Qu’est-ce que la claustrophobie ?

La claustrophobie est une phobie spécifique des espaces confinés, étroits, clos ou surpeuplés. Une personne atteinte de claustrophobie éprouve une peur et une anxiété intenses lorsqu’elle est déclenchée. Cela peut conduire à éviter des situations qui peuvent déclencher la peur et avoir des effets négatifs sur la qualité de vie, notamment en évitant certaines procédures de soins de santé.

Sens

La claustrophobie est un type de phobie spécifique. Les phobies spécifiques sont classées comme troubles anxieux dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5). Une phobie spécifique est une peur intense et irrationnelle d’un objet ou d’une situation spécifique qui est hors de proportion avec le danger réel posé. La peur et l’évitement provoquent une détresse ou un handicap important.

Pour une personne souffrant de claustrophobie, cela signifie ressentir une peur intense et irrationnelle dans une situation confinée ou surpeuplée qui est, par ailleurs, sûre.

Si vous souffrez de claustrophobie, sachez que vous n’êtes pas seul. Environ 7,4% des personnes connaîtront une phobie spécifique telle que la claustrophobie au cours de leur vie.

Toute personne de tout âge peut développer une claustrophobie, mais certains facteurs augmenteront votre risque. Les phobies spécifiques, y compris la claustrophobie, sont plus fréquentes chez les femmes. Une étude de 1987 sur 40 personnes atteintes de claustrophobie a identifié 20 ans comme l’âge moyen d’apparition, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer.

Symptômes

Les symptômes de la claustrophobie se chevauchent avec d’autres symptômes du trouble anxieux. Cependant, la clé est que les symptômes de la claustrophobie sont déclenchés par l’exposition à une situation surpeuplée, fermée ou confinée.

Les symptômes de la claustrophobie comprennent :

• Difficulté à respirer
• Tremblant
• Transpiration
• Tachycardie
• Bouche sèche
• Douleur thoracique
• Peur et anxiété excessives et accablantes
• Peur de perdre le contrôle
• Désir intense d’évasion

Les personnes atteintes de claustrophobie comprennent généralement que leur réponse est irrationnelle, mais se sentent incapables de contrôler leur réaction. Ils peuvent commencer à éviter les situations qui, selon eux, déclenchent leur claustrophobie, ce qui peut signifier refuser de conduire, de voler dans un avion, d’utiliser des toilettes publiques, de monter dans un ascenseur ou d’innombrables autres déclencheurs.

Au fil du temps, cet évitement, en plus des symptômes physiques et émotionnels, peut avoir une altération importante de la vie quotidienne.

Causes

Les scientifiques ne sont pas sûrs des causes exactes de la claustrophobie, qui diffèrent probablement d’une personne à l’autre. Il existe cependant quelques théories sur les causes des phobies spécifiques, et de la claustrophobie en particulier.

Traumatisme de l’enfance

Les professionnels de la santé mentale croient que les facteurs environnementaux, tels que les traumatismes de l’enfance, peuvent contribuer au développement de la claustrophobie. Cela pourrait inclure des expériences comme être piégé dans un espace confiné, de l’intimidation ou de la maltraitance.

Perception de l’espace proche

La claustrophobie peut également être causée par des différences de perception dans l’espace proche, que vous pourriez considérer comme votre « espace personnel » ou votre « bulle personnelle ». Une étude de 2011 a révélé que les personnes ayant des espaces proches plus grands ont signalé des taux plus élevés de claustrophobie. Ceci est probablement lié à la fonction défensive de l’espace proche.

La génétique

Il peut également y avoir une cause génétique derrière la claustrophobie. Une étude de 2013 a révélé qu’une mutation du gène GPM6A est plus fréquente chez les personnes souffrant de claustrophobie.

Diagnostic

La claustrophobie peut être diagnostiquée par un fournisseur de soins de santé primaires ou par une référence à un professionnel de la santé mentale comme un psychiatre.

Pour diagnostiquer la claustrophobie, votre professionnel de la santé vous posera des questions sur vos symptômes et vos antécédents. Ces questions peuvent aider à identifier ou à exclure des troubles connexes tels que le trouble d’anxiété sociale, le trouble de stress post-traumatique ou le trouble panique.

Il n’y a pas de tests physiques ou de laboratoire pour la claustrophobie, mais votre professionnel de la santé peut administrer des évaluations et des questionnaires standardisés. Ceux-ci pourraient inclure l’échelle de claustrophobie ou le questionnaire de claustrophobie (CLQ).

Pour recevoir un diagnostic de claustrophobie, votre professionnel de la santé doit constater que vous répondez aux normes du DSM-5 pour une phobie spécifique.

