Le livre de jeu pour savoir comment être un enfant social au cours de l'année scolaire 2021-2022

COVID-19 est venu avec des changements majeurs dans notre vie quotidienne qu’aucun de nous n’aurait pu imaginer. Lorsque le virus est apparu pour la première fois, les familles ont dû s’adapter pour s’abriter sur place. Nous avons dû trouver des moyens de rester connectés et de continuer à apprendre tout en restant à la maison et en évitant les contacts sociaux inutiles.

Maintenant que de nombreux enfants retournent à l’école, nous allons devoir nous réadapter à la « vraie vie ». Ce ne sera pas automatique. Les enfants peuvent devoir apprendre ou réapprendre à gérer les interactions sociales et les situations de groupe. Et comme la pandémie est toujours très présente dans nos vies, ils devront également naviguer dans la vie sociale autour des précautions.

Un retour à la normale, ou du moins un grand pas dans cette direction, sera différent pour différents groupes d’âge. Les jeunes enfants qui ont passé la moitié ou plus de leur vie à s’abriter sur place n’ont peut-être jamais été dans une situation de groupe. Ils peuvent avoir de la difficulté à s’habituer à une école ou à une garderie.

Les enfants plus âgés devront naviguer dans le monde social complexe des groupes de pairs en gardant à l’esprit la sécurité et le respect. Et les adolescents auront la complexité supplémentaire des relations amoureuses, de la compétition sociale et de la dynamique des groupes d’amis proches.

Retour en douceur dans les interactions sociales

Enseignant et élève — Verywell / Zackary Angeline

Nous avons tous perdu l’habitude d’interagir avec les autres. Cela fera une grande différence de parler à nos enfants des compétences sociales à l’avance. « Préparez vos enfants au fait qu’au début, il est probable que les situations sociales soient un peu gênantes à mesure que tout le monde retrouve son assise sociale », explique Jennifer Weber, directrice de la santé comportementale pour PM Pediatrics Behavioral Health. « Encouragez-les à se connecter avec les autres à cause de cette maladresse partagée et à ne pas se mettre trop de pression pour faire les « bonnes » choses. »

De quoi parler (à part COVID-19 !)

Les enfants ont tellement entendu parler de la pandémie au cours de la dernière année. N’oubliez pas de leur rappeler qu’ils peuvent parler d’autres choses ! « La pandémie sera un sujet brûlant lorsque l’école rouvrira », note Weber. « Cependant, encouragez les enfants à ne pas rester coincés ici et à espérer qu’il y aura d’autres sujets et expériences partagées sur lesquels renforcer et construire des relations dans les prochains des semaines et des mois.

Les tout-petits et les jeunes enfants qui n’ont pas côtoyé d’autres enfants en dehors de leur propre famille depuis un certain temps doivent acquérir des compétences sociales de base. Ils peuvent avoir besoin d’idées sur ce dont ils doivent parler. Par exemple, les enfants peuvent se parler des membres de leur famille, de leurs animaux de compagnie ou de leurs animaux préférés.

Ils pourraient également parler des activités estivales qu’ils ont appréciées. « Encouragez les enfants à réfléchir sur les moments forts de leur année ou de leur été de manière non directe à partir de maintenant, par exemple en introduisant le sujet pendant le dîner », suggère Weber. « Ensuite, les enfants seront préparés avec des moments de partage qu’ils pourront utiliser pour se connecter aux autres. » Les tout-petits apprennent concrètement, alors des mises en situation sociales à la maison peuvent aussi les aider à se préparer.

Les préadolescents et les adolescents peuvent également avoir besoin d’un encadrement sur la façon de se connecter avec leurs pairs. Eux aussi peuvent tirer profit des discussions familiales sur ce dont il faut parler. Les parents peuvent également vouloir décourager les enfants plus âgés de trop se concentrer sur la pandémie à l’école. Les sujets controversés peuvent ne pas être les meilleures conversations sociales. Il peut être préférable de se connecter sur des intérêts communs.

Que faire si votre enfant est anxieux

Beaucoup d’enfants auront peur de retourner à l’école. Si votre enfant est inquiet, reconnaître ses sentiments est une bonne première étape. Cela les aidera à se sentir entendus et compris.

Les jeunes enfants peuvent en bénéficier lorsque les parents modélisent les techniques d’adaptation. « Vous pouvez dire : ‘Je me sens un peu bizarre dans mon estomac ce soir, je pense que c’est parce que j’ai une réunion au travail demain et je suis un peu nerveuse à propos de la façon dont ça va se passer' », Arlene McLean, la fondatrice de Mindful Movers, un programme de yoga et de médiation pour les écoliers du primaire, suggère : « Vous voudrez peut-être alors susciter une réponse commune telle que :« Je pense que je vais essayer de m’asseoir et de respirer pendant une minute, voudriez-vous vous joindre à moi ? » »

Étant donné que les tout-petits peuvent avoir du mal à identifier leurs sentiments, McLean suggère de discuter de vos propres sentiments et de les aider à nommer les leurs. « Les jeunes enfants ont souvent du mal à mettre des noms sur leurs émotions, donc tout conseil que les adultes peuvent donner est une aide. »

Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent en bénéficier si les parents reconnaissent leurs sentiments et suscitent ensuite une conversation pour les aider à les surmonter. Des questions suggestives telles que « Qu’est-ce qui vous inquiète le plus ? » ou « Comment puis-je aider ? » peut les aider à exprimer leurs émotions et à déterminer ce dont ils ont besoin.

