L’autisme chez les adolescents

L’adolescence peut être un défi pour tout le monde; ils peuvent toutefois être beaucoup plus difficiles pour les jeunes autistes et leurs parents. Comme pour la plupart des aspects de l’autisme, le niveau de difficulté variera radicalement selon l’individu sur le spectre, sa situation familiale, son système de soutien et son école.

Heureusement, il existe de nombreuses façons pour les parents de se préparer et de faciliter la transition vers l’adolescence. L’adolescence est aussi un moment idéal pour commencer à se préparer à l’âge adulte.

Défis d’autisme pour les adolescents

Les enfants autistes peuvent être non verbaux ou bavards. Ils peuvent réussir à l’école ou trouver cela difficile. Ils peuvent avoir des comportements extrêmes ou pas du tout. Mais tous les enfants autistes ont ces défis en commun :

• Difficulté à comprendre et à s’exprimer avec le langage oral et corporel
• Défis avec le fonctionnement exécutif (la capacité de planifier et d’organiser leur temps)
• Difficulté à « lire » et à réagir de manière appropriée aux situations sociales
• Manque de flexibilité et préférence pour la routine

La plupart des enfants autistes sont également aux prises avec :

• Défis sensoriels (réactivité excessive ou insuffisante à la lumière, au son, aux odeurs et aux sensations physiques)

• Retards dans la coordination physique et faible tonus musculaire
• Des troubles d’apprentissage
• Difficulté à saisir des concepts abstraits
• Dérèglement émotionnel
• Anxiété
• Fascination continue pour les intérêts enfantins (ils sont « jeunes pour leur âge »)

Ajoutez à tous ces problèmes le début de la puberté et des changements physiques, de nouveaux défis scolaires et sociaux et des attentes intellectuelles et sociales plus élevées, et il n’est pas surprenant que l’adolescence puisse être particulièrement difficile pour les enfants autistes.

Comment l’autisme peut réduire le stress chez les adolescents

Oui, l’adolescence peut être particulièrement difficile pour les jeunes autistes. Mais pour certains sur le spectre de l’autisme, la puberté peut en fait être moins douloureuse qu’elle ne l’est pour les adolescents typiques. C’est parce que de nombreuses personnes autistes :

• Ne vous jugez pas en fonction de ce que les médias présentent ou de ce que les autres pensent d’eux
• Ne sont pas stressés par le besoin de faire leurs preuves académiquement ou physiquement
• Avoir plus d’intérêts personnels et de passe-temps qu’ils peuvent poursuivre avec ou sans leurs pairs du même âge
• Sont capables d’apprendre rapidement de nouvelles routines (rasage, par exemple)

Bien sûr, toutes les personnes autistes ne correspondent pas au même moule, mais pour certains adolescents, le manque de jugement sur soi ou l’hyper-conscience des opinions des autres peut être un grand avantage.

Changements physiques

Même les enfants autistes très performants ont peu de chances d’être préparés à la puberté sans une éducation claire, cohérente et directe. Ni les conseils ni les conférences verbeuses ne seront aussi efficaces qu’elles pourraient l’être avec des enfants typiques.

Cela signifie que vous devez être explicite, précis et pratique d’une manière qui peut vous mettre mal à l’aise, mais personne d’autre n’assumera ce rôle pour votre enfant. Voici quelques options pour préparer votre enfant à l’apparition de changements physiques :

• Aider votre enfant à choisir un déodorant avec une odeur qu’il préfère et superviser son utilisation au quotidien, avant même qu’il ne soit nécessaire
• Introduire votre enfant dans une routine quotidienne de bains et de douches et s’assurer qu’il se lave soigneusement
• Apprendre à votre enfant à utiliser des rasoirs électriques (qui sont plus sûrs que les autres rasoirs) pour un rasage approprié
• Utiliser des livres, des vidéos, des histoires sociales et d’autres outils pédagogiques simples pour compléter les programmes d’éducation sexuelle proposés dans les écoles
• Utiliser des livres, des vidéos, des histoires sociales et d’autres outils pédagogiques simples pour aider votre enfant à anticiper et à gérer les érections, les rêves humides ou le début des menstruations
• Si vous avez une fille, lui apprendre physiquement à utiliser les produits d’hygiène féminine et vérifier qu’elle les change régulièrement

