Plus de 80% des patients hospitalisés atteints de COVID-19 développent des problèmes neurologiques

Environ 82 % des patients hospitalisés avec COVID-19 ont développé des problèmes neurologiques, selon la plus grande étude à ce jour portant sur les manifestations neurologiques induites par COVID. Les maux de tête étaient le problème neurologique le plus souvent signalé, suivis de la perte du goût et de l’odorat.

La recherche

L’étude internationale, qui a été publiée dans JAMA Network Open en mai, a révélé que les personnes présentant des symptômes neurologiques étaient six fois plus susceptibles de mourir de COVID-19.

L’auteur principal de l’étude Sherry H.-Y. Chou, MD, MSc, professeur agrégé de médecine de soins intensifs, de neurologie et de neurochirurgie à l’Université de Pittsburgh, dit à Verywell qu’ils pensent que la corrélation entre les problèmes neurologiques et un taux de mortalité accru vient probablement de sa détection trop tardive.

Une partie de la raison est qu’il n’y a pas assez de surspécialistes neurologiques ; ce que Chou appelle « une ressource limitée ». À cette fin, Chou dit qu’avec la nouvelle étude, les chercheurs « voulaient s’assurer que nous trouvions un moyen de saisir l’ampleur du problème et tout impact sur le système nerveux afin que nous puissions diriger de manière appropriée les ressources vers les patients qui ont besoin de eux et ne pas les manquer. »

Chou souligne également que les patients très malades peuvent même ne remarquer les symptômes neurologiques que plus tard. « Et probablement, si nous le trouvons plus tôt, nous le découvrons plus tôt », dit Chou. « Donc, nous avons une chance de le traiter plus tôt avec des dommages limités à long terme. »

Comment l’étude a été menée

En collaboration avec le consortium GCS-NeuroCOVID et le consortium ENERGY, l’étude est la plus vaste à ce jour portant sur les problèmes neurologiques chez les personnes atteintes de COVID-19. Il impliquait 133 sites répartis sur 4 continents et 13 pays.

Les chercheurs ont recruté des patients hospitalisés pour un COVID-19 sévère. L’étude a finalement inclus :

• 3 055 patients atteints de COVID-19 quel que soit leur statut neurologique,
• 475 patients présentant des problèmes neurologiques confirmés induits par le COVID, et
• 214 patients qui avaient nécessité une évaluation par un neurologue consultant pour participer à l’étude.

Les patients ont signalé tous les problèmes neurologiques qu’ils ont rencontrés pendant qu’ils étaient atteints de COVID. Tout signe d’affection neurologique a également été enregistré par les médecins surveillant les symptômes du patient.

Ce que l’étude a trouvé

Sur les 3 743 patients hospitalisés pour COVID, 3083 (82%) ont développé un problème neurologique. Des maux de tête ont été signalés plus que tout autre symptôme neurologique (37 %). Les deuxièmes symptômes autodéclarés les plus importants étaient la perte de l’odorat ou du goût (chez 26 % des patients).

Les chercheurs ont découvert que les personnes qui ont signalé des maux de tête, une perte d’odorat et de goût ou une faiblesse musculaire avaient un risque plus faible de mourir de COVID-19. Cependant, Chou précise que les résultats ne suggèrent pas que les maux de tête protègent les gens de la mort de COVID.

Chou dit que l’association pourrait être due au fait que les patients qui peuvent parler de leurs symptômes sont en bien meilleur état que les patients qui ne peuvent pas parler. De plus, les maux de tête sont subjectifs et autodéclarés ; par conséquent, il serait plus difficile pour les médecins ou les chercheurs de diagnostiquer un mal de tête chez un patient non verbal.

« Avec des symptômes comme des maux de tête, nous comptons sur les patients pour nous dire qu’ils vivent cela », explique Chou. « Si le patient est incapable, parce qu’il est gravement malade et qu’il est sous n’ont pas les facultés mentales pour nous le dire, alors nous ne saurions pas qu’ils ont mal à la tête, même s’ils en souffrent. »

Alors que les maux de tête sont du côté le plus léger du spectre, Chou dit qu’il s’agit d’un symptôme important qui pourrait affecter la qualité de vie d’une personne ou justifier un voyage à l’hôpital.

« Dans cette population de patients que nous avons étudiée, ce sont des patients qui sont suffisamment malades pour devoir être admis dans un hôpital », explique Chou. « Par définition, ils ont un COVID sévère ou critique. Cela ne veut pas dire que leurs maux de tête ne sont pas importants. Cela ne veut pas dire que [headaches] ne cause pas de morbidité. D’après d’autres études, nous savons que de nombreuses personnes qui ont survécu au COVID présentent des symptômes neurologiques de longue durée, et les maux de tête en font partie. »

Recherches futures sur le long COVID

L’étude initiale s’est concentrée sur les adultes, mais Chou dit que l’équipe collecte maintenant des données sur les problèmes neurologiques chez les patients pédiatriques, qui sont actuellement en cours d’analyse et seront publiées prochainement.

Alors que la première étude a recruté et collecté des informations auprès d’environ 3 700 patients adultes, Chou dit que les données sur les patients adultes continuent d’arriver même après la publication de l’article. Leur analyse continue, qui compte désormais jusqu’à 4 000 patients, leur fournira un ensemble de données plus important pour confirmer ce qu’ils ont trouvé dans les résultats de l’étude initiale.

Chou dit que même si avoir un vaccin aidera à freiner le COVID, ils sont préoccupés par les millions de survivants du COVID qui vivent avec des problèmes neurologiques causés par le virus.

La prochaine étape pour les chercheurs sera de recueillir plus de données sur les effets neurologiques du COVID après la sortie de l’hôpital.

« Nous devons savoir comment vont les survivants », déclare Chou. [neurological] problèmes qui se sont accumulés et n’ont pas disparu même après leur sortie de l’hôpital? Parce que nous l’avons vu aussi. »