Traitement

Il est important de suivre un traitement contre la claustrophobie afin de pouvoir recommencer à vivre pleinement votre vie. Les méthodes de traitement peuvent inclure la psychothérapie, les médicaments, la thérapie d’exposition, la réalité virtuelle et les thérapies alternatives.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est un traitement central de la claustrophobie et d’autres phobies spécifiques et troubles anxieux. Dans la TCC, on vous apprend à prendre conscience de vos pensées et réactions et à changer positivement vos comportements.

Un essai contrôlé randomisé de 2001 a révélé que cinq séances de TCC étaient efficaces pour améliorer cliniquement les symptômes de la claustrophobie et que les avantages étaient maintenus après un an. Une étude de cas de 2008 a révélé que la TCC aidait un patient claustrophobe atteint d’un cancer à mieux faire face aux situations claustrophobes telles que l’IRM et la radiographie.

Des médicaments

En plus de la TCC, les médicaments sont une option de traitement pour la claustrophobie. Votre professionnel de la santé peut vous recommander des médicaments contre l’anxiété, tels que les benzodiazépines ou les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), tels que Paxil (paroxétine) ou Lexapro (escitalopram).

Thérapie d’exposition

La thérapie par exposition est un traitement courant pour des phobies spécifiques comme la claustrophobie. Dans la thérapie d’exposition, vous êtes exposé au stimulus déclencheur, qui pour les personnes souffrant de claustrophobie serait une situation confinée et fermée.

En confrontant progressivement le stimulus effrayant avec un soutien thérapeutique au lieu de l’éviter, vous apprenez des mécanismes d’adaptation. Grâce à l’exposition, le cerveau peut en fait recâbler les voies de la peur. Une étude de 2007 a révélé que la thérapie par exposition normalisait la suractivation de l’amygdale chez les participants atteints de phobies spécifiques.

Un essai contrôlé randomisé a révélé que non seulement la thérapie d’exposition était efficace pour améliorer cliniquement la claustrophobie, mais qu’elle était comparable à la TCC (amélioration clinique de 80 % du groupe de thérapie d’exposition contre 79 % du groupe CBT).

Réalité virtuelle

La réalité virtuelle (VR) est une autre façon de s’engager dans une thérapie d’exposition pour la claustrophobie. La réalité virtuelle consiste à utiliser un environnement généré par ordinateur pour simuler une situation de claustrophobie. Un exemple est le « jeu de la claustrophobie », développé et étudié en 2018, qui comprend à la fois des scénarios d’IRM et d’ascenseur.

La recherche soutient l’utilisation de la réalité virtuelle dans le traitement de la claustrophobie, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires. Une étude menée en 2000 auprès de quatre participants atteints de claustrophobie a révélé qu’après huit séances d’exposition en réalité virtuelle, tous les participants avaient réduit leur peur, leur évitement et leur auto-efficacité dans les situations de claustrophobie.

Hypnose

L’hypnose peut être un traitement alternatif efficace pour la claustrophobie bien qu’elle n’ait pas été largement étudiée.

Chez les personnes claustrophobes, l’hypnose a été largement étudiée en relation avec les IRM. L’IRM (imagerie par résonance magnétique) est réalisée dans un long tube fermé qui induit la claustrophobie chez de nombreuses personnes. Éviter l’utilisation de l’IRM peut avoir des conséquences négatives sur la santé.

Une étude de 1990 a révélé que l’hypnose médicale a permis à 10 patients atteints de claustrophobie de réaliser une procédure d’IRM. Une étude de cas de 1999 a également révélé que l’hypnose permettait à un patient de réaliser une procédure d’IRM sans claustrophobie.??

Si vous ne ressentez des symptômes que lorsque vous êtes exposé à une situation claustrophobe, comme un ascenseur ou un placard bondé, vous pensez peut-être que la solution la plus simple consiste à éviter ces déclencheurs. Malheureusement, l’évitement peut avoir un impact négatif profond sur votre vie, et un évitement prolongé peut en fait aggraver les symptômes.

En évitant les situations claustrophobes, vous pourriez arrêter de conduire ou de prendre les transports en commun, ou refuser de prendre l’avion. Vous pourriez également trouver cela pénible ou refuser de subir des procédures médicales importantes comme les IRM. Éviter ces situations peut limiter votre vie et avoir un impact sur votre santé.

Sachez que de nombreuses personnes vivent une phobie au cours de leur vie. Un traitement est disponible pour la claustrophobie. Si vos symptômes ont un impact sur votre vie quotidienne, parlez à votre fournisseur de soins de santé des options.