Les phases, le traitement et les types de douleur nociceptive

La douleur nociceptive est un type de douleur causée par une blessure, une pression physique ou une inflammation d’une partie du corps. Il existe deux types de douleur nociceptive : la douleur somatique, qui provient des bras, des jambes, du visage, des muscles, des tendons et des zones superficielles de votre corps, et la douleur viscérale, qui provient de vos organes internes (par exemple, un mal de ventre ou une douleur causée par un calcul rénal).

Contrairement à la douleur neuropathique, qui est causée par une hypersensibilité ou un dysfonctionnement nerveux (par exemple, la neuropathie diabétique ou la douleur du membre fantôme), la douleur nociceptive implique l’activation des récepteurs de la douleur par un stimulus qui provoque normalement la douleur (pensez, se cogner le bras sur une table, briser un os, ou ressentir une douleur d’un appendice enflammé).

Que sont les nocicepteurs ?

La douleur somatique et la douleur viscérale sont détectées par les nocicepteurs, qui sont des nerfs sensoriels qui détectent la douleur aiguë due à une lésion tissulaire, ainsi que la douleur chronique due à un gonflement ou une inflammation. Ces nerfs sensoriels sont situés dans tout le corps, dans la peau, les os, les articulations, les muscles et les tendons, ainsi que dans les organes internes, tels que l’estomac, la vessie, l’utérus et le côlon.

Les nocicepteurs répondent aux stimuli douloureux par de minuscules terminaisons nerveuses spécialisées qui sont activées par la température, la pression et l’étirement dans et autour des tissus environnants.

Les types

Bien que la douleur somatique et viscérale soit détectée par les mêmes types de nerfs et que les déclencheurs des deux types de douleur soient parfois similaires, ils ne se sentent généralement pas de la même manière.

Douleur somatique

La douleur somatique, ressentie comme une douleur aiguë, une douleur sourde ou une sensation lancinante, est détectée par les nerfs situés dans la peau, les tissus sous-cutanés, les muscles et les articulations. Elle peut être déclenchée par une blessure aiguë ou par un processus chronique.

La douleur ressentie par une coupure, une ecchymose ou l’arthrite sont des exemples de douleur somatique.

Douleur viscérale

La douleur viscérale est détectée par des nocicepteurs dans les organes internes du corps. Vous pourriez ressentir une douleur viscérale si vous avez une infection de l’estomac, de la constipation ou quelque chose de plus grave comme une hémorragie interne ou un cancer.

Contrairement à la douleur somatique, vous pourriez ne pas ressentir de douleur viscérale exactement au niveau de la zone blessée ou enflammée. En d’autres termes, la douleur viscérale peut être ressentie plus loin de son origine réelle ; c’est ce qu’on appelle la douleur référée.

Une autre différence entre la douleur somatique et viscérale est que la douleur viscérale peut être associée à d’autres symptômes tels que nausées, vomissements ou nervosité, qui surviennent moins fréquemment avec la douleur somatique.

Étapes

Lorsque les nocicepteurs détectent des dommages physiques à votre corps, ils créent des signaux électriques. Les signaux voyagent jusqu’à votre moelle épinière, qui envoie ensuite le message au cerveau.

Ce processus se produit rapidement, comporte quatre étapes clés et est le même pour les douleurs nociceptives somatiques et viscérales :

1. Transduction : une lésion tissulaire (se cogner le bras sur une table) déclenche la libération de produits chimiques (par exemple, la substance P ou les prostaglandines) dans le corps, qui excite alors les fibres nerveuses nociceptives.

2. Transmission : Au cours de cette phase, le « message de douleur » se déplace de votre peau, de vos os, de vos articulations ou de vos organes internes vers votre colonne vertébrale, puis jusqu’au cerveau. Il atteint d’abord le tronc cérébral, puis monte jusqu’au thalamus, et enfin au cortex cérébral, où votre cerveau a une « carte » qui enregistre l’emplacement exact de votre douleur.

3. Perception : Dans cette phase, vous devenez conscient ou conscient de la douleur, qui est la perception de la douleur.

4. Modulation : Cette phase finale est celle où votre cerveau interagit avec vos nerfs pour moduler ou modifier l’expérience de la douleur (par exemple, pour ajuster l’intensité et la durée). La modulation implique la libération de produits chimiques, tels que les endorphines et la sérotonine, qui réduisent la transmission des signaux de douleur.

Les concepts de seuil de douleur (quand une sensation devient « douloureuse ») et de tolérance à la douleur (la quantité de douleur qu’une personne endure) entrent également dans cette étape. Le seuil de douleur et la tolérance d’une personne sont basés sur un certain nombre de facteurs, à la fois acquis et hérités.

Douleur nociceptive chronique

La plupart du temps, les nocicepteurs cessent de tirer une fois la blessure ou la maladie résolue, ce qui peut nécessiter un traitement, un temps de guérison ou les deux, selon la cause sous-jacente. Vous l’avez probablement remarqué lorsque vous vous êtes remis d’une coupure, d’une fracture ou d’une infection.

Parfois, cependant, le corps peut libérer des substances qui rendent les nocicepteurs plus sensibles même après la guérison d’une blessure, les obligeant à continuer à tirer. Par exemple, lorsqu’un état douloureux se prolonge, la stimulation répétitive peut sensibiliser les neurones à long terme, entraînant une réactivité excessive à la douleur.

Cela peut entraîner des problèmes de douleur chronique tels que des maux de tête, de l’arthrite, de la fibromyalgie et des douleurs pelviennes.

Traitement

Le traitement de la douleur nociceptive dépend de la blessure spécifique et du caractère aigu ou chronique de la douleur. Par exemple, une blessure aiguë comme une bosse dure sur une table peut simplement nécessiter de la glace ou une dose unique d’anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) comme l’ibuprofène. D’un autre côté, la douleur chronique, comme celle de la fibromyalgie, peut nécessiter une médication quotidienne pour contrecarrer la signalisation de la douleur.

Plus précisément, lorsqu’il s’agit de médicaments, la plupart ciblent l’une des quatre phases de la douleur. Par exemple, les AINS ciblent la première phase (transduction) en réduisant les prostaglandines, diminuant ainsi l’activation des nocicepteurs. De même, une injection épidurale rachidienne pour un disque bombé ou une hernie discale cible également la première phase.

D’autre part, les opioïdes et les antidépresseurs ciblent la phase quatre (modulation), ils agissent donc en inhibant les signaux de douleur qui sont envoyés le long de la voie nerveuse.

Bien sûr, outre les médicaments, il existe une pléthore d’autres thérapies utilisées pour traiter la douleur nociceptive, avec quelques exemples, notamment :

• Thérapie physique
• Traitements alternatifs comme le biofeedback ou l’acupuncture
• Thérapie chaude et froide
• Chirurgie (par exemple, pour la douleur d’un problème viscéral, comme l’appendicite)

Bien que la douleur nociceptive puisse être pénible, la bonne nouvelle est qu’elle répond généralement aux analgésiques comme les AINS ou les opioïdes. Ceux-ci peuvent généralement contrôler la douleur jusqu’à ce que le corps guérisse de lui-même (pensez à un os cassé dans un plâtre ou à une coupure de papier) ou que le problème sous-jacent soit résolu (pensez à passer un calcul rénal ou à un chirurgien qui retire un appendice enflammé).