Qu’est-ce que la démence ?

La démence est une maladie dans laquelle une personne subit des stades de déclin de la mémoire et de la fonction cognitive. Il existe plusieurs types distincts de démence, et chaque type produit un modèle de comportement caractéristique. Elle affecte généralement les personnes âgées de plus de 70 ans, mais la démence peut commencer plus tôt dans certains cas. Savoir à quoi s’attendre peut aider lorsqu’il s’agit de faire face à la démence.

Étapes

L’une des principales caractéristiques de la démence est qu’elle implique une perte de capacités. La démence est une maladie à évolution progressive, bien qu’elle semble souvent soudaine à la personne qui en est atteinte et aux autres personnes dans sa vie.

Une fois qu’elle commence, la démence ne s’améliore pas. En fait, il s’aggrave généralement, avec un déclin intermittent qui se poursuit pendant des années.

Les sept stades de la démence vont du stade un, sans symptômes apparents, au stade sept, avec une grave altération de la fonction.

Les principaux effets de la démence sont :

• Perte de mémoire
• Confusion
• Difficulté à penser et à raisonner
• Diminution de la concentration
• Instabilité émotionnelle
• Agitation

Les causes médicales de ces problèmes, telles qu’une intoxication médicamenteuse, une infection, des anomalies métaboliques, un cancer et une maladie psychiatrique, sont exclues avant qu’un diagnostic de démence ne soit posé.

Panneaux de signalisation

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, plus de cinq millions d’Américains souffrent de démence, et c’est la sixième cause de décès chez les adultes américains.

Les signes avant-coureurs comprennent :

• L’oubli
• Dépression
• Retrait des autres
• Hostilité et agressivité
• Augmentation des blessures
• Diminution de l’intérêt et de la capacité de prendre soin de soi
• Perte d’appétit et perte de poids
• Sommeil excessif
• Se perdre
• Prendre des choses qui appartiennent aux autres
• Paranoïa
• Comportement inapproprié
• Incontinence

Tous ces signes avant-coureurs peuvent survenir avec n’importe quel type de démence. La condition a finalement un impact majeur sur la vie des personnes qui l’ont et sur la vie de leurs familles et amis. Non seulement les personnes atteintes de démence deviennent moins indépendantes, mais certains des effets comportementaux peuvent éloigner leurs proches.

Faire face à la démence implique de nombreuses décisions difficiles concernant l’obtention d’une aide professionnelle et éventuellement le déménagement dans une maison de soins infirmiers.

Les types

Les types courants de démence sont les suivants.??

La démence vasculaire

Ce type de démence survient lorsque les effets de plusieurs petits accidents vasculaires cérébraux affectent le comportement et les capacités de réflexion. Les accidents vasculaires cérébraux peuvent survenir sur une période de plusieurs années et les symptômes peuvent apparaître après chaque accident vasculaire cérébral, ou ils peuvent devenir soudainement apparents d’un seul coup. Généralement, de petits accidents vasculaires cérébraux chroniques sont visibles sur les études d’imagerie cérébrale dans la démence vasculaire.

La maladie d’Alzheimer

La maladie d’Alzheimer est un type courant de démence. Les symptômes les plus importants sont une aggravation progressive de la perte de mémoire et de la confusion. Elle est associée à une accumulation de particules microscopiques dans le cerveau appelées enchevêtrements neurofibrillaires et plaques amyloïdes. Parfois, la maladie d’Alzheimer est associée à un rétrécissement du cerveau.

Démence à corps de Lewy

La démence à corps de Lewy/la démence à corps de Lewy se caractérise par des changements de comportement, des mouvements typiques de la maladie de Parkinson, des hallucinations, des troubles du sommeil et des problèmes d’hypotension artérielle. Cette condition est associée à des dépôts microscopiques dans le cerveau qui sont décrits comme des corps de Lewy.

Syndrome de Wernicke-Korsakoff

Cette maladie est causée par une carence en thiamine (vitamine B1), généralement due à une forte consommation chronique d’alcool. Elle se caractérise par une perte de mémoire, une confusion, un équilibre sévèrement diminué et un nystagmus (mouvements saccadés des yeux).

