L’humidité dans les masques protège contre le COVID-19

Une étude menée par les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis montre que l’humidité qui s’accumule à l’intérieur des masques peut aider le corps à combattre les maladies respiratoires, telles que le COVID-19, en plus de protéger le porteur des gouttelettes et des particules virales. Cette étude indique également que l’humidité à l’intérieur des masques a été liée à des maladies moins graves.

Des chercheurs du National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) du NIH ont découvert que les masques augmentaient considérablement l’humidité de l’air que le porteur du masque respire. Ce processus aide le système immunitaire en hydratant les voies respiratoires et en produisant des protéines spéciales appelées interférons. Ces protéines luttent contre les virus.

Cette étude a été publiée dans le Biophysical Journal. Selon l’étude, des niveaux élevés d’humidité dans l’air ont favorisé la clairance mucociliaire (MCC). Le MCC est l’un des mécanismes défensifs naturels du poumon, dans lequel le corps s’auto-dégage les voies respiratoires et limite ainsi la propagation des virus aux poumons. En termes simples, plus il y a d’humidité, plus votre corps sécrète de mucus dans les voies respiratoires supérieures. Ce mucus emprisonne les agents pathogènes nocifs que vous inhalez, puis est transporté vers le pharynx, où il est avalé puis tué par l’acide gastrique dans l’estomac.

Cette étude a testé quatre masques couramment utilisés: un masque N95, un masque chirurgical jetable à trois couches, un masque en coton-polyester à deux couches et un masque en coton épais. L’étude a révélé que tous augmentaient l’humidité de l’air inhalé. Le masque en coton a produit le plus haut niveau d’humidité.

Adriaan Bax, auteur principal de l’étude et chercheur distingué des NIH, a déclaré que leurs résultats correspondaient à la diminution observée de la gravité du COVID-19 chez les porteurs de masques.

«Nous avons constaté que les masques faciaux augmentaient fortement l’humidité de l’air inhalé. L’hydratation des voies respiratoires qui en résulte pourrait réduire la gravité de la maladie au COVID-19 lors du port d’un masque », a déclaré Bax au NIH.

«Il a été démontré que des niveaux élevés d’humidité atténuent la gravité de la grippe, et il peut être applicable au COVID-19 grâce à un mécanisme similaire», a déclaré Bax. Il a également déclaré que la plupart des gens bénéficiaient probablement du port de masques même s’ils ne le savaient pas.

«L’augmentation du niveau d’humidité est quelque chose que la plupart des porteurs de masque ont probablement ressenti sans être capables de reconnaître. Et ils ne se rendent pas compte que cette humidité pourrait en fait être bonne pour eux », a déclaré Bax.

L’étude a également révélé que de faibles niveaux d’humidité altéraient à la fois le MCC et la réponse à l’interféron. Les chercheurs ont suggéré que cela pourrait être l’une des raisons pour lesquelles les gens sont plus susceptibles de souffrir d’infections respiratoires à des températures plus basses.

Les masques faciaux font l’objet de discussions depuis le début de la pandémie mondiale. De nombreuses études se sont concentrées sur leur efficacité. Les doubles masques ont également fait l’objet d’un débat sur la question de savoir si la technique offre une meilleure protection. Les chercheurs ont également examiné les risques associés à la réutilisation des masques chirurgicaux jetables. Cependant, ce sur quoi la communauté scientifique est d’accord, c’est que les masques doivent être régulièrement changés ou désinfectés.