Poux de tête: causes et traitement

Aperçu

Les poux de tête sont de minuscules insectes qui se nourrissent de sang du cuir chevelu humain. Une infestation de poux de tête affecte le plus souvent les enfants et résulte généralement du transfert direct de poux des cheveux d’une personne vers les cheveux d’une autre.

Une infestation de poux de tête n’est pas le signe d’une mauvaise hygiène personnelle ou d’un milieu de vie impur. Les poux de tête ne sont pas porteurs de maladies infectieuses bactériennes ou virales.

Des médicaments en vente libre et sur ordonnance sont disponibles pour traiter les poux de tête. Suivez attentivement les instructions de traitement pour débarrasser votre cuir chevelu et vos cheveux des poux et de leurs œufs.

Un certain nombre de remèdes maison ou naturels sont également utilisés pour traiter les infestations de poux de tête, mais il existe peu ou pas de preuves cliniques de leur efficacité.

Symptômes

Les symptômes courants d’une infestation de poux peuvent inclure:

• Démangeaison. Le symptôme le plus courant d’une infestation de poux est des démangeaisons sur le cuir chevelu, le cou et les oreilles. Il s’agit d’une réaction allergique aux piqûres de poux. Lorsqu’une personne a une infestation de poux pour la première fois, les démangeaisons peuvent ne pas se produire pendant quatre à six semaines après l’infestation.
• Poux sur le cuir chevelu. Les poux peuvent être visibles mais sont difficiles à repérer car ils sont petits, évitent la lumière et se déplacent rapidement.
• Œufs de poux sur les tiges des cheveux. Les œufs collent aux tiges des cheveux. L’incubation des œufs peut être difficile à voir car ils sont très petits. Ils sont plus faciles à repérer autour des oreilles et de la racine des cheveux du cou. Les œufs vides peuvent être plus faciles à repérer car ils sont de couleur plus claire et plus éloignés du cuir chevelu. Cependant, la présence d’œufs n’indique pas nécessairement une infestation active.
• Plaies sur le cuir chevelu, le cou et les épaules. Les égratignures peuvent entraîner de petites bosses rouges qui peuvent parfois être infectées par des bactéries.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Consultez votre médecin avant de commencer le traitement si vous pensez que vous ou votre enfant avez une infestation de poux de tête. Des études montrent que de nombreux enfants ont été traités pour les poux de tête avec des médicaments en vente libre ou des remèdes maison lorsqu’ils n’ont pas d’infestation active de poux de tête.

Les choses souvent confondues avec les œufs de poux comprennent:

• Pellicules
• Résidus de produits capillaires
• Perle de tissu capillaire mort sur une tige capillaire (plâtre)
• Croûtes, saleté ou autres débris
• Autres petits insectes trouvés dans les cheveux

Les causes

Un pou de tête est un insecte brun ou grisâtre de la taille d’une graine de fraise. Il se nourrit de sang humain provenant du cuir chevelu d’une personne. Le pou femelle produit une substance collante qui fixe fermement chaque œuf à la base d’une tige capillaire à pas plus de 3/16 de pouce (5 millimètres) du cuir chevelu.

Le cycle de vie des poux

Un pou passe par trois étapes:

• Des œufs qui éclosent après six à neuf jours.
• Nymphes, formes immatures du pou qui deviennent des adultes matures après neuf à 12 jours.
• Poux adultes, qui peut vivre de trois à quatre semaines. Le pou femelle pond de 6 à 10 œufs par jour.

Transmission

Les poux de tête rampent, mais ils ne peuvent ni sauter ni voler. La transmission d’un pou de tête d’une personne à une autre se fait souvent par contact direct en tête-à-tête, souvent au sein d’une famille ou entre enfants qui ont des contacts étroits à l’école ou au jeu.

La transmission indirecte est rare, mais les poux peuvent se propager d’une personne à une autre par des éléments tels que:

• Chapeaux et écharpes
• Brosses et peignes
• Accessoires pour cheveux
• Écouteurs
• Oreillers, serviettes et rembourrage

Un transfert indirect peut également se produire entre des vêtements stockés ensemble. Par exemple, des chapeaux ou des foulards accrochés au même crochet ou rangés dans le même casier scolaire pourraient servir de véhicules pour transmettre les poux.

Les animaux domestiques, comme les chiens et les chats, ne jouent pas un rôle dans la propagation des poux de tête.

Facteurs de risque

Étant donné que les poux de tête se propagent principalement par contact direct, le risque de transmission est le plus élevé chez les jeunes qui jouent ou vont à l’école ensemble. Dans notre pays, les cas de poux de tête surviennent le plus souvent chez les enfants de la maternelle à l’école primaire.

Complications

Si votre enfant se gratte le cuir chevelu qui démange à cause d’une infestation de poux de tête, il est possible que la peau se brise et développe une infection.

