Les protéines de l’enveloppe du VIH et leur rôle dans l’entrée et l’infectiosité du VIH

Le VIH est un virus enveloppé. Cela le rend différent de nombreux autres rétrovirus. Il n’a pas seulement une couche de protéines. Au lieu de cela, lorsque le VIH quitte une cellule hôte, il emporte avec lui une partie de la membrane plasmique de cette cellule. Ce morceau de membrane devient l’enveloppe du VIH. Cependant, l’enveloppe du VIH n’est pas uniquement constituée de composants de l’hôte. Il est également constitué de protéines d’enveloppe du VIH.

Les protéines d’enveloppe du VIH comprennent gp41, gp120 et gp160. GP signifie « glycoprotéine ». Les glycoprotéines contiennent des glucides ou des sucres, ainsi qu’un squelette protéique. Le nombre après le gp fait référence à la longueur des protéines.

La protéine gp120 est probablement la plus connue des protéines d’enveloppe du VIH. Plusieurs vaccins contre le VIH ont tenté de le cibler. Il est très important dans la liaison du VIH aux cellules CD4. De nombreux chercheurs pensent que s’ils pouvaient effectivement interférer avec la liaison de la gp120, ils seraient capables de réduire la transmission du VIH.

En plus de gp120, gp41 est également important pour faciliter l’entrée du VIH dans les cellules hôtes. Il aide la membrane virale et la membrane cellulaire à fusionner. Il s’agit d’une partie essentielle du processus d’infection. La fusion des deux membranes est la première étape vers la libération de l’ARN viral dans la cellule pour la réplication. En fait, l’inhibiteur de fusion enfuvirtide agit en interférant avec la gp41. Gp41 est également la protéine qui maintient la gp120 attachée à l’enveloppe virale. Il se trouve dans la membrane et se lie à gp120. Gp120 ne s’attache pas directement à l’enveloppe.

Gp160 n’est pas réellement une troisième protéine d’enveloppe du VIH. Au lieu de cela, gp160 est le précurseur de gp120 et gp41. La plus grosse protéine, gp160, est codée par le gène env (enveloppe). Il est ensuite coupé en deux morceaux plus petits par des enzymes dans la cellule hôte, produisant gp120 et gp41.

Rôle dans l’entrée et l’infectiosité du VIH

Les protéines d’enveloppe du VIH ont un rôle important dans l’entrée et l’infectiosité du VIH. Ils sont également potentiellement très importants dans la prévention et le traitement. Cependant, il est intéressant de noter que le sujet des protéines d’enveloppe du VIH revient souvent dans les discussions sur le dépistage du VIH. Par exemple, un Western Blot n’est pas considéré comme un diagnostic définitif du VIH à moins qu’une personne ne possède des anticorps contre les protéines de l’enveloppe du VIH et les protéines du noyau du VIH.

Il existe également des inquiétudes quant à la façon dont les essais de vaccins contre le VIH peuvent affecter les tests de routine du VIH. Le nombre croissant de personnes ayant participé à ces essais pourrait conduire à davantage de tests d’anticorps VIH faussement positifs. Les vaccins sont généralement conçus pour amener le corps à fabriquer des anticorps contre des protéines spécifiques, telles que les protéines d’enveloppe du VIH. Étant donné que ces anticorps sont exactement ce que recherchent les tests VIH standard, cela pourrait conduire à un faux positif. Après avoir participé à un essai de vaccin contre le VIH, il est important d’obtenir le bon test à l’avenir ; celui qui recherche le virus lui-même au lieu des anticorps.

Si vous participez à un essai de vaccin contre le VIH, informez-en votre fournisseur de soins de santé et vous pourrez décider de refuser les tests de dépistage du VIH standard. Vous devez également conserver des dossiers minutieux de votre participation à tout essai de vaccin.