Démence frontotemporale

La démence frontotemporale (maladie de Pick) entraîne un déclin rapide de la mémoire et des capacités de réflexion, des difficultés à comprendre le langage, une diminution de la concentration et une perte d’inhibition comportementale. Elle peut commencer à un plus jeune âge que certains autres types de démence, lorsqu’une personne a la quarantaine ou la cinquantaine.

Une caractéristique qui est souvent observée avec ce type de démence est un rétrécissement des lobes frontaux et temporaux du cerveau, qui peut être identifié sur des tests d’imagerie cérébrale.

Paralysie supranucléaire progressive

Cette condition provoque des difficultés à penser, des crises de rire ou de pleurs incontrôlables, un manque d’expression faciale, des mouvements raides, des problèmes d’équilibre physique et des difficultés à avaler. Elle est associée à une accumulation d’un type de protéine dans le cerveau appelée tau.

La maladie de Huntington

Cette maladie héréditaire se caractérise par des secousses et des spasmes musculaires involontaires, des délires, des sautes d’humeur et de la confusion. Elle commence à un âge plus précoce que les autres types de démence, c’est-à-dire lorsqu’une personne dans la trentaine.

La maladie de Huntington est héréditaire sur un mode autosomique dominant, ce qui signifie que les enfants d’une personne atteinte de la maladie développeront la maladie s’ils héritent du gène qui la cause – et une moyenne de 50 % de la progéniture d’une personne atteinte de la maladie en hériter.

Causes

Il existe plusieurs types de démence. Chaque type de démence a ses propres critères diagnostiques. Ils ont tous certaines caractéristiques en commun, et ils ont également chacun des caractéristiques distinctives.

Tous les types de démence provoquent une dégénérescence progressive des cellules cérébrales, avec une atrophie (rétrécissement) du cerveau. La plupart des types de démence affectent des zones plus spécifiques du cerveau, comme la maladie d’Alzheimer, qui affecte l’hippocampe.

Quelques types de démence – la démence vasculaire, le syndrome de Wernicke-Korsakoff et la maladie de Huntington – ont des causes connues, mais la plupart du temps, il n’y a pas de facteurs de risque clairs ou de causes identifiables qui expliquent pourquoi la démence se développe.??

Phase finale et adaptation

La démence n’est pas réversible ou curable, mais il existe de nombreuses recherches en cours sur les causes et les remèdes de chaque type de démence. Des médicaments peuvent être prescrits pour réduire la progression de la maladie.

Les différentes façons de faire face incluent :

• Gardez un horaire cohérent
• Maintenez une activité physique régulière si possible, comme marcher à l’extérieur
• Suivre une alimentation saine
• Évitez les changements inattendus
• Gardez un environnement paisible et calme

Parfois, des changements majeurs doivent être apportés au domicile d’une personne. Par exemple, il peut être nécessaire de mettre des couvercles de sécurité sur le poêle ou de verrouiller les portes où sont stockés des objets dangereux (comme une échelle ou des outils).

Soutien professionnel aux aidants

Souvent, les soins d’une personne atteinte de démence peuvent être épuisants ou impossibles pour les membres de la famille qui ne sont pas équipés pour gérer les besoins de leur proche. Des soignants professionnels peuvent se rendre à domicile pour apporter un soulagement.

Dans de nombreux cas, les personnes atteintes de démence doivent déménager dans une maison où une surveillance et des soins professionnels peuvent être fournis 24 heures sur 24. Finalement, la démence entraîne la mort en raison de problèmes tels que la malnutrition, les infections, les caillots sanguins et les chutes mortelles.

La démence est une maladie qui peut affecter n’importe qui à n’importe quel moment de la vie. Vous ou quelqu’un d’autre pouvez souffrir de démence et cela peut changer votre vie. Il est important de ne pas essayer de porter le fardeau seul. Communiquer avec les professionnels de la santé, la famille, les amis et les soignants peut aider à fournir un soutien et une aide pratique.