Prévention des poux de tête

Il est difficile d’empêcher la propagation des poux de tête chez les enfants dans les garderies et les écoles parce qu’il y a tellement de contacts étroits.

Le risque de transmission indirecte d’objets personnels est faible. Cependant, pour aider à prévenir une infestation de poux de tête, vous pouvez demander à votre enfant de:

• Accrochez les vêtements sur un crochet séparé des autres vêtements pour enfants
• Évitez de partager des peignes, des brosses, des chapeaux et des foulards
• Ne pas s’allonger sur des lits, des canapés ou des oreillers qui ont été en contact avec une personne infestée de poux de tête

Une inquiétude au sujet de la transmission des poux de tête n’est pas considérée comme une bonne raison d’éviter de partager un casque protecteur pour le sport et le vélo lorsque le partage est nécessaire.

Diagnostic

Selon les directives de l’Academy of Pediatrics, la norme pour diagnostiquer une infestation active de poux de tête est l’identification d’une nymphe vivante ou d’un pou adulte.

Ces directives recommandent un examen des cheveux mouillés lubrifiés avec de tels produits comme conditionneur de cheveux standard. Votre médecin peignera soigneusement les cheveux de votre enfant avec un peigne fin du cuir chevelu jusqu’à la pointe des cheveux. Si aucun pou vivant n’est trouvé, votre médecin répétera probablement l’examen complet lors d’un deuxième rendez-vous.

Identifier les œufs de poux

Votre médecin recherchera également des œufs de poux dans les cheveux de votre enfant. Pour trouver des œufs, votre médecin peut utiliser une lumière spécialisée appelée lumière du bois, qui fait apparaître les œufs bleuâtres. Mais l’identification des œufs de poux ne confirme pas nécessairement le diagnostic d’une infestation active de poux.

Un œuf vivant doit être près du cuir chevelu pour survivre. Les œufs trouvés à plus d’environ 1/4 de pouce (6 millimètres) du cuir chevelu sont probablement morts ou vides. Les œufs suspects peuvent être examinés au microscope pour déterminer s’ils sont vivants – preuve d’une infestation active probable de poux.

Si aucun oeuf vivant n’est trouvé, ils sont probablement restés d’une infestation précédente et n’ont pas besoin d’être traités.

Traitement des poux de tête

Votre médecin vous recommandera probablement un médicament en vente libre (OTC) qui tue les poux et certains des œufs. Ces médicaments peuvent ne pas tuer les œufs récemment pondus. Par conséquent, un deuxième traitement au bon moment est généralement nécessaire pour tuer les nymphes après leur éclosion, mais avant qu’elles ne deviennent des poux adultes.

Certaines études suggèrent que le retrait de sept à neuf jours après le premier traitement est le moment idéal pour un deuxième traitement, mais d’autres programmes de retraitement existent. Demandez à votre médecin des instructions écrites pour un programme de traitement recommandé.

Produits en vente libre (OTC)

OTC les médicaments sont à base de pyréthrine, un composé chimique extrait de la fleur de chrysanthème qui est toxique pour les poux. Lavez les cheveux de votre enfant avec un shampooing sans revitalisant avant d’utiliser l’un de ces traitements. Rincer les cheveux avec du vinaigre blanc avant de les laver peut aider à dissoudre la colle qui retient les œufs de poux sur les tiges des cheveux. Suivez les instructions sur l’emballage pendant combien de temps laisser le médicament dans les cheveux et rincez les cheveux de votre enfant au-dessus d’un évier avec de l’eau tiède.

OTC les médicaments comprennent les suivants:

• Perméthrine (Nix). La perméthrine est une version synthétique de la pyréthrine. La perméthrine ne tue pas les œufs de poux et le traitement doit être répété neuf à 10 jours après la première application. Les effets secondaires peuvent inclure des rougeurs et des démangeaisons du cuir chevelu.
• Pyréthrine avec additifs (Rid). Dans ce OTC médicament, la pyréthrine est associée à un autre produit chimique qui améliore son efficacité. Ce produit ne tue que les poux, pas les œufs, et doit être réappliqué neuf à 10 jours après le premier traitement. Les effets secondaires peuvent inclure des démangeaisons et des rougeurs du cuir chevelu. La pyréthrine ne doit pas être utilisée si votre enfant est allergique au chrysanthème ou à l’ambroisie.

Médicaments sur ordonnance

Dans certaines régions géographiques, les poux ont développé une résistance à OTC médicaments. Également, OTC le traitement peut échouer en raison d’une mauvaise utilisation, par exemple en ne répétant pas le traitement à un moment approprié.

