Poursuite de l’ACLU : l’interdiction des masques dans les écoles nuit aux étudiants handicapés

Alors que les enfants commencent une nouvelle année scolaire, de nombreux parents sont inquiets de renvoyer leurs enfants à l’école au milieu de la pandémie.

Ces inquiétudes ne sont que renforcées par l’incertitude entourant les précautions de sécurité liées au COVID-19. Dans un certain nombre d’États, dont l’Arizona, la Floride, le Texas et la Caroline du Sud, les gouverneurs ont adopté une loi interdisant aux écoles de mettre en place des exigences en matière de masques.

Cependant, en Caroline du Sud, le gouverneur fait face à un recul. Le 24 août, l’American Civil Liberties Union (ACLU), représentant des groupes de défense des droits des personnes handicapées et des parents d’enfants handicapés, a déposé une plainte fédérale contre l’interdiction.

L’ACLU allègue que l’interdiction du mandat du masque affectera de manière disproportionnée les étudiants dont les handicaps, y compris les problèmes de santé sous-jacents, les rendent plus à risque de tomber gravement malades s’ils contractent COVID-19.

L’ACLU affirme également que l’interdiction des mandats de masque est en violation de l’Americans with Disabilities Act et de la Rehabilitation Act. Cette loi stipule que les écoles publiques ne peuvent pas exclure, refuser l’accès ou séparer les élèves handicapés de l’enseignement public.

En vertu de l’Americans with Disabilities Act et de la Rehabilitation Act, les écoles sont également tenues de fournir des aménagements raisonnables aux étudiants handicapés.

Pourquoi les masques sont toujours importants

De nombreuses personnes atteintes de maladies auto-immunes courent toujours un risque accru de contracter et de transmettre le COVID-19, même après la vaccination. Et pour les enfants, dont la plupart ne sont pas encore éligibles à la vaccination, le masquage est particulièrement crucial.

L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande le port de masques dans toutes les écoles, quel que soit le handicap des enfants.

« Les politiques scolaires doivent être guidées en soutenant la santé et le bien-être généraux de tous les enfants, adolescents, leurs familles et leurs communautés et doivent également chercher à créer des environnements de travail sûrs pour les éducateurs et le personnel scolaire », déclare l’AAP.

« Quand il s’agit d’enfants, ils ne sont pas aussi conscients que [adults] concernent le lavage des mains et le type de contact qu’ils établissent avec d’autres personnes. Leur esprit est sur des choses plus grandes et meilleures et ils sont facilement distraits.  » Andrew Paul Ordon, MD, FACS, animateur de The Doctors, a déclaré à Verywell.  » Vous ne savez pas ce qui se passe dans le cadre scolaire, vous ne savez pas d’où viennent les autres enfants, qui a été vacciné, qui a été testé, qui a été malade. »

Les enfants handicapés courent un risque encore plus élevé de souffrir de COVID-19 sévère. Sans masque et sans possibilité de se faire vacciner, ils restent sans protection. Certaines conditions qui peuvent rendre les enfants handicapés particulièrement vulnérables comprennent :

• Asthme ou autres maladies pulmonaires
• Fibrose kystique
• Maladie du rein
• Syndrome de Down
• Troubles auto-immuns
• Cancer

De plus en plus d’enfants sont admis à l’hôpital

Cet été, les États-Unis ont connu une augmentation des cas de COVID-19 chez les adolescents. Une étude récente a révélé que sur 43 465 patients âgés de 18 ans ou moins diagnostiqués avec COVID-19, plus d’un quart avaient une ou plusieurs affections sous-jacentes.

Ryan Moran, MD, MPH, intensiviste pédiatrique aux soins intensifs pédiatriques du sud de la Floride, dit à Verywell que l’unité de soins intensifs a connu une augmentation des admissions et des décès liés au COVID-19 chez les enfants handicapés.

« Les décès pédiatriques que nous avons rencontrés concernaient des enfants atteints d’une maladie chronique ou d’un handicap », a déclaré Moran. « Parmi les enfants que nous admettons à l’unité de soins intensifs pédiatriques, nous voyons une proportion sensiblement plus élevée d’enfants atteints d’une maladie chronique. Il est donc très clair que les enfants handicapés courent un risque beaucoup plus élevé de contracter une maladie grave.

La semaine dernière, alors que les écoles rouvrent à travers le pays, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont signalé une forte augmentation des admissions à l’hôpital COVID-19 pour les personnes de moins de 17 ans.

« Je pense que nous avons observé suffisamment de districts scolaires où les mandats de masque étaient et n’étaient pas mis en œuvre pour voir une nette différence dans la façon dont les écoles ont géré les épidémies de COVID et comment les hôpitaux pour enfants disponibles ont été stressés par ces décisions politiques », a déclaré Moran.

Moran craint que si les écoles ne prennent pas de précautions, il est « très probable » que les hôpitaux pour enfants soient débordés au point de ne plus pouvoir soigner tous leurs patients.

« Avec le port universel du masque, le taux de propagation est considérablement ralenti et permettra à nos hôpitaux de suivre le nombre de nouvelles infections nécessitant des soins », a-t-il déclaré.

En fait, il a remarqué un impact local où les districts scolaires appliquent les mandats de masque.

« Pour le moment, les districts scolaires de Broward et de Miami ont choisi de continuer les mandats de masque, et avec des politiques de quarantaine également en place, nous avons constaté des inquiétudes minimes concernant les épidémies », a déclaré Moran. Il pense que les politiques ont « fait une grande différence » en évitant que les hôpitaux pour enfants environnants ne soient submergés.

L’ACLU peut-elle gagner ?

Les experts disent que l’ACLU a un dossier solide contre la Caroline du Sud.

« Le procès de l’ACLU est bien motivé et a un mérite considérable », a déclaré à Verywell Christa Ramey, JD, avocate des droits civiques des étudiants et avocate à Ramey Law PC. « La vie de tous les étudiants doit être traitée de manière égale et équitable, mais les étudiants handicapés sont exposés à un risque important sans mandat de masque. »

Pourtant, leur succès dépend de plusieurs facteurs.

« En n’obligeant pas tous les élèves à porter des masques, ce qui est le strict minimum qu’une école puisse faire, la vie des élèves handicapés est en danger et, franchement, leurs droits civils sont bafoués », ajoute Ramey. « Je pense qu’ils ont un dossier solide. Cela dépend beaucoup de la force de leurs clients et du juge. »

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