Les gens paient pour des câlins, parfois via Zoom

Cette histoire fait partie d’une série qui explore les tendances croissantes en matière de santé qui ont été façonnées par la pandémie de COVID-19. Ces tendances resteront-elles ou disparaîtront-elles à l’ère post-pandémique ?

Avec COVID-19, il y a aussi une épidémie de solitude. Un rapport de l’Université de Harvard a suggéré que la pandémie virale a aggravé la solitude qui affectait déjà de nombreuses personnes aux États-Unis. À l’heure actuelle, 36% de tous les Américains, dont 61% sont de jeunes adultes, pourraient ressentir une « grave solitude ».

La solitude est, ont écrit les chercheurs, « un coupable dans toute une série de problèmes, notamment la dépression, l’anxiété, la toxicomanie, les maladies cardiaques et la violence domestique – des problèmes qui semblent tous s’aggraver pendant la pandémie ».

Bien que la solitude ne soit pas nouvelle, elle semble avoir pris de l’ampleur. Mais une solution très humaine fait son chemin : la câlinothérapie proposée par des câlins professionnels formés au toucher platonique. Pendant la pandémie, certains câlins ont rendu leurs services plus accessibles en proposant des sessions virtuelles.

Yosef, dont le nom de famille est omis pour des raisons de confidentialité, a demandé une thérapie de câlins à Cuddle Up To Me à Portland, Oregon. Quand il se sent déprimé, il passe généralement par une liste de contrôle mentale pour voir comment il pourrait être en mesure d’égayer son humeur : « Ai-je mangé ? Ai-je dormi ? Ai-je bu de l’eau ? Ai-je touché un être humain ces derniers jours ?

Si la réponse est non à la dernière, il se dit : « OK, va chercher un câlin. » Parfois, la câlinothérapie est sa façon de répondre à ce besoin.

Bien que Yosef ait eu du mal à se sentir à l’aise avec le toucher physique dans le passé, il s’est réchauffé pour assister à des câlins en groupe après une demi-douzaine de séances.

Mais le toucher interpersonnel peut-il être thérapeutique pour tout le monde ? Anik Debrot, PhD, psychothérapeute et professeur à l’Université de Lausanne en Suisse, dit à Verywell que la recherche actuelle dit oui, avec des conditions.

«Il existe de nombreuses preuves montrant un lien entre le toucher et le bien-être», dit-elle, ajoutant que le toucher physique peut réduire le stress, la tension artérielle et favoriser des émotions positives, mais il devrait généralement provenir d’une personne familière.

Qu’est-ce que la câlinothérapie exactement ?

En plus de traiter la solitude, le toucher compatissant et la proximité sociale présentent divers avantages pour le bien-être. Les thérapies impliquant le toucher peuvent également aider les gens à intégrer un toucher sain et respectueux dans leur vie, surtout s’ils ont des antécédents de traumatisme.

Debrot dit que parfois les gens n’obtiennent pas le contact intime dont ils ont besoin dans les relations ou que le contact prend la forme d’abus. La câlinothérapie peut parfois aider les victimes de violence conjugale à réintégrer le toucher dans leur vie de manière saine et respectueuse, ajoute-t-elle.

Keeley, une câline certifiée basée à Chicago, pratique la câlinothérapie depuis six ans et a travaillé avec des centaines de clients pour les aider à répondre à leurs besoins thérapeutiques et sociaux.

Dans un TikTok, elle a expliqué à quoi ressemblerait une séance de câlins typique. Avant tout câlin ou toucher, elle et son client parlaient de ce qu’ils ressentaient et de leurs limites. Ensuite, ils peuvent choisir un endroit confortable pour se blottir, que ce soit sur un canapé, au lit en regardant un film ou allongés en écoutant de la musique. Ils peuvent parler ou garder le silence tant que cela correspond au besoin du client.

La base de Keeley pour la thérapie par les câlins, Cuddlist, a été fondée en 2015 pour centraliser la pratique dans de nombreux États. Plutôt que de faire travailler les câlins seuls, Cuddlist visait à offrir un soutien institutionnel avec une procédure de contrôle et une formation fiable pour rendre la thérapie par les câlins sûre et confortable pour les clients et les praticiens.

En plus du confort physique, dit Keeley à Verywell, les câlins peuvent offrir un soutien social et émotionnel. « Une écoute empathique et un regard positif inconditionnel » peuvent être « extrêmement thérapeutiques » pour certaines personnes, dit-elle.

Chaque séance de câlins est différente, mais les conversations peuvent parfois ressembler à une séance de thérapie assise.

Pour Yosef, la câlinothérapie sert de pont entre la thérapie par la parole et le contact régulier avec la famille et les amis. Il le voit comme une relation professionnelle où les câlins maintiennent leurs limites, mais fournissent toujours une connexion d’une manière physique.

