Mélanome: symptômes, causes et traitement

Le mélanome est le type de cancer de la peau le plus grave. Le mélanome se développe dans les cellules qui produisent la mélanine (mélanocytes). La mélanine est le pigment qui donne sa couleur à votre peau. Le mélanome peut également se former dans vos yeux et, rarement, à l’intérieur de votre corps, comme dans votre nez ou votre gorge.

La cause exacte de tous les mélanomes n’est pas claire, mais l’exposition aux rayons ultraviolets du soleil ou des lampes de bronzage et des lits augmente votre risque de développer un mélanome. Limiter votre exposition aux rayons ultraviolets peut aider à réduire votre risque de mélanome.

Le risque de mélanome semble augmenter chez les personnes de moins de 40 ans, en particulier les femmes. Connaître les signes avant-coureurs du cancer de la peau peut aider à s’assurer que les changements cancéreux sont détectés et traités avant que le cancer ne se propage. Le mélanome peut être traité avec succès s’il est détecté tôt.

Symptômes du mélanome

Les mélanomes peuvent se développer n’importe où sur votre corps. Le mélanome se développe le plus souvent dans des zones qui ont été exposées au soleil, comme le dos, les jambes, les bras et le visage.

Les mélanomes peuvent également survenir dans des zones peu exposées au soleil, telles que la plante des pieds, les paumes de vos mains et les ongles. Ces mélanomes cachés sont plus fréquents chez les personnes à la peau plus foncée.

Les premiers symptômes du mélanome sont souvent:

• Un changement dans une taupe existante
• Le développement d’une nouvelle croissance pigmentée ou d’apparence inhabituelle sur votre peau

Le mélanome ne commence pas toujours par une taupe. Elle peut également survenir sur une peau d’apparence normale.

Taupes normales

Les grains de beauté normaux sont généralement de couleur uniforme – comme le bronzage, le brun ou le noir – avec une bordure distincte séparant le grain de beauté de votre peau environnante. Ils sont ovales ou ronds et ont généralement moins de 1/4 de pouce (environ 6 millimètres) de diamètre – la taille d’une gomme à crayon.

La plupart des grains de beauté commencent à apparaître dans l’enfance et de nouveaux grains de beauté peuvent se former jusqu’à environ 40 ans. Au moment où ils sont adultes, la plupart des gens ont entre 10 et 40 grains de beauté. Les grains de beauté peuvent changer d’apparence avec le temps et certains peuvent même disparaître avec l’âge.

Taupes inhabituelles pouvant indiquer un mélanome

Ce sont des caractéristiques de grains de beauté inhabituels qui peuvent indiquer des mélanomes ou d’autres cancers de la peau:

• Taupes aux formes irrégulières, comme deux moitiés d’apparence très différente.
• Taupes aux bords irréguliers, entaillés ou festonnés – caractéristiques des mélanomes.
• Des grains de beauté qui ont de nombreuses couleurs ou une répartition inégale des couleurs.
• Taupe de plus de 1/4 de pouce (environ 6 millimètres).
• Les grains de beauté qui grossissent ou qui changent de couleur ou de forme, ou qui présentent de nouveaux symptômes tels que des démangeaisons ou des saignements.

Les grains de beauté cancéreux (malins) varient considérablement en apparence. Certains grains de beauté peuvent présenter tous les changements énumérés ci-dessus, tandis que d’autres peuvent avoir seulement une ou deux caractéristiques inhabituelles.

Mélanomes cachés

Les mélanomes peuvent également se développer dans des zones de votre corps peu ou pas exposées au soleil, telles que les espaces entre vos orteils et vos paumes, plantes, cuir chevelu ou organes génitaux. Ces mélanomes sont parfois appelés mélanomes cachés, car ils se produisent dans des endroits que la plupart des gens ne penseraient pas à vérifier. Lorsque le mélanome survient chez des personnes à la peau plus foncée, il est plus susceptible de se produire dans une zone cachée.