Comment parler de la pandémie

Une discussion constante sur la pandémie est quelque chose à éviter, mais nous devrons toujours en parler de temps en temps. Les enfants ne saisissent pas nécessairement la gravité de ce qui se passe, même lorsqu’ils l’entendent aux nouvelles ou qu’ils lisent à ce sujet. Il faudra peut-être leur rappeler d’être sensibles. Les parents doivent soulever le fait que les personnes autour de leur enfant peuvent avoir un être cher malade ou avoir perdu un être cher à cause de COVID-19. Apprenez à votre enfant que les blagues sur cette maladie ne sont pas acceptables.

Les sujets autour de COVID, comme les vaccins et les mandats de masque, peuvent être controversés. Si vous parlez de ces choses à la maison devant vos enfants, sachez qu’ils peuvent répéter ce que vous dites. « En discutant de vos propres croyances, il est probablement plus sûr de supposer que ce que vous dites à haute voix devant eux peut être partagé », souligne Weber.

Gérer l’interaction physique

Enfants luttant entre eux avec un ballon de football au sol — Verywell / Zackary Angeline

L’un des aspects les plus tristes de cette pandémie est de ne pas laisser nos enfants s’embrasser, se tenir la main et jouer ensemble avec trop de contact physique. En tant que parents, il est douloureux de devoir dire non ou limiter ce type d’affection et d’interaction.

Chaque famille doit trouver son propre niveau de confort en ce qui concerne le contact physique entre leurs enfants et les autres. Il est également important de garder à l’esprit les directives de l’école et de se rappeler que même si votre famille en particulier n’est pas trop préoccupée par la proximité physique ou le contact, il est fort possible que les familles de leurs amis le soient.

Les tout-petits et les jeunes enfants peuvent apprendre à respecter les limites des autres. La règle d’or ici est que nous choisissons toujours par défaut la personne dont le niveau de confort est le plus bas, même si nous ne sommes pas d’accord avec elle. Donc, si une personne ne veut pas se tenir la main mais que l’autre le fait, il faut apprendre aux petits à suivre l’exemple de l’enfant qui ne veut pas le faire.

Si votre famille est plus prudente, Weber suggère un jeu de rôle pour vous entraîner à établir des limites. Pratiquez des phrases comme :

« Je voudrais un peu plus d’espace, s’il vous plaît. »
« Je veux jouer mais seulement quand tu portes ton masque. »
« Je veux jouer mais je ne me sens pas à l’aise de me tenir la main. »

Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent apprendre ces concepts de manière plus simple. Expliquez-leur qu’ils doivent toujours se tourner vers la personne dont le niveau de confort est le plus bas et lui donner l’occasion de s’entraîner à exprimer ses limites avec fermeté mais respect.

Lorsque nous parlons à des enfants de tout âge de la distanciation sociale, il est important d’éviter d’avoir une mentalité basée sur la peur. Nous pourrions dire : « Garder nos distances aidera à protéger tout le monde » plutôt que « Ne touchez à personne ou vous tomberez malade ! » En vous concentrant sur le fait de rester protégé et en bonne santé, votre langage reste positif et encourageant.

Rassemblements sociaux

Enfants assis sur de grosses boules — Verywell / Zackary Angeline

Les rassemblements sociaux peuvent être accablants pour les enfants qui ont été distanciés socialement depuis un an et demi. Ils peuvent être carrément effrayants pour les tout-petits et les jeunes enfants. Pour cette raison, les enfants ne devraient pas être obligés d’y assister et ils devraient être autorisés à interagir avec les autres à leur propre niveau de confort. Qu’ils y prennent leur temps.

Les adolescents et les préadolescents n’ont peut-être pas peur de s’engager socialement, mais il est possible qu’ils se sentent anxieux à ce sujet. Ils peuvent aussi avoir honte de leurs sentiments, il est donc préférable d’éviter de faire des blagues à ce sujet.

Certains enfants ne seront pas du tout inquiets de se retrouver en groupe. Les enfants enthousiastes doivent être conscients que les plans peuvent changer. Les infections dans les groupes de classe peuvent entraîner la fermeture de l’école et de tout événement lié pendant deux semaines.

Les rassemblements prévus peuvent devoir être annulés ou reprogrammés. Cela peut être une énorme déception pour les enfants de tous âges. Il est préférable de les préparer à cette possibilité très réelle – être complètement surpris par une annulation de dernière minute est pire que de savoir que cela pourrait arriver. « Si possible, créez un plan de sauvegarde », suggère Weber. « Vous pourriez dire: » Si les choses changent et que nous devons reporter cette fête comme nous avons dû le faire dans le passé, passons une soirée avec un film et une pizza. « »

Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent également être encouragés en mettant l’accent sur le positif. Rappelez-leur que nous ne pensions même pas à organiser des fêtes il y a quelques mois à peine. Les choses évoluent dans le bon sens.

Il est normal que les enfants se sentent à la fois excités et anxieux à l’idée de reprendre l’interaction en personne avec nos communautés. Être un peu « hors de forme » socialement est également attendu. Certains jeunes enfants n’ont même jamais été dans un groupe jusqu’à présent. C’est un gros ajustement pour tout le monde !

Nos enfants extravertis ont peut-être du mal à retourner à l’école et à revoir leurs amis, mais ils peuvent aussi vraiment avoir du mal avec les pas en arrière que nous sommes sûrs de voir sur notre chemin vers l’avant. Il y aura des moments où les fêtes de classe devront être annulées ou l’école peut même fermer pendant un certain temps.

Les enfants d’aujourd’hui vivent quelque chose que la plupart d’entre nous n’auraient jamais pu imaginer se produire. L’aide et le soutien quotidiens des familles et des enseignants sont ce dont ils ont le plus besoin.