Que sont les conduits lacrymaux ?

Les canaux lacrymaux, également appelés « canaux lacrymo-nasaux », permettent aux larmes de s’écouler à travers l’os maxillaire et à l’arrière du nez. Les canaux lacrymaux sont un élément important de la santé oculaire et sont également sujets au blocage : quelque chose qui nécessite des soins médicaux.

Structure des conduits lacrymaux

Les canaux lacrymaux font partie du système lacrymo-nasal, qui est responsable du drainage des larmes de la surface de l’œil.

Le processus commence dans les glandes lacrymales, qui sont situées dans l’orbite du coin supérieur externe de chaque côté de l’œil. Lorsqu’une personne cligne des yeux, elle répand ses larmes sur la surface de ses yeux. De là, les larmes s’écoulent dans les puncta – qui sont de minuscules trous situés dans les coins des paupières supérieures et inférieures – puis à travers de petits canaux de drainage appelés canalicules qui mènent au sac lacrymal (également appelé sac lacrymal), qui est attaché sur le côté du nez. Le sac lacrymal se situe dans la fosse lacrymale ; le sac s’écoule dans le nez par le canal lacrymo-nasal. À ce stade, les larmes s’évaporent ou se résorbent.

Fonction des conduits lacrymaux

Comme décrit ci-dessus, le but des canaux lacrymaux est de transporter les larmes de l’œil, où elles sont produites, vers le nez, où elles sortent du corps ou sont avalées. Les canaux lacrymaux sont importants car ils permettent aux larmes naturelles que votre corps produit chaque jour de pouvoir s’écouler. Et ce ne sont pas seulement les larmes que vous produisez lorsque vous pleurez pour des raisons émotionnelles : ce sont vos larmes d’entretien quotidiennes que nous ne remarquons généralement pas ou auxquelles nous ne pensons pas à moins que quelque chose ne se passe mal (nous y reviendrons en détail plus tard).

Alors pourquoi avons-nous besoin de larmes en premier lieu ? Dans l’ensemble, les larmes remplissent plusieurs fonctions, de garder les yeux propres et sains à la communication de vos émotions, et la plupart des gens produisent 15 à 30 gallons de larmes chaque année. Pour l’instant, examinons les trois types de larmes que notre corps produit et leurs fonctions :

• Larmes basales : Ce sont des larmes d’entretien quotidiennes qui sont toujours dans vos yeux afin de lubrifier, nourrir et protéger votre cornée. Ils constituent une barrière entre l’œil et votre environnement, évacuant la saleté et les débris.

• Larmes réflexes : elles se forment lorsque vos yeux ont besoin d’éliminer un certain type d’irritant, comme de la fumée, des températures très froides ou des vapeurs de produits chimiques et d’oignons. Les larmes réflexes sont produites en plus grande quantité que les larmes basales et peuvent également contenir plus d’anticorps pour aider à combattre les bactéries.

• Larmes émotionnelles : ce sont les larmes qui sont produites lorsque nous pleurons à cause d’une réponse émotionnelle impliquant de la tristesse, de la colère, de la peur ou de la joie (parmi d’autres états émotionnels).

Problèmes avec les conduits lacrymaux

Lorsque les canaux lacrymaux sont obstrués, cela éjecte tout le système lacrymo-nasal et ne permet pas à nos larmes de s’écouler efficacement dans le nez. Cela peut entraîner des symptômes tels que des yeux larmoyants ou une dacryocystite, qui est une infection du sac lacrymal. Voici ce qui se passe lorsque les canaux lacrymaux sont obstrués chez les nourrissons et les adultes.

Canal lacrymal bloqué chez les nourrissons

De nombreux bébés naissent avec un blocage de leurs canaux lacrymaux, ce qui signifie que les larmes qu’ils produisent ne peuvent pas s’écouler par le nez. Cela se produit lorsque le système lacrymal d’un bébé n’est pas complètement développé. Le plus souvent, dans de telles situations, il existe généralement un revêtement membraneux à la sortie du système naso-lacrymal.

