Pour les enfants, une augmentation des virus respiratoires pourrait être à l’horizon

Bien que le port du masque comme protection contre la transmission du COVID-19 puisse être de retour au premier plan, de nombreuses autres restrictions entourant le virus se relâchent. Une nouvelle étude prédit que moins de restrictions pourraient signifier une augmentation des virus respiratoires chez les enfants. Publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne, l’étude note qu’un manque d’immunité en raison des précautions contre la pandémie de COVID-19 peut expliquer la hausse des cas de VRS.

La résurgence

Des chercheurs du BC Children’s Hospital Research Institute et de l’Université de la Colombie-Britannique ont étudié les données sur les cas de VRS en Australie. Ils ont constaté une diminution des cas l’année dernière, au milieu de la pandémie de COVID-19. Les experts disent que des mesures telles que la distanciation sociale et le port du masque ont probablement contribué au manque de transmission. Cependant, les vaccins et même la fatigue liée au COVID-19 entraînent un assouplissement des règles qui ont aidé à freiner la propagation des virus. Ces facteurs peuvent créer un terrain fertile pour le VRS.

« Alors que ces restrictions ont été levées dans de nombreuses communautés à la fin du printemps et au début de l’été, nous avons constaté une augmentation de la transmission de ces virus respiratoires hivernaux, y compris le VRS, au milieu de l’été. Je n’avais jamais vu ça avant. Nous avons vu un effet similaire sur d’autres virus,
comme la grippe, le parainfluenza et l’adénovirus », note Juan A. Dumois, MD, médecin spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Johns Hopkins All Children’s Hospital.

L’étude était centrée sur les chiffres en Australie et la probabilité d’un pic de VRS au Canada, où le nombre de cas est tombé à des centaines pendant la pandémie. Les États-Unis connaissent également une tendance similaire.

« Nous pouvons nous attendre à ce que la saison hivernale du VRS soit plus sévère que l’année typique, avec plus d’enfants nécessitant une hospitalisation et des soins de haut niveau dans les unités de soins intensifs pédiatriques », ajoute le Dr Dumois.

En fait, le CDC a publié un avis de santé en juin, citant une augmentation de l’activité du VRS dans la partie sud des États-Unis.

Les symptômes du VRS précoce peuvent inclure un écoulement nasal, une toux, des éternuements et une diminution de l’appétit. Les nourrissons de moins de 6 mois peuvent également présenter une diminution de l’activité, une léthargie, de la fièvre et des pauses respiratoires.

Virus respiratoires

RSV signifie infection par le virus respiratoire syncytial. C’est un virus respiratoire courant avec des symptômes similaires à un rhume léger. Elle peut être grave pour les nourrissons et les personnes âgées et peut entraîner une bronchiolite et une pneumonie. En moyenne, les États-Unis connaissent normalement plus de 2 millions de cas de VRS chaque année chez les enfants, avec pas moins de 500 décès chez les enfants de moins de 5 ans. Il y a environ 177 000 hospitalisations pour le VRS chez les adultes de 65 ans et plus.

Le RSV peut être transmis par contact, pas seulement par voie aérienne. Cependant, ce n’est pas le seul virus respiratoire qui peut faire une résurgence problématique.

« Il existe un certain nombre de maladies respiratoires, en particulier les rhinovirus et les coronavirus – des sous-types distincts de COVID-19 – qui se propagent dans l’air et pourraient devenir problématiques. Cependant, ces virus ne présentent pas un risque aussi grave pour les nourrissons que le VRS », explique Armeen Poor, MD, professeur adjoint de médecine au New York Medical College, médecin traitant dans la division de médecine pulmonaire et de soins intensifs du Metropolitan Hospital, et directeur des services de soins intensifs.

Avancer

La scolarisation en personne, l’assouplissement de la distanciation sociale et la suppression de certaines directives concernant le port de masques peuvent tous créer des situations où les virus peuvent se propager plus facilement. L’augmentation de plusieurs virus respiratoires n’est pas seulement préoccupante maintenant, mais aussi pour les implications futures.

«Cela pourrait devenir un problème plus important à mesure que nous assouplissons les restrictions, et les nourrissons et les personnes immunodéprimées peuvent être exposés à cette réémergence de virus courants contre lesquels nous avons peut-être été privés de développer une immunité. La nature cyclique habituelle de l’exposition et de l’immunité à ces virus, à mesure que les enfants grandissent, peut avoir été perturbée et nous ne savons pas comment cela affectera la population », conseille le Dr Poor.

De nombreuses recommandations du CDC visant à protéger les enfants contre la propagation du VRS sont des mesures familières de la lutte contre le virus COVID-19 :

• Lavez-vous les mains pendant au moins 20 secondes avec de l’eau et du savon
• Si du savon et de l’eau ne sont pas disponibles, l’utilisation d’un désinfectant à base d’alcool est bénéfique
• Évitez de toucher votre visage avec des mains non lavées pour éviter la propagation des germes
• Couvrez-vous la bouche et le nez lorsque vous toussez ou éternuez
• Désinfecter les surfaces fréquemment touchées
• Évitez les contacts étroits avec ceux qui ne se sentent pas bien
• Restez à la maison si vous êtes malade

La pratique de bonnes pratiques de sécurité et d’hygiène peut aider les enfants à rester en bonne santé tout en faisant face à une variété de maux, à la fois maintenant et à l’avenir.