Le lien entre la maladie cœliaque et les dommages au foie

Votre foie joue un rôle essentiel dans votre corps, aidant à nettoyer votre sang de l’alcool et d’autres toxines, produisant la bile que vous utilisez pour la digestion et travaillant à la fabrication de protéines importantes. Cependant, comme le reste de votre corps, votre foie n’est pas à l’abri des effets de la maladie cœliaque. En fait, la maladie cœliaque affecte fréquemment votre foie.

Il n’est pas inhabituel pour les personnes atteintes d’une maladie cœliaque qui vient d’être diagnostiquée d’entendre qu’elles ont également des enzymes hépatiques légèrement élevées, ce qui indique parfois, mais pas toujours, un problème avec votre foie. Heureusement, une fois que le traitement de la maladie cœliaque commence sous la forme d’un régime sans gluten, ces enzymes reviennent généralement à des niveaux normaux.

Mais la maladie cœliaque est également associée à un risque plus élevé d’affections hépatiques plus graves, allant de la stéatose hépatique à l’insuffisance hépatique sévère.

Dans de nombreux cas, mais pas tous, les personnes atteintes de la maladie cœliaque ont découvert qu’il était possible d’améliorer ou même d’inverser ces conditions en suivant le régime sans gluten. Cependant, il n’est pas clair si la consommation de gluten provoque réellement ces maladies du foie chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, ou si un autre facteur – peut-être génétique – est en jeu.

Maladie coeliaque et enzymes hépatiques élevées

Les prestataires de soins de santé utilisent un panel de tests médicaux courants pour surveiller la fonction de votre foie, y compris des mesures des enzymes hépatiques aspartate aminotransférase (AST) et alanine aminotransférase (ALT). Si votre foie ne fonctionne pas correctement en raison d’une blessure ou d’une maladie, ces tests montreront un résultat élevé, c’est-à-dire des enzymes hépatiques élevées.

Même si vous avez des enzymes hépatiques élevées, cela ne signifie pas nécessairement que vous avez un problème avec votre foie. Une étude médicale publiée en 1995 a révélé que 42 % des patients coeliaques nouvellement diagnostiqués avaient des enzymes hépatiques légèrement élevées. Étant donné que ces enzymes sont revenues à des niveaux normaux une fois que les gens ont commencé un régime sans gluten, les chercheurs ont conclu qu’elles ne représentaient pas un problème.

Une autre étude publiée en 2011 a révélé qu’un pourcentage beaucoup plus faible de coeliaques nouvellement diagnostiqués – non statistiquement significatif dans un groupe témoin non coeliaque – avaient des enzymes hépatiques élevées. Cependant, l’étude a également révélé que les niveaux d’enzymes hépatiques diminuaient de manière significative chez les coeliaques une fois qu’ils ont commencé à suivre le régime sans gluten, même si ces niveaux d’enzymes se situaient dans les limites normales avant l’absence de gluten.

La stéatose hépatique et la maladie cœliaque sont liées

La stéatose hépatique non alcoolique (c’est-à-dire la stéatose hépatique non associée à l’abus d’alcool) est en augmentation aux États-Unis et dans le monde, en grande partie parce qu’elle est fortement liée à l’obésité et au diabète.Lorsque vous souffrez d’une stéatose hépatique, votre foie devient littéralement « graisse » : les cellules de votre foie accumulent des molécules de graisse et tout l’organe s’agrandit.

Plusieurs études médicales ont établi un lien entre la stéatose hépatique et la maladie cœliaque. Dans l’étude la plus vaste et la plus récente, publiée en juin 2015 dans le Journal of Hepatology, les chercheurs ont comparé le risque de développer une stéatose hépatique non alcoolique chez près de 27 000 personnes atteintes de la maladie cœliaque au risque chez des individus similaires sans cœliaque.

L’étude a révélé que le risque de développer une stéatose hépatique était près de trois fois plus élevé chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque. Étonnamment, les enfants atteints de maladie cœliaque présentaient le risque le plus élevé de stéatose hépatique. Le risque de développer une maladie hépatique était beaucoup plus élevé au cours de la première année suivant un diagnostic cœliaque, mais restait « significativement élevé » même 15 ans après le diagnostic cœliaque.

