Le test combiné de l’hépatite C peut aider les gens à se faire soigner plus tôt

Un test sanguin utilisant juste une goutte de sang que les gens peuvent faire eux-mêmes peut aider à déterminer s’ils ont été exposés à l’hépatite C ainsi que la quantité de virus présente dans leur corps.

Le nouveau test aidera également les professionnels de la santé et les organisations de santé publique à identifier les personnes positives pour le virus et à les mettre en traitement plus tôt.

Tester les personnes à risque

Selon le CDC, environ 2,4 millions de personnes aux États-Unis vivent avec l’hépatite C. La cause la plus fréquente de l’infection est le partage d’aiguilles ou de seringues. Les cas sont en augmentation aux États-Unis en raison de l’utilisation généralisée de drogues intraveineuses telles que les opioïdes.

Le dépistage des anticorps anti-hépatite C chez les personnes peut montrer s’ils ont déjà été exposés au virus, mais cela ne signifie pas qu’ils sont actuellement infectés. Un test qui recherche le matériel génétique du virus, comme le nouveau test combiné, peut montrer si le virus est présent ainsi que le niveau du virus dans le sang (charge virale).

Christopher Hall, MD, directeur médical des affaires cliniques pour Molecular Testing Labs (qui réalise le test combiné), a déclaré à Verywell que lorsqu’ils étaient directeur médical d’une clinique d’Oakland, chaque personne qui se présentait a subi un dépistage de l’hépatite C.

« Ce qui se passerait, c’est que vous trouviez le sous-ensemble de personnes séropositives, puis vous devriez les faire revenir pour obtenir la charge virale afin de déterminer si elles ont besoin d’un traitement ou non », a déclaré Hall à Verywell.

Contacter les personnes qui utilisent des drogues par voie intraveineuse pour les faire revenir pour un deuxième test signifiait que certaines seraient perdues pour le suivi. « Le manque de suivi des travaux de laboratoire est ce qui a vraiment rendu difficile le traitement des personnes atteintes d’hépatite C », explique Hall.

Faciliter les tests

Être capable de déterminer la présence d’anticorps et la charge virale avec un seul test sanguin signifie qu’une personne qui a des anticorps contre l’hépatite C n’aura pas à revenir pour un autre test afin de déterminer la présence et la quantité de virus dans son sang (qui montre si elle sont activement infectés et nécessitent un traitement).

David Dieterich, MD, membre du conseil consultatif médical de l’American Liver Foundation et professeur de médecine à la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York, a déclaré à Verywell que « le combiner en un seul test facilite définitivement la tâche des laboratoires à effectuer.

Par exemple, le cabinet d’un médecin doit généralement prélever deux tubes de sang, l’un à envoyer pour le test d’anticorps et l’autre à conserver pour déterminer la charge virale plus tard si des anticorps sont détectés lors du premier test.

Cependant, Andrew Seaman, MD, professeur adjoint de médecine à l’Oregon Health and Science University, a déclaré à Verywell que les tests d’anticorps à eux seuls ne suffisaient pas pour les populations à haut risque comme les personnes qui utilisent des drogues intraveineuses.

Selon Seaman, des anticorps pourraient être présents chez jusqu’à 70 % des personnes testées dans le cadre d’un programme d’échange de seringues, c’est pourquoi déterminer si le virus est présent avec le même test sanguin pourrait être utile.

Tester n’importe où, n’importe quand

« Ce qui est important à ce sujet, c’est qu’il n’est pas nécessaire que le patient soit dans un environnement clinique. Ils peuvent être n’importe où », explique Hall. Ces milieux pourraient comprendre des programmes d’échange de seringues, des centres de traitement de la toxicomanie et des programmes pour les sans-abri.

Le test combiné ne nécessite qu’une goutte de sang qui est collectée sur une carte, ce qui est plus facile à obtenir en milieu non clinique qu’un tube de sang, qui doit être prélevé par un professionnel de santé.

La goutte de sang, obtenue avec une piqûre au doigt, est également plus facile pour les personnes testées. « Il est vraiment difficile d’obtenir du sang de personnes qui s’injectent ou qui s’injectaient des drogues », explique Seaman. « Ils ont souvent des veines assez difficiles d’accès et donc les tests au doigt peuvent être beaucoup moins traumatisants pour les gens. »

Bien que quelques services de santé publique utilisent un test combiné, Hall dit que le leur est le premier test disponible dans le commerce. Le test sera principalement utilisé dans les cliniques et les sites qui desservent les groupes à haut risque, notamment les sans-abri et les consommateurs de drogues injectables.

« Une approche importante pour atteindre les personnes qui utilisent des drogues injectables maintenant est de se rendre sur les sites où elles pourraient échanger des seringues ou où elles pourraient se trouver. [getting] aide pour leur consommation de substances », dit Hall.

Le test combiné est actuellement utilisé sur deux sites, l’un à Portland, OR et l’autre dans l’État de Washington, dans le cadre d’un programme d’étude de la santé et des comportements des personnes qui utilisent des drogues par voie intraveineuse. Les patients sont testés chaque semaine (ou toutes les deux semaines) et reçoivent un traitement s’ils sont infectés par l’hépatite C.