Le lien entre bipolaire et autisme : ce qu’il faut savoir

Le trouble bipolaire et le trouble du spectre autistique partagent certains symptômes et peuvent partager certaines causes génétiques. De plus, les personnes autistes présentent un risque accru de trouble bipolaire et vice versa. Les deux troubles, cependant, ne sont pas les mêmes.

Bien qu’un lien entre les deux ne soit pas bien compris, les médecins peuvent explorer les symptômes et déterminer si vous souffrez de trouble bipolaire, d’autisme ou des deux. Environ 2,8% de la population américaine est diagnostiquée avec un trouble bipolaire. Environ 1,85% des Américains ont un diagnostic de spectre autistique.

Le lien entre le trouble bipolaire et l’autisme

Le trouble bipolaire et l’autisme sont des diagnostics distincts. Il y a, cependant, certaines façons dont les deux troubles peuvent se ressembler, et il est parfaitement possible de diagnostiquer à la fois l’autisme et le trouble bipolaire.

Selon une étude, environ 7 % des personnes autistes sont également bipolaires ; c’est près de trois fois le pourcentage de personnes dans la population générale.

Une autre étude a révélé qu’environ 30 % des jeunes diagnostiqués avec un trouble bipolaire I (dans lequel les épisodes maniaques sont prolongés ou graves) peuvent également être diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique.

Récemment, des études ont trouvé des liens génétiques entre l’autisme et plusieurs maladies mentales, notamment la schizophrénie et le trouble bipolaire ; cela explique probablement certains des croisements de symptômes.

En plus de la réalité qu’il existe de vrais symptômes croisés, il existe de nombreux symptômes de bipolaire qui apparaissent chez les personnes atteintes d’autisme plus sévère mais pour des causes totalement différentes. Certains d’entre eux comprennent l’hyperactivité, les troubles du sommeil, l’impulsivité, l’agitation et l’irritabilité.

Bien qu’il soit raisonnable d’attribuer certains de ces symptômes au trouble bipolaire, il peut être très difficile (en particulier avec une personne non verbale) de faire le tri entre les symptômes bipolaires et autistes.

Trouble bipolaire vs autisme

Étant donné que les personnes autistes et les personnes atteintes de trouble bipolaire peuvent parfois se comporter de manière similaire, il peut parfois être difficile de faire la différence. Pour mieux comprendre les similitudes et les différences entre les deux troubles, considérez :

• Le trouble bipolaire est une maladie psychiatrique, tandis que l’autisme est un trouble neurodéveloppemental.
• Pour être diagnostiqué autiste, les symptômes doivent être évidents au début de la période de développement (avant l’âge de 3 ans).
• Les symptômes du trouble bipolaire peuvent apparaître à tout moment (et sont plus susceptibles d’apparaître vers l’âge de 25 ans).
• Alors que les critères du trouble bipolaire incluent spécifiquement des problèmes liés à l’humeur tels que la manie et la dépression, les critères de l’autisme ne sont pas liés à l’humeur.
• Alors que les personnes atteintes de trouble bipolaire peuvent basculer entre des humeurs extrêmes de manie et de dépression, les personnes autistes pédalent rarement de la même manière.
• Il est peu probable que les personnes atteintes de trouble bipolaire qui ne sont pas autistes présentent des symptômes autistiques, tels qu’un discours tardif ou désordonné ou de graves problèmes de communication sociale.

Causes

Les causes de ces troubles comprennent :

• Génétique : L’autisme et le trouble bipolaire ont tous deux des liens génétiques et peuvent être familiaux. Il est cependant possible qu’un jumeau souffre d’autisme ou de trouble bipolaire alors que l’autre jumeau n’en a pas. La recherche suggère que certains des mêmes gènes peuvent être impliqués à la fois dans l’autisme et le trouble bipolaire (ainsi que d’autres troubles mentaux et du développement).

• Problèmes pendant la grossesse : L’autisme peut résulter de l’exposition d’une mère à des médicaments spécifiques pendant la grossesse (acide valproïque, par exemple). L’autisme est également plus probable si un bébé est né avant terme ou si les parents sont plus âgés (bien qu’il ne soit pas clair pourquoi ce sont des facteurs de risque). Le trouble bipolaire ne semble pas être causé par ces problèmes.

• Problèmes environnementaux : Les épisodes de trouble bipolaire peuvent être déclenchés par un événement stressant tel qu’un décès ou un divorce. Ce n’est pas le cas de l’autisme.

• Structure et fonction cérébrales : certaines preuves suggèrent que le cerveau des personnes atteintes d’autisme et de trouble bipolaire est légèrement différent des cerveaux typiques, mais de manière quelque peu différente.

Signes et symptômes

Selon l’individu, les signes et les symptômes de l’autisme et du trouble bipolaire peuvent se ressembler. Par exemple, les personnes atteintes des deux troubles peuvent présenter :

• Irritabilité
• Sommeil perturbé
• Comportement répétitif
• Distractibilité et impulsivité
• Discours fort, rapide et pratiquement ininterrompu
• Impulsivité qui peut conduire à l’agressivité

Ces comportements, cependant, se produisent pour des raisons très différentes, et il existe des symptômes distincts qui n’existent que dans l’autisme et uniquement dans le trouble bipolaire.

