Présentation de la radiculopathie : symptômes, causes, traitement

La radiculopathie est un terme qui désigne les maladies des racines nerveuses de la colonne vertébrale. Radiculaire est un terme médical qui signifie « racine », se référant à la racine nerveuse de la colonne vertébrale.

Une cause fréquente de radiculopathie est la compression d’une racine nerveuse de la colonne vertébrale.

La compression de la racine nerveuse de la colonne vertébrale se produit lorsqu’une structure telle que le disque intervertébral ou un éperon osseux, formée en réponse à une usure à long terme, empiète sur l’espace où se trouve la racine nerveuse. Cet empiètement entraîne généralement un contact entre la structure et la racine nerveuse, provoquant une irritation et d’autres symptômes, parfois même des douleurs.

Les autres causes de radiculopathie comprennent une hernie discale, des éperons osseux, des infections, une vascularite et, rarement, des tumeurs.

Les racines nerveuses de la colonne vertébrale compressées peuvent se produire à n’importe quel niveau à partir de C1-2, qui est une désignation de zone qui correspond au sommet du cou, jusqu’à S4-5, correspondant à la base même de la colonne vertébrale. Cela dit, les zones les plus fréquemment touchées sont L4-5 et L5-S1 dans le bas du dos et C5-6 et C6-7 dans le cou.

La radiculopathie due à l’irritation des racines nerveuses de la colonne vertébrale dans le cou est appelée radiculopathie cervicale; dans le bas du dos, on parle de radiculopathie lombaire.

Facteurs de risque

Vous êtes plus à risque de radiculopathie si vous êtes sédentaire et/ou si vous conduisez beaucoup. La position assise comprime vos disques, ce qui peut provoquer une hernie et une irritation ultérieure des racines nerveuses.

D’autres facteurs qui peuvent augmenter votre risque de radiculopathie comprennent :

• Sexe masculin
• Une toux chronique
• Grossesse
• Levage de charges lourdes de routine
• Fumeur

Symptômes

Selon la cause de votre racine nerveuse comprimée, ainsi que son emplacement, les symptômes radiculaires peuvent varier.

Les symptômes les plus courants comprennent des douleurs au cou et aux épaules, des maux de tête et des douleurs aiguës, une faiblesse, un engourdissement, des picotements ou d’autres sensations de type électrique descendant la jambe (sciatique) ou le bras. D’autres symptômes peuvent inclure des réflexes altérés, une faiblesse, une raideur musculaire, des mouvements limités et, avec la radiculopathie cervicale, une douleur ou une douleur aiguë lorsque vous étendez votre cou vers l’arrière.

Diagnostic

Selon une revue de 2011 publiée dans la revue Hospital for Special Surgery, environ 75 % des cas de radiculopathie peuvent être diagnostiqués par un médecin en prenant simplement les antécédents du patient. Votre professionnel de la santé reconnaîtra très probablement la radiculopathie par son symptôme le plus courant : douleur dans une extrémité et/ou engourdissement ou sensation électrique, également dans une extrémité, qui correspond au groupe de muscles desservis par le nerf affecté. Cette zone est appelée dermatome du nerf.

Un autre symptôme qui peut indiquer une radiculopathie est une faiblesse dans des muscles spécifiques d’une extrémité. Dans ce cas, la zone desservie par le nerf spinal spécifique est appelée myotome. Les myotomes se rapportent à la fonction musculaire, tandis que les dermatomes se rapportent à la sensation.

De nombreux prestataires de soins de santé administrent un examen neurologique et peuvent ordonner des tests en plus de procéder à un examen physique. Des tests de diagnostic, tels qu’une IRM, peuvent aider à confirmer les résultats de l’examen physique ou à identifier davantage la zone à partir de laquelle vos symptômes peuvent survenir.

Au cours de votre examen physique, le praticien testera probablement la douleur, la perte de sensation, les réflexes et la force musculaire dans chacun des dermatomes et myotomes.

En identifiant quel(s) dermatome(s) et myotome(s) sont touchés, il ou elle peut déterminer quelle(s) racine(s) nerveuse(s) vertébrale(s) sont endommagées. L’examen physique peut inclure des tests qui reproduisent votre douleur pour aider le professionnel de la santé à déterminer la nature des dommages aux racines nerveuses.

Traitement non chirurgical

Le traitement de la radiculopathie cervicale et lombaire commence de manière non invasive. En fait, la revue Hospital for Special Surgery mentionnée ci-dessus rapporte que 75 à 90 % des personnes diagnostiquées avec une radiculopathie cervicale s’améliorent sans chirurgie. Alors que les thérapies conservatrices peuvent être actives ou passives, une utilisation agressive d’un éventail de thérapies actives, consistant généralement en une approche multidisciplinaire qui nécessite la participation du patient, a tendance à obtenir les meilleurs résultats.

Cela peut inclure des analgésiques en association avec un ou plusieurs des éléments suivants :

1. La physiothérapie peut vous aider à étirer et à renforcer vos muscles et à développer la stabilisation du tronc. Vous pouvez également obtenir une traction pendant la thérapie physique.
2. L’immobilisation de votre colonne cervicale par le port d’un collier aide les tissus mous à bien cicatriser.
3. Des aides au positionnement telles qu’un oreiller cervical pour la radiculopathie cervicale peuvent vous aider à passer une bonne nuit de sommeil.

4. Les injections de stéroïdes peuvent aider à réduire l’enflure et la douleur et à vous sentir plus à l’aise.

Traitement chirurgical

Si une approche non chirurgicale ne parvient pas à soulager la douleur après six à 12 semaines, vous pourriez avoir besoin d’une intervention chirurgicale. Le choix de la procédure dépendra probablement du type et de l’emplacement de la compression de la racine nerveuse de la colonne vertébrale, de l’expertise de votre chirurgien et si vous avez déjà subi une chirurgie de la colonne vertébrale.

Les chirurgies que votre fournisseur de soins de santé peut envisager comprennent :

• La discectomie, la procédure la plus courante pour la radiculopathie due à une hernie discale, consiste à retirer chirurgicalement le disque.

• La disectomie avec fusion ajoute une fusion vertébrale à la discectomie. La fusion peut aider à stabiliser la colonne vertébrale. Cette procédure peut nécessiter une greffe osseuse.

• Le remplacement discal est une technique chirurgicale relativement nouvelle et rarement utilisée. Les partisans disent que son avantage par rapport à la discectomie avec fusion est qu’elle préserve le mouvement de la colonne vertébrale.

• Une laminoforaminotomie cervicale postérieure est parfois pratiquée lorsqu’une seule hernie discale nécessite une intervention chirurgicale et que le matériau du disque sort du côté de la vertèbre.

Une étude de 2018 publiée dans la revue Molecular Pain qui comparait plusieurs traitements de la radiculopathie a révélé que la chirurgie, la traction et les injections de stéroïdes ont produit le meilleur changement de l’état de la douleur.