Les fausses pilules sur ordonnance augmentent le fardeau de l’épidémie de surdosage

La Drug Enforcement Administration (DEA) a publié lundi une alerte de sécurité publique concernant une forte augmentation du nombre de fausses pilules sur ordonnance contenant du fentanyl et de la méthamphétamine. En 2021, plus de 9,5 millions de fausses pilules ont été saisies à ce jour, soit plus que les deux dernières années combinées, selon la DEA.

La contamination est liée à des opioïdes sur ordonnance comme l’Oxycontin, le Percocet, le Vicodin, le Xanax ou des stimulants comme l’Adderall, qui sont souvent vendus illégalement sur les réseaux sociaux et les plateformes de commerce électronique, selon la DEA. L’alerte ne s’applique pas aux médicaments prescrits par des professionnels de la santé et délivrés par des pharmaciens autorisés.

Ces fausses pilules peuvent contenir une puissance accrue de médicaments déjà dangereux et contribuer aux décès par surdose, qui ont atteint un niveau record pendant la pandémie de COVID-19.

« La méthamphétamine est extrêmement puissante en une seule goutte », a déclaré à Verywell Nora Volkow, MD, directrice du National Institute on Drug Abuse (NIDA). « Les revendeurs ne vont pas mélanger de la méthamphétamine avec des médicaments sur ordonnance correctement fabriqués, car ils sont beaucoup plus chers – cela leur coûterait beaucoup d’argent. »

Associer des drogues déjà nocives à des drogues plus nocives

Le fentanyl se trouve le plus souvent dans les fausses pilules, mais la contamination par la méthamphétamine est également en augmentation, selon la DEA. Le fentanyl est également un contaminant dans certaines ventes illégales de drogue à base de méthamphétamine, dont la combinaison peut être de plus en plus mortelle, explique Volkow.

« Au moment où vous ajoutez du fentanyl à l’un de ces médicaments qui sont fabriqués, vous le rendez beaucoup plus puissant », dit-elle.

Selon les tests du laboratoire DEA, deux pilules sur cinq contenant du fentanyl ont une dose potentiellement mortelle.

Les décès par surdose de méthamphétamine ont presque triplé ces dernières années. Une étude nationale a révélé qu’entre 2015 et 2019, les décès par surdose de psychostimulants autres que la cocaïne, principalement de la méthamphétamine, ont augmenté de 180 %. Mais la consommation de méthamphétamine n’a augmenté que de 43 % au cours de la même période.

L’écart peut s’expliquer par des modes de consommation de drogues plus risqués et une puissance de drogue plus élevée, explique Volkow. Les gens peuvent consommer des drogues seules ou en quantités excessives.

L’étude a également montré que les communautés amérindiennes et autochtones de l’Alaska sont les plus à risque d’abus de méthamphétamine. Les approches de santé publique devraient être adaptées pour répondre aux besoins des communautés mal desservies, ajoute Volkow.

Recherche en cours pour les interventions en cas de surdose

Davantage d’interventions sont nécessaires pour réduire les taux de surdose, car il n’existe actuellement aucun médicament approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) pour traiter les troubles liés à l’utilisation de méthamphétamine, dit Volkow. Les scientifiques étudient également les effets de la naltrexone et du bupropion sur les personnes souffrant de troubles liés à la consommation de méthamphétamine.

Des stratégies thérapeutiques comme la gestion des contingences, un type de thérapie comportementale où les gens sont renforcés positivement pour un changement de comportement, peut donner des résultats positifs, ajoute-t-elle. Malheureusement, cela ne peut pas sauver quelqu’un qui fait activement une surdose.

« Si quelqu’un est aux urgences avec une surdose de méthamphétamine, nous n’avons aucun médicament pour résoudre ce problème », dit Volkow.

Le NIDA soutient actuellement une étude qui examine dans quelle mesure les anticorps monoclonaux pourraient agir contre les surdoses de méthamphétamine. Les anticorps peuvent empêcher la drogue de pénétrer dans le cerveau de l’utilisateur, l’empêchant ainsi de produire des effets physiques nocifs et des qualités addictives.

« Si vous avez les anticorps, alors vous ne ressentirez rien », dit Volkow. « Il est important de noter que votre cerveau apprendra que ce médicament ne diminue plus votre envie de fumer ; c’est inefficace. Au fur et à mesure qu’il apprend de plus en plus, il commence à s’éloigner de cette envie et du désir de rechercher cette drogue.

Des études similaires sont en place pour voir dans quelle mesure un vaccin pourrait agir contre la toxicité de la méthamphétamine. Le vaccin est similaire au traitement par anticorps proposé, mais il apprendrait au corps à générer des anticorps à la place. En comparant les deux méthodes, les anticorps monoclonaux peuvent être capables d’induire une réponse plus robuste, dit Volkow.

Si les patients ne sont pas prêts à poursuivre la sobriété, ils peuvent graviter vers une autre drogue ou augmenter leur consommation de méthamphétamine pour essayer de se sentir « high », ce qui serait dangereux, ajoute-t-elle. En conséquence, le traitement peut ne pas être efficace pour quelqu’un qui n’est pas prêt à mettre fin à une dépendance et devrait être pris volontairement.

La phase 2a de l’étude clinique sur l’utilisation d’anticorps pour la toxicité de la méthamphétamine devrait se terminer d’ici septembre 2022.