Que sont les agents pathogènes ?

Les agents pathogènes sont ce que la plupart des gens appellent des germes, de minuscules organismes qui causent des maladies. Il existe différents types d’agents pathogènes dans le monde entier. Selon le type de germe et votre corps, vous pouvez contracter une maladie mineure ou une maladie mortelle lorsqu’un agent pathogène pénètre.

Cet article explique quatre des types d’agents pathogènes les plus courants. Il offre également des suggestions sur la façon dont vous pouvez vous protéger contre les maladies qu’ils causent.

Comment les agents pathogènes infectent le corps

Les germes sont divisés en catégories. Les types les plus courants sont :

• Bactéries
• Virus
• Champignons
• Parasites

Ces agents pathogènes sont différents à bien des égards, mais ils ont une similitude principale : une fois qu’ils sont à l’intérieur de vous, ils peuvent endommager les cellules ou interférer avec les activités normales du corps.

Les agents pathogènes peuvent pénétrer dans votre corps (que les scientifiques appellent « l’hôte ») de plusieurs manières :

• Les respirer : si une personne malade éternue ou tousse, elle envoie des agents pathogènes dans l’air. Vous pourriez alors inhaler ces germes.

• Contact avec du sang : Vous pouvez être exposé à du sang infecté lors de contacts sexuels, en touchant la plaie d’une personne ou même d’insectes suceurs de sang.

• Nourriture et eau : Manger ou boire quelque chose d’infecté par des agents pathogènes peut vous rendre malade.

• Contact physique : si vous touchez quelqu’un ou quelque chose qui contient des germes, puis touchez votre bouche, votre nez, vos yeux, vos oreilles ou une coupure, cet agent pathogène pénètre dans votre corps.

La voie fécale-orale fait référence aux germes transmis des selles d’une personne à la bouche d’une autre personne. Par exemple, si vous changez la couche d’un bébé malade et que vous vous touchez le visage avant de vous laver, vous risquez d’attraper n’importe quelle infection du bébé. Quelque chose de similaire se produit lorsque les conditions de salle de bain sont insalubres.

Bactéries

La plupart des bactéries sont en fait inoffensives, mais environ 1% peuvent provoquer des infections bactériennes. Souvent, ces germes fabriquent des produits chimiques toxiques. À mesure que les bactéries se multiplient rapidement, leurs toxines tuent ou endommagent les tissus sains.

Voici des exemples d’infections bactériennes :

• Pneumonie bactérienne, qui peut être causée par plusieurs types de bactéries différentes

• Certains types d’intoxication alimentaire, comme la salmonellose

• Chlamydia et gonorrhée, toutes deux causées par des bactéries sexuellement transmissibles

• L’angine streptococcique, causée par le streptocoque du groupe A

• Infections des voies urinaires, qui sont le plus souvent causées par Escherichia coli (E. coli)

Si une certaine infection est confirmée et susceptible de progresser et/ou de causer des dommages rapidement, votre professionnel de la santé vous prescrira immédiatement des antibiotiques. Dans d’autres cas, ils peuvent adopter une approche « d’attendre et de voir », donnant à l’infection une chance de disparaître d’elle-même sans médicament afin d’éviter la résistance aux antibiotiques.

La résistance aux antibiotiques se produit lorsqu’une personne utilise des antibiotiques trop souvent. Les médicaments ne peuvent plus lutter efficacement contre les bactéries parce que les agents pathogènes les ont essentiellement déjoués.

Un exemple en est le Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM), qui est une infection à staphylocoques devenue immunisée contre les antibiotiques normalement utilisés pour traiter d’autres infections de la famille des staphylocoques.

Virus

Les virus ont besoin de vivre et de se nourrir de quelque chose. Malheureusement, ils vivent et se nourrissent de vous. Plus petits que les bactéries, ces germes se transmettent facilement d’une personne à l’autre.

Les exemples d’infections virales vont de légères à graves et comprennent :

• Verrues, infection de la peau par un papillomavirus humain (HPV)

• Rhume banal, le plus souvent causé par le rhinovirus

• Grippe intestinale, souvent causée par le norovirus

• COVID-19 (virus SARS-CoV-2)

• Hépatite C

• Virus de l’immunodéficience humaine (VIH)

• Ebola

Les traitements contre les virus dépendent du type d’infection. En général, les traitements ne tueront pas le virus dans votre corps. Cependant, les médicaments, le repos et le renforcement de votre immunité peuvent vous aider à faire face aux symptômes pendant que vous attendez que le virus suive son cours ou qu’une poussée se termine.

Le traitement antivirus a trois objectifs principaux :

1. Gérer les symptômes : l’option peut inclure des analgésiques pour apaiser les douleurs, des gargarismes avec de l’eau salée pour soulager un mal de gorge, des décongestionnants pour améliorer le nez bouché et un massage de la poitrine pour soulager la toux.