D’un autre côté, faire des câlins à des amis ou à la famille peut conduire à se demander s’il leur met trop de pression ou s’il ne répond pas à leurs besoins, ajoute-t-il.

« Avoir un contact réconfortant pendant que je traite ces émotions est vraiment utile », dit Yosef. « J’ai l’impression que la thérapie par les câlins a comblé une lacune dans ma guérison que la thérapie conventionnelle ou les amis câlins ne pouvaient pas. »

Comment la câlinothérapie utilise-t-elle le toucher comme traitement ?

La recherche montre que l’ocytocine, une « hormone de l’amour » liée à des sentiments chaleureux de proximité avec les autres, n’est libérée par le toucher physique que lorsqu’elle est perçue comme bienvenue ou positive. L’ocytocine peut également aider les gens à résister au stress, à augmenter l’empathie émotionnelle et à améliorer la communication entre les individus.

Le toucher interpersonnel est-il bénéfique lorsqu’il vient d’un inconnu ? Comment les câlins professionnels restent-ils en sécurité et respectent-ils les limites de leurs clients ?

Keeley dit que les câlins-thérapeutes prennent toujours le temps d’apprendre à connaître leurs clients. Avant de se rencontrer en personne, elle avait organisé une séance de consultation de 30 minutes via Zoom pour évaluer la compatibilité. Au début de la première séance en personne, ils discutent et réaffirment les limites et les besoins, ce qui pourrait faciliter des sentiments positifs pendant la séance de câlins.

Mais la thérapie par les câlins « n’est pas seulement une question de contact physique », dit-elle, ajoutant que les câlins travaillent également avec les clients pour établir des limites, parler du consentement et les aider à comprendre « comment se connecter avec leur corps » de manière saine.

L’entreprise de Keeley a également mis en place des recommandations et des ressources de sécurité pour les pires scénarios. Par exemple, les câlins peuvent avoir un copain d’appel, contrôler les clients par le biais d’un processus de sélection et collecter des pièces d’identité. Les câlins sont également formés pour remarquer les drapeaux rouges lors des séances de consultation.

« La première chose que les praticiens peuvent faire pour assurer leur sécurité est de s’entraîner et d’être vraiment très bons dans la communication claire et directe, et de fixer des limites fermes mais compatissantes », dit-elle.

Comment les câlins se sont-ils déplacés en ligne pendant la pandémie ?

Pendant la pandémie, il n’a pas été facile de traduire la thérapie par les câlins en un environnement en ligne. « Il faut de la créativité et de l’ingéniosité », dit Keeley. « Mais nous pouvons amener notre corps à produire de l’ocytocine même dans un cadre virtuel. »

Menant des sessions via Zoom, Keeley s’est tournée vers l’utilisation d’exercices tels que « jeu de l’éveil des mains », dans lesquels elle et son client explorent la sensation du toucher en tenant chacun un objet domestique au hasard. « Cela peut éveiller beaucoup de choses vraiment cool dans notre perception et notre connexion avec notre corps », dit-elle.

Une autre technique virtuelle est le « toucher du miroir », où le client suit l’exemple du câlin-thérapeute pour se toucher doucement, comme prendre le visage en coupe. « Lorsqu’un client voit cela se produire et qu’il ressent également l’action, son cerveau établira ces connexions et produira de l’ocytocine », explique Keeley.

Keeley ajoute qu’elle était frustrée par les sessions virtuelles au début, mais qu’elle a pu utiliser de nouvelles techniques tout en partageant de beaux moments avec les clients. Cela lui a également permis d’étendre ses séances à des personnes résidant ailleurs à un prix inférieur (réduit de 200 $ à 100 $ par visite). Bien qu’elle ait recommencé à proposer des séances en personne, elle a conservé ses rendez-vous virtuels pour les clients distants.

La thérapie par les câlins va-t-elle se généraliser ?

À l’avenir, Keeley dit qu’elle espère voir la thérapie par les câlins plus largement intégrée dans la société en ayant des studios dédiés dans des centres de bien-être ou des entreprises.

Bien que les gens puissent se méfier de la thérapie par les câlins, ajoute Keeley, ce n’est pas très différent des autres formes de soins de santé. «Les massothérapeutes touchent également les gens et ils pratiquent fréquemment à domicile», dit-elle.

La thérapie par les câlins peut également être stigmatisée car les gens peuvent parfois la confondre avec le travail du sexe, ajoute Keeley. La stigmatisation entourant le travail du sexe lui-même peut également décourager les gens de rechercher des câlins ou d’engendrer des pratiques et des environnements dangereux, même si les câlins thérapeutiques ne sont pas censés être romantiques ou sexuels.

« Avoir accès à un endroit qui a l’égalité, la pratique, les procédures et la responsabilité standard est unique et précieux », dit-elle.