Méningite à méningocoque

Si vous avez un mal de tête accompagné d’une éruption cutanée, il peut s’agir d’une infection très grave appelée méningite à méningocoques. La plupart des gens se remettent de cette maladie, mais sans traitement approprié, elle peut entraîner une invalidité permanente et même la mort en quelques heures seulement.

Différents types de méningite sont causés par différents agents infectieux (c.-à-d. virus ou bactéries). La méningite à méningocoques est un type rare de méningite bactérienne. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) n’ont signalé que 350 cas aux États-Unis pour toute l’année 2017, soit environ un cas sur un million de personnes.

Notions de base sur la méningite

Dans la méningite, une infection entraîne une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière. Elle est le plus souvent causée par une bactérie ou un virus, et rarement par un champignon.

La méningite se transmet par les germes respiratoires et les sécrétions de la bouche, comme celles qui peuvent être transmises en s’embrassant. Dans l’ensemble, les agents infectieux qui causent la méningite ne se propagent pas aussi facilement que ceux qui causent le rhume ou la grippe.

Les symptômes de la méningite comprennent :

• Mal de tête
• Fièvre
• Raideur de la nuque

Dans les formes bactériennes, ces symptômes apparaissent rapidement. Les autres symptômes de la méningite comprennent :

• Éruption
• Sensibilité à la lumière (photophobie) et/ou au son (phonophobie)
• Fatigue ou troubles du réveil
• Nausée et vomissements
• Faible appétit
• Irritabilité
• Léthargie
• Confusion

La maladie est diagnostiquée par une ponction lombaire. Le traitement implique généralement des médicaments antiviraux et/ou antibiotiques, en fonction de l’agent infectieux spécifique.

Qu’est-ce que la méningite à méningocoques?

La méningite à méningocoques est causée par la bactérie Neisseria meningitidis. Il produit une éruption cutanée caractéristique constituée de minuscules points rouges appelés pétéchies. Ces minuscules points rouges représentent des saignements dans la peau.

Les pétéchies peuvent fusionner pour former des lésions cutanées plus importantes appelées purpura. Ni les petits points ni les taches de purpura ne blanchissent (disparaissent lorsque vous appuyez sur la peau).

De nombreuses autres conditions médicales qui causent des pétéchies de la peau, y compris la vascularite, la leucémie et le lupus. Cependant, si vous avez des pétéchies et d’autres symptômes qui pourraient indiquer une méningite, votre professionnel de la santé vous enverra immédiatement une ponction lombaire pour le diagnostiquer.

Quelle est la fréquence des éruptions cutanées dans la méningite ?

Dans l’ensemble, une éruption cutanée n’est pas inhabituelle chez les personnes atteintes d’autres formes de méningite. C’est plus fréquent dans la méningococcie, cependant, avec environ 50 % des personnes infectées développant des pétéchies.

Vous pouvez avoir des pétéchies et ne pas avoir de méningite, ou encore avoir une forme de méningite non méningococcique. Alternativement, vous pouvez avoir une méningite à méningocoques et ne pas avoir d’éruption pétéchiale. Ce n’est pas un diagnostic tranché.

Traitement et prévention

Le traitement de la méningite à méningocoques est l’antibiotique. Commencer un traitement réduit rapidement le risque de décès. En raison de la gravité de la maladie, les professionnels de la santé recommandent de traiter également les personnes avec lesquelles vous êtes en contact étroit, afin de les empêcher de la développer.

Il existe un vaccin contre la méningite à méningocoques, mais il n’est pas efficace à 100 %. Bien que cela réduise votre risque d’infection, vous pouvez toujours développer une méningite à méningocoques après avoir été vacciné.

Développer un mal de tête et une éruption cutanée, ou tout symptôme pouvant indiquer une méningite à méningocoque peut être effrayant. Essayez de garder à l’esprit qu’il s’agit d’une maladie rare, donc même si le diagnostic est une question urgente, il y a de bonnes chances que vous n’ayez pas cette maladie. Même si vous le faites, c’est hautement traitable et, avec un diagnostic et un traitement rapides, vos chances d’un rétablissement complet sont élevées.