Alors que certains jeunes enfants peuvent se masturber dans des endroits inappropriés, la probabilité que cela se produise peut augmenter à mesure que votre enfant entre dans la puberté. Bien qu’il n’y ait rien de intrinsèquement mal à se masturber en privé, cela peut devenir un problème grave en public. Cela est particulièrement vrai pour les adolescents qui peuvent être perçus comme des prédateurs sexuels potentiels.

Il est donc très important d’apprendre à votre enfant où et quand il peut se masturber en privé. Si la masturbation en public est un problème avec votre enfant, vous pouvez décider de travailler avec un thérapeute comportemental pour vous aider à gérer le problème.

Attentes intellectuelles

De nombreuses personnes autistes sont exceptionnellement intelligentes ; d’autres sont d’intelligence moyenne. Plus de 30 %, cependant, ont une déficience intellectuelle et environ la moitié ont des troubles d’apprentissage. Beaucoup ont des problèmes d’attention tels que le TDAH, et la plupart ont des difficultés à saisir et à discuter de concepts abstraits.

Les compétences telles que la mémorisation, la répétition et les mathématiques de base sont très prisées dans les premières années, des compétences qui sont souvent des points forts chez les enfants autistes. Mais la compréhension de la lecture, la discussion verbale, l’écriture et la pensée analytique sont attendues à mesure que les enfants grandissent, et cela peut être très difficile pour les adolescents du spectre.

Heureusement, les parents, les enseignants et les thérapeutes savent à l’avance que ces défis se présentent, ils peuvent donc planifier de soutenir les adolescents autistes au besoin. Les soutiens, les cadres spéciaux et les services uniques font partie du plan éducatif individualisé (PEI) de votre enfant.

Il existe une gamme d’options disponibles; le choix dépendra du niveau scolaire de l’adolescent. Par exemple, certains adolescents autistes :

• Participer à l’enseignement général avec un soutien individuel ou un soutien scolaire
• Participez au programme d’études typique dans les classes qui se déplacent à un rythme plus lent
• Ne sont pas en mesure de participer au programme typique mais peuvent suivre un programme modifié dans une classe spécialisée
• Sont inscrits à des programmes comportementaux et/ou pré-emploi, soit dans leurs écoles locales, soit dans des écoles spécialisées

Un aspect particulièrement délicat de l’enseignement secondaire américain est l’exigence que tous les élèves du secondaire passent des tests standardisés. Alors que certains élèves autistes ont peu de problèmes avec les tests standardisés, d’autres les trouvent extrêmement stressants et difficiles. Les adolescents autistes ont droit à du temps supplémentaire et à d’autres soutiens, mais seulement s’ils sont demandés.

Défis émotionnels et différences

L’adolescence peut être une montagne russe émotionnelle. Certains adolescents autistes sont submergés d’émotions pendant cette période, mais d’autres s’en sortent avec moins d’angoisse que leurs pairs typiques.

Ce sont souvent les adolescents autistes les plus brillants et les plus capables qui sont le plus touchés par les défis émotionnels de la puberté ; c’est parce qu’ils sont plus susceptibles de vouloir activement être acceptés par la société et d’être profondément conscients du rejet.