Dans une autre étude de 2011, qui a eu lieu en Iran, les chercheurs ont découvert la maladie cœliaque chez 2,2% des patients atteints de stéatose hépatique non alcoolique, dont la plupart n’étaient pas en surpoids ou obèses. Ils ont conclu que les cliniciens devraient envisager de dépister la maladie cœliaque chez les personnes atteintes de stéatose hépatique qui n’ont pas de facteurs de risque évidents pour cette maladie, comme le surpoids ou l’obésité.

Enfin, en 1999, des cliniciens allemands ont écrit au sujet d’une femme de 31 ans souffrant d’insuffisance pondérale et souffrant de stéatose hépatique. Elle a reçu un diagnostic de maladie cœliaque et a commencé le régime sans gluten, et ses enzymes hépatiques ont augmenté brièvement, mais sont ensuite tombées à des niveaux complètement normaux.

La maladie cœliaque trouvée chez 6% des patients atteints d’hépatite auto-immune

Ce n’est un secret pour personne que les personnes atteintes d’une maladie auto-immune, par exemple la maladie cœliaque, risquent d’être diagnostiquées avec une autre. Apparemment, l’hépatite auto-immune ne fait pas exception : les taux de maladie cœliaque chez les patients atteints d’hépatite auto-immune sont bien plus élevés que les taux de maladie cœliaque dans la population générale.

Dans l’hépatite auto-immune, votre système immunitaire attaque votre foie. La thérapie médicamenteuse avec des corticostéroïdes peut ralentir la progression de la maladie, mais éventuellement, elle peut évoluer vers une cirrhose et une insuffisance hépatique, ce qui nécessite une greffe du foie.

Une étude italienne de 2005 a examiné le taux de maladie cœliaque non diagnostiquée chez les personnes atteintes d’hépatite auto-immune. Trois des 47 patients consécutifs atteints d’hépatite auto-immune ont été testés positifs aux tests sanguins cœliaques et à la biopsie de la maladie cœliaque, ce qui indique un taux d’environ 6 %.​

En raison de ces résultats, les auteurs ont recommandé le dépistage de la maladie cœliaque chez tous les patients atteints d’hépatite auto-immune.

Une étude montre qu’un régime sans gluten peut inverser l’insuffisance hépatique

Une étude publiée en 2002 rapporte que l’instauration d’un régime sans gluten chez les personnes diagnostiquées à la fois avec la maladie cœliaque et l’insuffisance hépatique peut inverser l’insuffisance hépatique.

L’étude, menée en Finlande, a porté sur quatre patients atteints de maladie cœliaque non traitée et d’insuffisance hépatique sévère. Un de ces patients avait une fibrose hépatique congénitale, un autre une stéatose hépatique (c’est-à-dire une stéatose hépatique) et deux une hépatite évolutive. Trois des personnes étaient envisagées pour une greffe du foie. Tous les quatre ont pu inverser leur maladie du foie lorsqu’ils ont commencé à suivre un régime sans gluten.

L’étude a également examiné 185 patients transplantés du foie pour la maladie cœliaque. Huit de ces patients (4,3 %) ont finalement reçu un diagnostic de maladie cœliaque prouvée par biopsie. En fait, six des huit avaient déjà été diagnostiqués mais n’avaient pas suivi le régime sans gluten.

Les auteurs de l’étude ont suggéré que les dommages au foie pourraient ne pas refléter une malabsorption ; au lieu de cela, ont-ils dit, les dommages au foie « pourraient bien être une manifestation extra-intestinale de la maladie cœliaque induite par immunologie et dépendante du gluten ». En d’autres termes, le gluten dans votre alimentation peut amener votre système immunitaire à attaquer votre foie ainsi que votre intestin grêle.

La plupart des maladies du foie ne sont pas liées au gluten

Même si vous souffrez d’une maladie du foie et d’une maladie cœliaque, vous ne devriez pas supposer que les deux sont liés ; la plupart des affections hépatiques, y compris l’hépatite et la maladie alcoolique du foie, ne le sont pas.

Cependant, si la cause de votre maladie du foie n’est pas claire et si vous présentez des symptômes pouvant indiquer une maladie cœliaque, vous devriez envisager de demander à votre professionnel de la santé de subir un test de dépistage de la maladie cœliaque, car il n’est pas rare que la maladie cœliaque et la maladie du foie apparaissent de concert.

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des preuves qui montrent que vous pourriez être en mesure d’inverser votre maladie du foie une fois que vous suivez un régime sans gluten.