Lymphœdème génital : causes, symptômes, diagnostic et traitements

Le lymphœdème génital est une accumulation de liquide provoquant un gonflement des tissus mous de la région génitale (entrejambe). Un blocage ou une panne du système lymphatique entraîne une fuite de lymphe (liquide) dans les tissus environnants. Le traitement standard comprend une thérapie décongestionnante complexe, qui utilise une combinaison de drainage, de bandages compressifs, de pompes et d’exercices pour soulager l’enflure.

Aperçu

Qu’est-ce que le lymphoedème génital ?

Le lymphœdème génital est une accumulation de liquide qui provoque un gonflement des tissus mous de la région génitale. Le lymphœdème est dû à un blocage ou à des dommages au système lymphatique. Cette condition peut affecter les hommes et les femmes.

Quelles parties du système lymphatique sont impliquées dans le lymphoedème génital ?

Lymphe: Liquide clair à légèrement jaunâtre qui transporte les cellules du système immunitaire (globules blancs) dans la circulation sanguine. La lymphe élimine les bactéries et certaines protéines du sang. Il fait également circuler les graisses de l’intestin grêle.
Vaisseaux lymphatiques: Tubes minces qui transportent la lymphe dans tout le corps et la renvoient dans la circulation sanguine par une grosse veine près du cœur.
Ganglions lymphatiques: Petites structures en forme de haricot qui stockent les globules blancs et filtrent la lymphe. On les trouve tout le long du système lymphatique mais en plus grand nombre sous les bras et dans le bassin, l’aine, le cou et l’abdomen.

Quels sont les deux types de lymphoedème génital ?

Primaire: Ce type est le résultat d’un développement anormal du système lymphatique. Les symptômes peuvent survenir à la naissance ou des années plus tard.
Secondaire: Ce type est causé par quelque chose en dehors du corps de la personne. Les causes incluent :
- Traitement (chirurgie ou radiothérapie) des tumeurs malignes de la région génitale, telles que la prostate, la vessie, les testicules, le pénis, le col de l’utérus, les ovaires, la vulve ou le rectum.
- Ablation chirurgicale des ganglions lymphatiques.
- Infections à long terme des ganglions lymphatiques et des vaisseaux par des bactéries, des virus, des champignons ou des vers filiformes appelés filariens.
- Blessures.
- Maladies sexuellement transmissibles.
Les causes moins courantes de lymphœdème génital secondaire comprennent :
- Maladie de Crohn (irritation, gonflement et inflammation des intestins).
- Sarcoïdose (lésions sur les ganglions lymphatiques).
- Vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins).
- Rosacée (inflammation chronique de la peau).
- Lymphadénite (inflammation des ganglions lymphatiques).

Symptômes et causes

Qu’est-ce qui cause le lymphœdème génital?

Lorsque le système lymphatique fonctionne normalement, il fait circuler la lymphe dans tout le corps via une série de vaisseaux et de conduits. Après cela, il renvoie la lymphe dans le sang. Un blocage ou une panne de ce système dans la région génitale peut entraîner une fuite de lymphe dans les tissus mous environnants.

Quels sont les symptômes du lymphoedème génital ?

Chez les hommes, il y a un gonflement et une douleur dans le pénis, le scrotum ou les deux. Il peut également y avoir un lymphoedème généralisé dans les membres inférieurs.
Chez les femmes, il y a de la douleur et de l’enflure dans le bassin et les lèvres. Il peut également y avoir un lymphoedème généralisé dans les membres inférieurs.
Chez les deux sexes, les événements suivants peuvent survenir :
- Trouble de la miction.
- Infections.
- Épaississement ou durcissement de la peau.
- Trouble de la fonction sexuelle.
- Baisse globale de la qualité de vie due à la douleur pendant la miction, les mouvements quotidiens et les rapports sexuels.

Quelles sont les complications possibles du lymphœdème génital ?