Il est également possible que les enfants plus âgés aient des canaux lacrymaux obstrués. Ceci est généralement causé par un polype (tissu supplémentaire) dans le nez, un kyste ou une tumeur dans le nez ou une blessure à l’œil.

Lorsque les nourrissons de moins de six mois ont des canaux lacrymaux obstrués, ils disparaissent généralement d’eux-mêmes. S’ils ne le font pas, il est possible pour les parents d’apprendre à masser le visage de leur bébé auprès de leur fournisseur de soins de santé, dans le but d’ouvrir le blocage. Si cela ne fonctionne pas, votre pédiatre recommandera probablement à votre enfant de consulter un ophtalmologiste, qui sera en mesure de faire une évaluation plus complète de la cause du blocage. Dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour traiter le canal lacrymal bouché.

Canal lacrymal bloqué chez les adultes

Les canaux lacrymaux bloqués chez l’adulte sont généralement causés par un traumatisme nasal, une sinusite, des antécédents de chirurgie des sinus, la mise en place d’un bouchon lacrymal ou une conjonctivite sévère, entre autres. Il est également fréquent chez les femmes ménopausées en tant que changement lié à l’âge. Ces blocages peuvent également survenir à la suite d’une sinusite chronique (ou d’autres infections liées au nez), qui peuvent irriter les tissus et former des cicatrices, provoquant le blocage des canaux lacrymaux.

Les symptômes d’un canal lacrymal bloqué chez les adultes sont généralement des yeux exceptionnellement larmoyants ou des larmes qui sortent des yeux sans cause directe (comme des pleurs émotionnels ou une exposition à un irritant). Mais il est également possible que des bactéries soient piégées dans le sac lacrymo-nasal, ce qui peut entraîner une infection appelée dacryocystite. Les symptômes d’une infection causée par un blocage du canal lacrymal comprennent :

• Gonflement, sensibilité et rougeur du coin interne de l’œil ou autour des yeux et du nez
• Infections oculaires récurrentes
• Écoulement de mucus oculaire
• Cils croustillants
• Vision floue
• Larmes teintées de sang
• Fièvre

Si vous présentez l’un de ces symptômes, prenez rendez-vous avec un ophtalmologiste, qui pourra diagnostiquer la maladie à l’aide d’un ou plusieurs tests. Selon l’étendue et la gravité du blocage, l’ophtalmologiste peut drainer manuellement le canal lacrymal ou, dans certains cas, effectuer une intervention chirurgicale appelée dacryocystorhinostomie, qui crée une nouvelle voie pour le drainage des larmes.

Protection des conduits lacrymaux

Si vous vous retrouvez avec un canal lacrymal bouché, vous pouvez prendre certaines précautions de bon sens pour l’aider à guérir plus rapidement. Ce sont les mêmes stratégies pour garder vos yeux en sécurité et en bonne santé si vous avez un œil rose (également connu sous le nom de conjonctivite). Ils incluent:

• Se laver les mains régulièrement (surtout avant ou après s’être touché les yeux)
• Éviter de se frotter ou de se toucher les yeux
• Remplacer tout maquillage que vous avez pu utiliser pendant l’infection (et ne pas partager de maquillage avec d’autres)
• S’assurer que vous prenez bien soin de vos lentilles de contact, si vous les portez (et idéalement, passez aux lunettes pendant un certain temps)

Bien que nous ne puissions penser aux larmes qu’en termes de pleurs pour des raisons émotionnelles, elles sont en fait une partie importante de notre santé oculaire globale, et l’une de ces fonctions que vous ne réalisez pas que vous avez jusqu’à ce que quelque chose se passe mal (comme une larme bloquée canal).

Si vous remarquez que vous présentez des symptômes d’un canal lacrymal bloqué, il est préférable de consulter votre fournisseur de soins de santé afin d’obtenir le traitement dont vous avez besoin. De plus, c’est une corvée d’avoir constamment à expliquer aux gens que vous ne pleurez pas vraiment.