Quand le cancer du poumon se propage aux ganglions lymphatiques

Le cancer du poumon se propage souvent aux ganglions lymphatiques avant de se propager à d’autres parties du corps. Quels groupes de ganglions lymphatiques sont impliqués, et où ils se trouvent par rapport à la tumeur primaire (d’origine), sont des facteurs importants pour déterminer le stade du cancer et comment il doit être traité.

Si vous lisez le rapport d’une analyse ou d’une biopsie, vous pouvez voir l’expression « métastatique aux ganglions lymphatiques ». Avoir un cancer qui s’est métastasé (propagé) aux ganglions lymphatiques ne signifie pas que vous avez un cancer métastatique. Même certains cancers à un stade précoce, comme certains cancers du poumon de stade 2A, ont des ganglions lymphatiques positifs mais ne sont en aucun cas métastatiques.

Cela dit, la présence d’un cancer dans les ganglions lymphatiques indique aux médecins que la tumeur a l’intention de se propager et qu’un traitement plus agressif peut être nécessaire pour réduire le risque de récidive.

Métastases ganglionnaires

Le cancer du poumon peut envahir directement les tissus voisins. Il peut également se propager lorsque les cellules cancéreuses se détachent de la tumeur primaire et sont transportées par l’un des trois systèmes suivants :

• Le système lymphatique, composé de liquide lymphatique, de vaisseaux lymphatiques et d’organes lymphatiques comme les ganglions lymphatiques et la rate

• Le système circulatoire, composé de sang et de vaisseaux sanguins

• L’arbre bronchique, impliquant les voies respiratoires des poumons à travers lesquelles on pense maintenant que le cancer du poumon peut se propager

Lorsque les cellules cancéreuses traversent le système lymphatique, elles sont transportées vers les ganglions lymphatiques qui agissent comme des filtres pour les déchets corporels, les toxines et autres substances nocives. Les ganglions lymphatiques sont regroupés dans tout le corps, dont les groupements sont classés selon leur emplacement.

Les ganglions lymphatiques servent souvent de « pare-feu » pour le cancer, car les cellules sont éliminées de la tumeur primaire.

Classifications régionales des ganglions lymphatiques

Lorsque le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques régionaux, ils sont classés en fonction de leur emplacement dans et autour de leurs poumons. L’emplacement joue un rôle clé dans la stadification du cancer du poumon.

Aux fins de la stadification, les ganglions lymphatiques régionaux sont divisés en trois groupes :

• Ganglions lymphatiques intrapulmonaires : Il s’agit des ganglions lymphatiques qui se trouvent dans les poumons. Il peut s’agir de ganglions lymphatiques périphériques situés dans les régions externes des poumons ou de ganglions lymphatiques hilaires situés à l’emplacement des principales voies respiratoires (bronches) et les principaux vaisseaux sanguins pénètrent dans les poumons (appelés hile).

• Ganglions lymphatiques médiastinaux : ce sont des ganglions lymphatiques situés dans la zone située entre la paroi thoracique et les poumons (appelée médiastin). Ceux-ci incluent également les ganglions lymphatiques médiastinaux inférieurs tels que les ganglions lymphatiques sous-carinaux entourant la trachée (trachée) et les ganglions lymphatiques péribronchiques entourant les bronches.

• Ganglions lymphatiques extrathoraciques : Il s’agit des ganglions lymphatiques situés à l’extérieur du thorax (poitrine). Ceux-ci comprennent les ganglions lymphatiques supraclaviculaires trouvés juste au-dessus de la clavicule (clavicule) et les ganglions lymphatiques scalènes trouvés dans le cou près de la côte supérieure.

Une autre façon de classer les ganglions lymphatiques est le côté du corps où ils se trouvent :

• Ganglions lymphatiques homolatéraux : Ipsilatéral désigne les ganglions lymphatiques situés du même côté du corps que la tumeur primaire.

• Ganglions lymphatiques controlatéraux : Les ganglions lymphatiques controlatéraux se trouvent du côté opposé de la poitrine à la tumeur.