2. Réduisez les poussées : certains virus comme l’herpès vivent dans votre corps pour toujours, mais ils ne causent des problèmes qu’à certains moments. Il existe des médicaments appelés antiviraux qui peuvent réduire le risque d’épidémie, ce qui provoquerait à nouveau des symptômes. Le traitement peut également nécessiter des changements de mode de vie, des restrictions alimentaires ou une réduction du stress pour vous aider à éviter les poussées.

3. Réduisez la quantité de virus dans votre système : cela s’appelle réduire votre charge virale. Prendre des médicaments ou suivre des pratiques qui renforcent votre système immunitaire peut vous aider à mieux combattre les virus. Vous ne pouvez pas tout tuer, mais si vous êtes en bonne santé et bien défendu, cela peut limiter la capacité du virus à se propager dans votre corps.

Champignons

Les champignons vivent dans l’air et le sol, sur les plantes et dans l’eau. Environ 50% de tous les différents types de champignons dans le monde sont nocifs pour l’homme. La levure et la moisissure sont des types de champignons qui peuvent causer des maladies chez l’homme.

Lorsque les champignons se reproduisent dans la nature, ils envoient des spores dans l’air. Si vous inhalez les spores ou si vous les mettez sur vous, elles peuvent pénétrer dans vos poumons ou sur votre peau où elles peuvent se développer et causer des problèmes comme une pneumonie fongique ou une éruption cutanée fongique.

Il existe trois types d’infections fongiques :

• Superficiel : Ceux-ci affectent généralement l’aine, les mains et les pieds. Les infections à levures, le pied d’athlète, la mycose des ongles et la teigne appartiennent à ce groupe.

• Sous-cutanée : Cela affecte le tissu dans et sous la peau. Sporotrichose est un type courant qui affecte les personnes qui jardinent. Il provoque des bosses sur la peau qui peuvent se transformer en plaies ouvertes.

• Systémique : ce type d’infection peut affecter le sang, les yeux et le cœur. Par exemple, un champignon commun peut causer cryptococcose. Pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, la cryptococcose peut entraîner une infection cérébrale.

Si vous avez une infection fongique potentiellement mortelle, votre médecin peut vous prescrire un médicament antifongique très puissant (fongicide). Ces médicaments, tels que amphotéricine, ont des effets secondaires graves mais peuvent être nécessaires pour les infections majeures.

Parasites

Les parasites peuvent être de simples organismes unicellulaires. Il peut aussi s’agir de choses plus compliquées comme des vers intestinaux ou des asticots. Dans tous les cas, ils provoquent des maladies en se nourrissant de vos cellules.

Certains parasites qui causent la maladie comprennent :

• Ténia : Le ver vit dans l’intestin, provoquant des problèmes digestifs, de l’anémie et des problèmes avec le système nerveux.

• Plasmodium: Transmis par les insectes, il provoque le paludisme.

• Ectoparasites : Ce sont des organismes qui vivent sur la peau, comme la gale et les poux.

Les médecins traitent les parasites avec des médicaments antiparasitaires. Le type de parasite détermine quels types de médicaments peuvent être utilisés. Votre médecin doit également tenir compte de votre état de santé général, de votre âge, de votre poids et d’autres facteurs.

Dans certaines régions du monde, différents parasites sont résistants à un type de traitement. C’est un problème pour le traitement du paludisme dans plusieurs endroits, par exemple. Des médicaments alternatifs doivent alors être envisagés.

Se défendre contre les agents pathogènes

Votre corps est équipé de moyens incroyables pour se défendre contre les agents pathogènes. Les poils du nez, par exemple, agissent comme un filtre qui empêche certains germes de pénétrer dans le corps.

Un système immunitaire sain, cependant, est la meilleure défense que vous ayez contre les germes. Concentrez-vous sur des habitudes saines au quotidien – bien manger, faire de l’exercice et dormir suffisamment – ​​pour soutenir ses efforts.

Engagez-vous également à ces stratégies efficaces pour rester en bonne santé :

• Lavez-vous les mains avec de l’eau et du savon ou un désinfectant pour les mains à l’alcool.

• Évitez les contacts étroits avec des personnes en public. Ceci est particulièrement important si vous avez déjà un problème de santé ou une maladie.
• Portez un masque dans les espaces surpeuplés et à proximité de personnes malades.
• Ne touchez pas votre visage après avoir touché une surface publique comme une poignée de porte ou un robinet de salle de bain.
• Restez à jour sur tous vos vaccins.

Et rappelez-vous que la protection est une voie à double sens : si vous êtes malade, faites ce que vous pouvez pour assurer la sécurité des autres en couvrant une toux et en restant à la maison après le travail si nécessaire.

Sommaire

Les bactéries, les virus et les champignons sont tous des types de parasites qui peuvent causer des problèmes de santé mineurs ou graves lorsqu’ils pénètrent dans votre corps. Chacun de ces agents pathogènes comprend une variété de sous-types qui sont responsables d’un large éventail d’infections ou de maladies.

Pour éviter les complications liées à ces maladies, faites de votre mieux pour prévenir les infections en premier lieu. Construire un système immunitaire sain et savoir comment éviter les situations qui vous exposent à des agents pathogènes sont les moyens les plus efficaces de rester en bonne santé.