Si vous craignez que votre enfant autiste soit bipolaire, vous devez contacter votre médecin, mais gardez également à l’esprit que :

• L’autisme n’est pas un trouble cyclique. Vous ne devriez pas voir de changements d’humeur soudains et graves se produire sans raison apparente.
• L’autisme ne peut pas être « déclenché » par un événement. Les symptômes doivent apparaître avant l’âge de 3 ans et, bien que les symptômes autistiques puissent s’améliorer, vous ne verrez pas un moment où ils « disparaissent ».
• L’autisme, à lui seul, ne devrait pas provoquer de dépression grave ou de pensées suicidaires (bien que les personnes autistes puissent se sentir déprimées, comme tout le monde, lorsque les circonstances sont déprimantes).
• Les personnes autistes sont susceptibles d’avoir des difficultés modérées à extrêmes avec la parole, la communication sociale, la conscience des besoins et des sentiments des autres, et peuvent avoir des problèmes sensoriels importants. Ce ne sont pas nécessairement des symptômes de trouble bipolaire.

• « Stimming » (bercer, arpenter, marmonner, etc.) est courant avec l’autisme et est un outil d’auto-calmant. S’il est présent de manière constante pendant une longue période, il n’est probablement pas lié au trouble bipolaire.

Diagnostic

L’autisme est généralement diagnostiqué dans la petite enfance, bien que les individus très fonctionnels puissent être diagnostiqués à l’adolescence ou à l’âge adulte. L’autisme est généralement diagnostiqué par des observations et des tests et questionnaires spécifiques, car il n’y a pas de marqueur biologique pour le trouble. Les diagnostiqueurs recherchent :

• Différences comportementales spécifiques typiques de l’autisme (stimming, manque de contact visuel, etc.)
• Retards d’élocution ou particularités telles que l’écholalie (répétition des mêmes phrases ou « écho » à la télévision ou aux films)
• Dysfonctionnement sensoriel
• Retards et troubles sociaux et de communication

Le trouble bipolaire est rarement diagnostiqué chez les tout-petits. Le processus de diagnostic commence souvent par un examen physique et des tests de laboratoire pour écarter d’autres problèmes tels que des problèmes de thyroïde qui peuvent provoquer des sautes d’humeur. Le patient doit avoir vécu au moins un épisode de manie.

Comme l’autisme, le trouble bipolaire n’a pas de marqueur biologique, les tests physiques ne peuvent donc qu’exclure d’autres problèmes.

Traitement

Le traitement de l’autisme peut inclure ou non des produits pharmaceutiques. En règle générale, l’autisme est traité avec des thérapies telles que l’analyse appliquée du comportement, les thérapies développementales et par le jeu, l’orthophonie et la formation aux compétences sociales. Lorsque des produits pharmaceutiques sont utilisés, ils comprennent souvent des anxiolytiques et des antipsychotiques de deuxième génération.

Le traitement du trouble bipolaire est plus susceptible d’inclure des stabilisateurs de l’humeur spécifiques tels que le lithium. Les antipsychotiques et les antidépresseurs de deuxième génération peuvent également être utilisés. De plus, la thérapie cognitive (thérapie par la parole) est souvent utile pour les personnes atteintes de trouble bipolaire.

Quand rechercher un traitement professionnel

Si vous craignez que votre jeune enfant soit atteint d’autisme ou de trouble bipolaire, votre première étape devrait inclure une visite chez le pédiatre. Décrivez les symptômes de votre enfant et demandez que votre enfant soit évalué pour ces troubles.

Assurez-vous que la personne ou l’équipe chargée de l’évaluation possède une solide expérience des deux troubles, car il est facile de confondre l’un avec l’autre ou de passer à côté de signes de maladie mentale chez un enfant autiste.

Les adultes cherchant un diagnostic et un traitement doivent documenter soigneusement les symptômes, en portant une attention particulière aux questions suivantes :

• Depuis combien de temps ces symptômes sont-ils présents ? (S’ils sont apparus soudainement, ils ne sont presque certainement pas liés à l’autisme.)
• Y a-t-il eu des épisodes cyclistes de manie et de dépression? Quand, à quelle fréquence et pour combien de temps ? (Cela peut suggérer un trouble bipolaire).
• L’individu a-t-il des pensées suicidaires ? (Bien que de telles pensées surviennent dans les deux troubles, elles sont plus susceptibles d’apparaître chez une personne atteinte de trouble bipolaire.)
• L’individu a-t-il des difficultés de communication sociale, des symptômes de dysfonctionnement sensoriel (problèmes de lumière vive et de bruits forts, par exemple) ou des retards d’élocution ? (Bien que certains de ces symptômes surviennent dans les deux troubles, s’ils sont tous présents, ils peuvent suggérer l’autisme.)

Résumé

Le trouble bipolaire et le trouble du spectre autistique ne sont pas les mêmes. Cependant, ils ont certains symptômes en commun et peuvent également partager certains facteurs de risque génétiques sous-jacents. Les personnes autistes présentent un risque accru de trouble bipolaire et vice versa.

Les symptômes, l’âge d’apparition, les critères de diagnostic et les méthodes de traitement sont différents pour les deux troubles. Les enfants doivent être dépistés pour l’autisme et toute préoccupation soulevée avec le pédiatre de l’enfant pour obtenir un diagnostic approprié. Les adultes devraient demander un diagnostic professionnel.

L’autisme et le trouble bipolaire peuvent apparaître chez la même personne, mais le diagnostic peut être délicat. C’est particulièrement difficile lorsque la personne autiste n’a pas les compétences verbales nécessaires pour décrire ses hauts et ses bas émotionnels.

Pour cette raison, il est important de trouver un diagnosticien hautement expérimenté pour évaluer les symptômes de la personne. Si vous n’êtes pas à l’aise avec le diagnostic ou si vous avez d’autres questions, c’est une bonne idée de demander un deuxième avis.

Les traitements qui fonctionnent pour un trouble peuvent être inefficaces ou même nocifs lorsqu’ils sont appliqués de manière inappropriée.