Si l’utilisation correcte d’un OTC le traitement a échoué, votre médecin peut recommander un traitement sur ordonnance. Ceux-ci inclus:

• Ivermectine (Sklice). L’ivermectine est toxique pour les poux. Il est approuvé pour une utilisation chez les personnes âgées de 6 mois ou plus. Il peut être appliqué une fois sur cheveux secs puis rincé à l’eau après 10 minutes. L’ivermectine est également disponible sous forme de comprimé à prendre par voie orale chez les enfants pesant plus de 33 lb. si d’autres traitements topiques n’éliminent pas efficacement une infestation de poux.
• Spinosad (Natroba). Spinosad est approuvé pour une utilisation chez les personnes âgées de 6 mois ou plus. Il peut être appliqué sur cheveux secs et rincé à l’eau tiède après 10 minutes. Il tue les poux et les œufs et ne nécessite généralement pas de traitement répété.
• Malathion. Le malathion est approuvé pour une utilisation chez les personnes âgées de 6 ans ou plus. La lotion est appliquée, laissée sécher naturellement et rincée après 8 à 12 heures. Le médicament a une teneur élevée en alcool, il ne peut donc pas être utilisé avec un sèche-cheveux ou à proximité d’une flamme nue. Le malathion peut être réappliqué sept à neuf jours après le premier traitement si nécessaire.

À la maison

Si vous préférez ne pas utiliser de médicament pour traiter une infestation de poux de tête, vous pouvez envisager un traitement alternatif à domicile. Il existe peu ou pas de preuves cliniques de l’efficacité de ces traitements.

Peignage humide

Peigner les cheveux mouillés avec un peigne à dents fines peut éliminer les poux et certains œufs. Des études montrent que les résultats du peignage humide varient.

Les cheveux doivent être mouillés et vous devez ajouter quelque chose pour lubrifier les cheveux, comme un revitalisant capillaire ou de l’huile d’olive. Peignez toute la tête du cuir chevelu à l’extrémité des cheveux au moins deux fois au cours d’une séance. Le processus doit être répété tous les trois à quatre jours pendant plusieurs semaines – au moins deux semaines après qu’il n’y ait plus de poux.

Huiles essentielles

De petites études cliniques ont suggéré que certaines huiles végétales naturelles peuvent tuer les poux par suffocation, mais leur efficacité est incertaine. Ces produits comprennent:

• Huile d’arbre à thé
• Huile d’anis
• Huile d’ylang-ylang

Ces produits ne sont pas tenus de respecter les normes de sécurité, d’efficacité et de fabrication utilisées pour les médicaments approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) et peuvent parfois provoquer des réactions allergiques.

Agents étouffants

Un certain nombre de produits ménagers sont utilisés pour traiter les infestations de poux de tête. On pense que ces produits privent les poux d’air lorsque des quantités généreuses sont appliquées sur les cheveux, recouverts d’un bonnet de douche et laissés en place pendant la nuit. Les produits utilisés à cet effet comprennent:

• Mayonnaise
• Huile d’olive
• Margarine ou beurre
• Vaseline

Cependant, l’efficacité de ces traitements n’est pas claire.

Déshydratation

Une autre option est une machine qui utilise une application d’air chaud pour tenter de tuer les poux de tête et leurs œufs par déshydratation. La machine nécessite une formation spéciale et n’est actuellement disponible que dans les centres de traitement des poux professionnels.

La machine utilise de l’air plus froid que la plupart des sèche-cheveux et à un débit beaucoup plus élevé pour tuer les poux en les séchant. Un sèche-cheveux ordinaire ne doit pas être utilisé pour obtenir ce résultat car il fait trop chaud et pourrait brûler le cuir chevelu.

Produits dangereux à éviter

Les produits inflammables, comme le kérosène ou l’essence, ne doivent jamais être utilisés pour tuer les poux ou pour enlever les œufs.

Nettoyage ménager

Les poux ne vivent généralement pas après un jour sans se nourrir d’un cuir chevelu humain, et les œufs ne survivent pas s’ils ne sont pas incubés à la température proche du cuir chevelu. Par conséquent, les chances de survie des poux sur les articles ménagers sont faibles.

Par précaution, vous pouvez nettoyer les articles que la personne concernée a utilisés au cours des deux jours précédents. Les recommandations de nettoyage comprennent les éléments suivants:

• Lavez les articles à l’eau chaude. Laver la literie, les animaux en peluche et les vêtements dans de l’eau chaude savonneuse – au moins 130 F (54,4 C) – et sécher à haute température.
• Nettoyez les articles de soins capillaires. Nettoyez les peignes, les brosses et les accessoires pour cheveux en les faisant tremper dans de l’eau chaude savonneuse pendant cinq à 10 minutes.
• Scellez les articles dans des sacs en plastique. Scellez les articles qui ne peuvent pas être lavés dans des sacs en plastique pendant deux semaines.
• Vide. Passez l’aspirateur sur le sol et les meubles rembourrés.