En plus des hauts et des bas habituels des adolescents, les adolescents autistes peuvent rencontrer certains de ces défis supplémentaires :

• Immaturité émotionnelle qui se manifeste par des intérêts enfantins ou des réponses émotionnelles auxquelles on s’attendrait chez un enfant beaucoup plus jeune
• Niveaux élevés d’anxiété, en particulier face à des demandes inattendues ou à des changements de routine
• Difficulté à lire les signaux sociaux qui peuvent entraîner des accusations de bavardage, d’interruption, de toucher ou de harcèlement inappropriés
• Intimidation, taquineries et/ou exclusion sociale fondées sur un comportement, des modes de parole et/ou des intérêts « bizarres »
• Réponses émotionnelles extrêmes au stress qui peuvent se manifester par des agressions, des crises de colère (effondrements) et/ou des « fugues » (fugues)
• Dépression (en particulier chez les adolescents qui fonctionnent mieux) qui peut conduire à des intentions ou des actions suicidairesEn tant queEn tant que

Bon nombre de ces problèmes peuvent être atténués ou même résolus s’ils sont traités tôt et de manière créative. Certaines options incluent :

• Groupes de compétences sociales et formation pour améliorer la capacité des adolescents à reconnaître et à réagir de manière appropriée aux signaux sociaux verbaux et non verbaux

• Des instructions directes sur des sujets tels que « de quoi discuter à la table du déjeuner » ou « des sujets à garder pour vous ;
• Médicaments et thérapies appropriés pour l’anxiété et la dépression
• Participation à des groupes sociaux qui soutiennent les élèves ayant des besoins particuliers (« Lunch Bunch », Best Buddies, Challenger Club, etc.)
• Développement d’intérêts et de compétences qui peuvent être partagés dans des groupes de pairs typiques (compétences musicales, compétences théâtrales, jeux vidéo, clubs artistiques, sports, etc.)
• Intervention comportementale et thérapie

Si votre adolescent ne s’épanouit pas dans une école publique, vous voudrez peut-être explorer d’autres options. Par exemple, certains adolescents autistes réussissent mieux dans les lycées techniques ; d’autres s’épanouissent dans les écoles secondaires spécialisées, et d’autres encore réussissent en tant qu’élèves à domicile.

Planification pour l’âge adulte

Vous pouvez commencer à planifier l’âge adulte de votre enfant alors qu’il est encore un jeune adolescent. En fait, plus tôt vous commencez votre planification, meilleures sont vos chances de maximiser les opportunités de votre enfant. Il est maintenant temps de commencer :

• Demander à votre district scolaire de commencer la planification de la transition, qui devrait inclure des évaluations continues des besoins et des intérêts particuliers de votre enfant
• En savoir plus sur les options de services pour adultes dans votre état et découvrir ce qui est disponible pour les adultes autistes, avec et sans déficience intellectuelle
• Explorer les options pour l’éducation postsecondaire, y compris les possibilités de programmes financés par le district entre la 12e année et l’âge de 22 ans (lorsque votre enfant ne sera plus admissible au financement IDEA)
• Discuter de l’université si c’est approprié et commencer à rechercher des programmes universitaires adaptés aux autistes si cela intéresse votre famille
• Discuter des options de vie qui peuvent aller des milieux institutionnels aux foyers de groupe à la vie semi-indépendante à la vie autonome avec soutien
• Décider si vous souhaitez continuer à être le tuteur de votre enfant lorsqu’il aura 18 ans, ou si vous souhaitez envisager d’autres options telles que la procuration en matière de santé et la procuration
• Envisager le financement à long terme des besoins de votre enfant au moyen d’une fiducie pour besoins spéciaux, d’une police d’assurance ou d’autres moyens

En plus des sujets abordés dans cet article, il est important de noter que les jeunes adultes autistes courent un risque plus élevé que leurs pairs typiques de plusieurs problèmes chroniques.En tant queCeux-ci comprennent l’épilepsie, la schizophrénie et les troubles cutanés, ainsi que le risque permanent de problèmes gastro-intestinaux.

Il est important de surveiller de près le bien-être psychologique et physique de votre adolescent à mesure qu’il grandit vers l’âge adulte.