Des épisodes répétés de cellulite (inflammation des tissus mous conjonctifs sous la peau) sont courants et peuvent entraîner une défiguration et une perte d’élasticité de la peau.
L’éléphantiasis (une condition dans laquelle la peau devient extrêmement élargie, épaissie et durcie) peut se développer dans les cas avancés.
L’érysipèle (une infection bactérienne caractérisée par de la fièvre et une inflammation de la peau et des tissus sous-jacents) peut également se développer.

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on le lymphœdème génital?

Examen physique et discussion des antécédents médicaux.
Lymphoscintigraphie : injection d’une petite quantité de substance radioactive qui peut être suivie à travers le système lymphatique avec un scanner pour voir si elle suit un chemin normal.
Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Une technique utilisée pour obtenir des images des structures des tissus mous dans le corps.

Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on le lymphœdème génital?

L’approche standard du premier traitement est connue sous le nom de « thérapie décongestionnante complexe ». Ce type de traitement se fait avec les étapes suivantes :

Nettoyage complet et assainissement de la peau.
Drainage lymphatique manuel, un type de massage effectué par un thérapeute en lymphoedème (pas un massothérapeute régulier). Cela implique de légers frottements, tapotements et caresses de la zone enflée. L’objectif est de déplacer la lymphe de la zone enflée vers une zone avec des vaisseaux lymphatiques actifs. Les patients peuvent apprendre à effectuer eux-mêmes ce type de massage. Cependant, le massage ne doit pas être effectué en cas de peau cassée, d’ecchymoses, de caillots sanguins ou de peau récemment exposée à la radiothérapie.
Utilisation de bandages de compression spéciaux et de pompes qui se gonflent et se dégonflent selon un cycle chronométré, aidant à pomper la lymphe dans les vaisseaux et à prévenir l’accumulation de liquide.
Exercices physique tel que prescrit par un thérapeute certifié en lymphœdème.

Opération

Dans certains cas, malgré un traitement décongestionnant, le lymphœdème progresse. Si cela se produit, ou si des épisodes répétés d’infections ou de déformations importantes ou de défiguration avec douleur et diminution de la qualité de vie se produisent, la chirurgie est la prochaine option.

Le but de la chirurgie est de réduire la douleur et de restaurer la fonction. La chirurgie consiste à enlever tous les tissus impliqués et à couvrir la zone avec une peau saine.

À quoi peut-on s’attendre après le traitement du lymphœdème génital?

Au début d’un traitement décongestionnant complexe, les patients peuvent recevoir des traitements quotidiens pendant six semaines. Par la suite, ils peuvent assumer la responsabilité d’effectuer eux-mêmes la thérapie, avec des visites de suivi chez le médecin, comme recommandé.

La prévention

Comment prévenir le lymphoedème génital ?

Les dommages au système lymphatique ne peuvent pas être réparés. Cependant, un traitement approprié peut aider à contrôler le gonflement du lymphœdème génital et à réduire le risque de complications. Voici des directives générales pour contrôler le lymphœdème génital :

Alertez votre médecin dès les premiers signes de lymphœdème génital. Ne pas le traiter ou attendre trop longtemps avant de commencer le traitement peut entraîner des problèmes plus graves irréversibles.
Gardez la peau propre et hydratée pour aider à prévenir les infectionscar l’accumulation de liquide facilite la croissance des bactéries.
Appeler un médecin si des signes d’infection apparaissent. Ces signes comprennent des rougeurs, des douleurs, un gonflement, de la chaleur, de la fièvre ou des traînées rouges sous la peau.
Assurez-vous que les fluides corporels peuvent circuler facilement. Ne croisez pas les jambes lorsque vous êtes assis. Changez de position au moins toutes les 30 minutes. Évitez les vêtements serrés ou les bandages élastiques.
Ne pas exposer les organes génitaux à la chaleurcomme celle que l’on trouve dans les douches chaudes ou les saunas.
Participez à des exercices lents et soigneusement contrôlés. Un programme d’exercices devrait être conçu par un thérapeute certifié en lymphœdème.
Maintenez votre poids corporel idéal.