Quand le stress cause les maladies cardiaques

De nombreuses preuves suggèrent maintenant que, chez certaines personnes, certains types de stress émotionnel peuvent augmenter le risque de maladie cardiaque chronique et même déclencher des crises cardiaques aiguës.

Du point de vue de l’évolution, le stress émotionnel était un mécanisme de protection qui aidait à garder en vie nos lointains ancêtres. Lorsque votre arrière-arrière-arrière-arrière-grand-père (etc.) a marché sur une colline et a soudainement vu un tigre à dents de sabre, une montée d’adrénaline l’a préparé au combat ou à la fuite alors qu’il envisageait ses options.

Mais à l’époque moderne, ni le combat ni la fuite ne sont la réaction appropriée et socialement correcte aux types de situations stressantes que nous rencontrons généralement au quotidien. (Ni fuir ni frapper votre patron ennuyeux, par exemple, n’est considéré comme approprié.) Mais nous avons toujours la même constitution génétique que nos ancêtres. En conséquence, cette même montée d’adrénaline accompagne les situations stressantes, mais ne peut plus être canalisée vers sa conclusion naturelle. Au lieu de relâcher notre tension dans un sursaut d’effort physique, nous sommes obligés de la supprimer.

Il semble que ces types de réactions intériorisées de combat ou de fuite – s’ils se produisent assez souvent – peuvent être nocifs pour votre système cardiovasculaire. De plus, il semble que le mal se produise plus souvent chez les personnes qui n’ont pas mis au point des moyens sains de dissiper la colère, la frustration et la peur qui résultent des stress émotionnels que nous rencontrons souvent dans la vie moderne.

Tout le stress émotionnel est-il mauvais ?

Tous les stress émotionnels ne semblent pas nuire. Il a été observé pendant des années, par exemple, que de nombreux cadres ayant des emplois à enjeux élevés semblent non seulement apprécier leur poste de cocotte-minute, mais ont également tendance à rester en assez bonne santé jusqu’à un âge avancé. Des études récentes ont mis en lumière ce phénomène.

Il s’avère que le type de stress émotionnel qu’une personne subit est important pour déterminer son effet potentiel sur le cœur. En comparant les résultats d’individus présentant différents types de stress lié au travail, il a été constaté que les personnes ayant relativement peu de contrôle sur leur propre destin au travail s’en sortaient bien moins bien que leurs patrons. (Les patrons, bien sûr, ont tendance à avoir plus de contrôle sur leur propre vie et celle des autres. Par conséquent, il est toujours bon d’être roi.)

Il semble donc que le type de stress qui accompagne le fait de se sentir enfermé, sans aucun contrôle sur votre propre destin ou vos propres choix, soit une variété de stress émotionnel particulièrement débilitante. D’un autre côté, si vous pouvez maintenir ce sentiment de contrôle, le stress lié au travail (et d’autres situations stressantes) peut devenir exaltant plutôt que débilitant.

De plus, des épisodes très graves de stress émotionnel – un stress qui choque les os – peuvent être particulièrement nocifs et peuvent même précipiter des troubles cardiaques aigus. Les exemples incluent le décès d’un être cher, le divorce, la perte d’un emploi, la faillite d’une entreprise, le fait d’être victime de violence, l’exposition à des catastrophes naturelles (ou causées par l’homme) ou de graves conflits au sein de la famille.

Toutes les personnes réagissent-elles de la même manière au stress émotionnel ?

De toute évidence, les gens réagissent différemment à toutes sortes de stress.

En effet, de nombreuses preuves suggèrent que c’est peut-être l’individu, plutôt que le stress lui-même, qui est le vrai problème.

Les personnes ayant une personnalité de type A (sensible au temps, impatiente, sentiment d’urgence chronique, tendance à l’hostilité et à la colère, compétition) courent un risque plus élevé de maladie coronarienne que les personnes ayant une personnalité de type B (patient, discret, non compétitif, insensible au temps).

En d’autres termes, étant donné la même situation stressante, certains réagiront par la frustration et la colère, la montée d’adrénaline et le mode combat ou fuite, et certains réagiront de manière beaucoup plus équilibrée.

C’est pourquoi le conseil commun que vous entendez souvent des médecins pour « éviter le stress » est si inutile. Personne ne peut éviter tout stress sans quitter complètement la société et devenir moine. En outre, les personnes de type A créeront leurs propres situations stressantes, peu importe où elles se trouvent ou ce qu’elles font.

Un simple voyage à l’épicerie deviendra une épreuve pour les mauvais conducteurs, les feux de circulation mal synchronisés, les allées bondées, les caissiers indifférents et les sacs d’épicerie en plastique minces qui se déchirent trop facilement, et le type A ruminera l’expérience pendant des heures : « Le monde est rempli d’incompétents à moitié cérébrés dont le seul but est de me gêner et de perdre mon temps. » (Il ne semble jamais nous arriver à l’esprit que le temps que nous perdons à nous agiter pour de tels ennuis dépasse de loin le temps qu’un caissier pourrait nous coûter.)

Si vous avez ce genre d’état d’esprit, prendre votre retraite, changer d’emploi ou déménager en Floride ne réduira probablement pas considérablement votre niveau de stress. Votre stress sera toujours là, qu’il soit imposé de l’extérieur ou que vous deviez le fabriquer vous-même. La réduction des niveaux de stress pour ces personnes, alors, ne nécessite pas l’élimination complète de toutes les situations stressantes (ce qui est, bien sûr, impossible), mais un changement dans la façon dont le stress est géré. Type As doit apprendre à devenir plus B-like.

Sommaire

Bien que le stress émotionnel soit lié aux maladies cardiaques, tout le stress émotionnel ne peut pas être évité, et tout n’est pas « mauvais ». La façon dont vous réagissez au stress est extrêmement importante pour déterminer le risque que le stress que vous vivez chaque jour impose à votre cœur.