adoptant une alimentation riche en fibres, et d’arrêter d’utiliser des laxatifs, en particulier ceux qui contiennent de l’anthraquinone. Une fois ces laxatifs arrêtés, il est possible que la maladie disparaisse dans les six à 12 mois.