Les mélanomes cachés comprennent:

• Mélanome sous un ongle. Le mélanome acral-lentigineux est une forme rare de mélanome qui peut survenir sous un ongle ou un ongle. Il peut également être trouvé sur la paume des mains ou la plante des pieds. Il est plus fréquent chez les personnes d’origine asiatique, les personnes noires et chez d’autres personnes ayant un pigment de peau sombre.
• Mélanome de la bouche, du tube digestif, des voies urinaires ou du vagin. Le mélanome muqueux se développe dans la membrane muqueuse qui tapisse le nez, la bouche, l’œsophage, l’anus, les voies urinaires et le vagin. Les mélanomes muqueux sont particulièrement difficiles à détecter car ils peuvent facilement être confondus avec d’autres affections beaucoup plus courantes.
• Mélanome dans l’œil. Le mélanome oculaire, également appelé mélanome oculaire, survient le plus souvent dans l’uvée – la couche sous le blanc de l’œil (sclérotique). Un mélanome oculaire peut entraîner des changements de vision et peut être diagnostiqué lors d’un examen de la vue.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous remarquez des changements cutanés qui semblent inhabituels.

Qu’est-ce qui cause le mélanome?

Le mélanome survient lorsque quelque chose ne va pas dans les cellules productrices de mélanine (mélanocytes). Ces cellules donnent de la couleur à votre peau.

Normalement, les cellules de la peau se développent de manière contrôlée et ordonnée – de nouvelles cellules saines poussent les cellules plus âgées vers la surface de votre peau, où elles meurent et finissent par tomber. Mais lorsque certaines cellules développent des dommages à l’ADN, de nouvelles cellules peuvent commencer à se développer de manière incontrôlable et peuvent éventuellement former une masse de cellules cancéreuses.

Les chercheurs ne savent pas ce qui endommage l’ADN des cellules de la peau et comment ces dommages conduisent au mélanome. Il est probable qu’une combinaison de facteurs, y compris des facteurs environnementaux et génétiques, provoque le mélanome. Pourtant, les médecins pensent que l’exposition aux rayons ultraviolets du soleil et des lampes de bronzage et des lits de bronzage est la principale cause de mélanome.

La lumière ultraviolette ne cause pas tous les mélanomes, en particulier les mélanomes qui se produisent dans des endroits de votre corps qui ne sont pas exposés au soleil. Ainsi, d’autres facteurs peuvent contribuer à votre risque de mélanome.

Diagnostic

Les tests et procédures utilisés pour diagnostiquer le mélanome comprennent:

• Examen physique. Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux et examinera votre peau pour rechercher des signes pouvant indiquer un mélanome.
• Prélèvement d’un échantillon de tissu pour analyse (biopsie). Pour déterminer si une lésion cutanée suspecte est un mélanome, votre médecin peut vous recommander de prélever un échantillon de peau à des fins de test. L’échantillon est envoyé à un laboratoire pour examen.

Déterminer l’étendue du mélanome

Si vous recevez un diagnostic de mélanome, l’étape suivante consiste à déterminer l’étendue (stade) du cancer. Pour attribuer un stade à votre mélanome, votre médecin:

• Déterminez l’épaisseur. L’épaisseur d’un mélanome est déterminée en examinant soigneusement le mélanome au microscope et en le mesurant avec un outil spécial. L’épaisseur d’un mélanome aide les médecins à décider d’un plan de traitement. En général, plus la tumeur est épaisse, plus la maladie est grave.

  Les mélanomes plus minces peuvent nécessiter une intervention chirurgicale uniquement pour éliminer le cancer et certains tissus normaux qui l’entourent. Si le mélanome est plus épais, votre médecin peut recommander des tests supplémentaires pour voir si le cancer s’est propagé avant de déterminer vos options de traitement.

• Vérifiez si le mélanome s’est propagé aux ganglions lymphatiques. S’il y a un risque que le cancer se propage aux ganglions lymphatiques, votre médecin peut recommander une procédure connue sous le nom de biopsie du ganglion sentinelle.

  Lors d’une biopsie du ganglion sentinelle, un colorant est injecté dans la zone où votre mélanome a été retiré. Le colorant s’écoule vers les ganglions lymphatiques voisins. Les premiers ganglions lymphatiques à absorber le colorant sont prélevés et testés pour les cellules cancéreuses. Si ces premiers ganglions lymphatiques (ganglions sentinelles) sont exempts de cancer, il y a de fortes chances que le mélanome ne se soit pas propagé au-delà de la zone où il a été découvert pour la première fois.