Symptômes

Vous n’aurez souvent aucun symptôme spécifique indiquant que le cancer se propage à vos ganglions lymphatiques. Si vous le faites, ils peuvent inclure :

• Gonflement dans votre cou ou dans la zone juste au-dessus de votre clavicule

• Essoufflement dû à la pression des ganglions lymphatiques enflés dans la poitrine

Au-delà de cela, tous les symptômes que vous présentez peuvent être liés au cancer du poumon en général. Les premiers signes peuvent inclure :

• Toux persistante avec mucosités foncées ou sanglantes
• Voix rauque
• Douleur thoracique
• respiration sifflante
• Infections respiratoires fréquentes
• Fatigue ou faiblesse
• Perte d’appétit
• Perte de poids involontaire

Diagnostic

Une fois le cancer du poumon diagnostiqué, votre médecin vous prescrira des tests pour voir si votre tumeur s’est propagée aux ganglions lymphatiques ou à des sites distants.

Il est important de déterminer quels ganglions lymphatiques de votre corps sont touchés par le cancer, le cas échéant, afin de sélectionner les meilleures options de traitement pour vous en tant qu’individu. Cela peut être un processus ardu et stressant, mais qui peut garantir que vous n’êtes ni sous-traité ni sur-traité.

Les tests de diagnostic courants comprennent :

• La tomodensitométrie (CT), qui utilise une série d’images radiographiques coordonnées pour créer un balayage en trois dimensions

• Imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilise de puissantes ondes radio et magnétiques pour créer des images haute définition, en particulier des tissus mous

• La tomographie par émission de positons (TEP), qui utilise un traceur radioactif pour mettre en évidence l’activité métabolique dans le poumon, aidant à différencier les masses bénignes qui ne progressent pas et les masses cancéreuses qui sont

• Échographie endobronchique, qui implique l’insertion d’une échographie flexible dans les voies respiratoires pour visualiser indirectement les tissus à l’aide d’ondes sonores

• Médiastinoscopie, qui implique l’insertion d’une lunette éclairée (appelée médiastinoscope) dans l’espace entre le sternum et les poumons pour visualiser directement les tissus

• Biopsie des ganglions lymphatiques, dans laquelle un échantillon de tissu est extrait (souvent lors d’une échographie endobronchique ou d’une médiastinoscopie) pour évaluation en laboratoire

Dans le passé, la médiastinoscopie était la procédure la plus couramment utilisée pour diagnostiquer le cancer du poumon. Mais, parce que la médiastinoscopie est une intervention chirurgicale invasive, elle a été largement remplacée par des TEP moins invasives et presque aussi sensibles.

Mise en scène

L’atteinte ganglionnaire est l’un des facteurs utilisés dans la stadification des cancers, y compris le cancer du poumon. Il fait partie d’un système de classification appelé stade TNM qui classe le cancer en fonction de la taille de la tumeur primitive (T), du nombre et de l’emplacement des ganglions lymphatiques régionaux (N) et de la présence ou de l’absence de métastases (M).

Les ganglions lymphatiques sont classés par les chiffres 0 à 3 ou la lettre « x » comme suit :

• N0 : La tumeur ne s’est pas propagée aux ganglions lymphatiques.

• Nx : Il est impossible de déterminer si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou non.

• N1 : La tumeur s’est propagée aux ganglions voisins du même côté du corps.

• N2 : La tumeur s’est propagée à des ganglions plus éloignés mais du même côté du corps.

• N3 : Les cellules cancéreuses se sont propagées aux ganglions lymphatiques situés du côté opposé de la poitrine à la tumeur ou aux ganglions lymphatiques situés près de la clavicule ou des muscles du cou.

Alors que chaque nombre avançant dans la valeur N décrit une progression de la maladie, il n’indique pas de métastase. La métastase n’est représentée dans la stadification TNM que par les valeurs M, soit avec M0 (pas de métastase) soit avec M1 (métastase).

Les critères spécifiques de classification des ganglions lymphatiques sont décrits dans la 7e édition de Lung Cancer Staging publiée par l’American Joint Committee on Cancer.