• Recherchez des signes de cancer au-delà de la peau. Pour les personnes atteintes de mélanomes plus avancés, les médecins peuvent recommander des tests d’imagerie pour rechercher des signes que le cancer s’est propagé à d’autres zones du corps. Les tests d’imagerie peuvent inclure des rayons X, CT scans et tomographie par émission de positons (TEP). Ces tests d’imagerie ne sont généralement pas recommandés pour les mélanomes plus petits avec un risque moindre de propagation au-delà de la peau.

D’autres facteurs peuvent entrer dans la détermination du risque que le cancer puisse se propager (métastaser), y compris si la peau sur la zone a formé une plaie ouverte (ulcération) et combien de cellules cancéreuses en division (mitoses) sont trouvées en regardant au microscope.

Le mélanome est classé en utilisant les chiffres romains de 0 à IV. Au stade 0 et au stade I, un mélanome est petit et a un taux de traitement très efficace. Mais plus le chiffre est élevé, plus les chances de guérison complète sont faibles. Au stade IV, le cancer s’est propagé au-delà de votre peau à d’autres organes, tels que vos poumons ou votre foie.

Traitement du mélanome

Le meilleur traitement pour votre mélanome dépend de la taille et du stade du cancer, de votre état de santé général et de vos préférences personnelles.

Traitement des petits mélanomes

Le traitement des mélanomes à un stade précoce comprend généralement une intervention chirurgicale pour enlever le mélanome. Un mélanome très mince peut être entièrement éliminé pendant la biopsie et ne nécessiter aucun autre traitement. Sinon, votre chirurgien enlèvera le cancer ainsi qu’une bordure de peau normale et une couche de tissu sous la peau. Pour les personnes atteintes de mélanomes à un stade précoce, cela peut être le seul traitement nécessaire.

Traiter les mélanomes qui se sont propagés au-delà de la peau

Si le mélanome s’est propagé au-delà de la peau, les options de traitement peuvent inclure:

• Chirurgie pour enlever les ganglions lymphatiques affectés. Si le mélanome s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins, votre chirurgien peut retirer les ganglions affectés. Des traitements supplémentaires avant ou après la chirurgie peuvent également être recommandés.
• Immunothérapie. L’immunothérapie est un traitement médicamenteux qui aide votre système immunitaire à combattre le cancer. Le système immunitaire de lutte contre les maladies de votre corps pourrait ne pas attaquer le cancer parce que les cellules cancéreuses produisent des protéines qui les aident à se cacher des cellules du système immunitaire. L’immunothérapie agit en interférant avec ce processus.

  L’immunothérapie est souvent recommandée après une intervention chirurgicale pour un mélanome qui s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d’autres zones du corps. Lorsque le mélanome ne peut pas être complètement éliminé par chirurgie, des traitements d’immunothérapie peuvent être injectés directement dans le mélanome.

• Thérapie ciblée. Les traitements médicamenteux ciblés se concentrent sur les faiblesses spécifiques présentes dans les cellules cancéreuses. En ciblant ces faiblesses, des traitements médicamenteux ciblés peuvent entraîner la mort des cellules cancéreuses. Les cellules de votre mélanome peuvent être testées pour voir si un traitement ciblé est susceptible d’être efficace contre votre cancer.

  Pour le mélanome, un traitement ciblé peut être recommandé si le cancer s’est propagé à vos ganglions lymphatiques ou à d’autres zones de votre corps.

• Radiothérapie. Ce traitement utilise des faisceaux d’énergie de haute puissance, tels que les rayons X et les protons, pour tuer les cellules cancéreuses. La radiothérapie peut être dirigée vers les ganglions lymphatiques si le mélanome s’y est propagé. La radiothérapie peut également être utilisée pour traiter les mélanomes qui ne peuvent pas être complètement éliminés par chirurgie.

  Pour le mélanome qui se propage à d’autres zones du corps, la radiothérapie peut aider à soulager les symptômes.

• Chimiothérapie. La chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. La chimiothérapie peut être administrée par voie intraveineuse, sous forme de pilule, ou les deux, afin qu’elle se propage dans tout votre corps.

  La chimiothérapie peut également être administrée dans une veine de votre bras ou de votre jambe dans le cadre d’une procédure appelée perfusion de membre isolé. Au cours de cette procédure, le sang dans votre bras ou votre jambe n’est pas autorisé à voyager vers d’autres zones de votre corps pendant une courte période afin que les médicaments de chimiothérapie se déplacent directement vers la zone autour du mélanome et n’affectent pas d’autres parties de votre corps.