L’anatomie du nerf laryngé récurrent

Le nerf laryngé récurrent (RLN) se sépare du nerf vague et fournit une fonction à certains muscles du larynx (boîte vocale). Vous en avez deux, un de chaque côté, comme vous le faites avec les autres nerfs. Cependant, les deux RLN sont différents des autres nerfs en ce que leurs trajets ne sont pas symétriques. Le RLN joue un rôle important dans votre capacité à parler et l’endommager peut entraîner des problèmes d’élocution.

Anatomie

Une caractéristique majeure des nerfs est qu’ils se ramifient afin de se connecter à différentes structures dans tout votre corps. Alors que la plupart de vos nerfs partent de la moelle épinière, les 12 nerfs crâniens proviennent de votre cerveau.

Le nerf vague est le 10e nerf crânien. Il émerge du cerveau, sort du crâne, puis descend le long de votre cou le long des artères carotides.

Le nerf vague gère de nombreuses fonctions automatiques du corps, jouant un rôle dans le fonctionnement du cœur, des poumons et du système digestif. Grâce à ses succursales, il remplit également de nombreuses autres fonctions. Les branches du nerf vague comprennent plusieurs nerfs impliqués dans la parole, notamment :

• Branches pharyngées, qui assurent la fonction motrice du palais mou et d’une partie de la gorge

• Nerf laryngé supérieur, qui innerve des parties de la gorge et du larynx, y compris les muscles cricothyroïdiens

• Nerf laryngé récurrent, qui fournit la fonction nerveuse à tous les muscles intrinsèques (entièrement contenus dans) le larynx à l’exception des muscles cricothyroïdiens

“Récurrent” fait partie du nom en raison du parcours inhabituel du RLN. Plutôt que de courir dans la même direction que le nerf vague lorsqu’il descend à travers votre cou et votre abdomen, le RLN se courbe pour courir dans la direction opposée – remontez votre cou. Peu de nerfs font cela, c’est pourquoi cela vaut la peine de le noter dans le nom.

De plus, le RLN est inhabituel car les nerfs gauche et droit suivent des trajets différents l’un de l’autre, tandis que la plupart des nerfs suivent le même chemin de chaque côté.

Structure

Une fois que le RLN se sépare du nerf vague, il continue de se ramifier. Ses principales branches sont :

• Branche laryngée inférieure, qui dessert la plupart des muscles intrinsèques du larynx
• Fibres sensorielles viscérales de la zone sous le larynx
• Branches motrices vers certains muscles de la gorge

Il a également une myriade de petites branches tout au long de son parcours.

Emplacement

Les RLN droit et gauche ont des trajets non symétriques car ils émergent du nerf vague près du cœur, qui est décalé vers la gauche de votre poitrine plutôt que centré.

Le RLN gauche se sépare juste au-dessus du cœur, près de l’arc de l’aorte (une artère). Il passe devant l’aorte, puis s’enroule en dessous et derrière elle. Le RLN droit bifurque au niveau de l’artère sous-clavière droite puis fait une boucle autour d’elle avant de revenir à la gorge. Cependant, l’artère sous-clavière est légèrement plus haute et significativement plus fine que l’aorte, de sorte que le nerf droit n’a pas à descendre aussi loin dans la poitrine. Cela rend le RLN gauche nettement plus long que le RLN droit.

Cette caractéristique a parfois été appelée « preuve de mauvaise conception » par les scientifiques qui étudient l’évolution, car le RLN gauche est sept fois plus long qu’il ne le serait s’il parcourait un trajet direct de la tête au cou.

D’un autre côté, certains scientifiques soulignent que le RLN fournit de nombreux nerfs autonomes et sensoriels lorsqu’il remonte vers le larynx, de sorte que le demi-tour inhabituel remplit donc une fonction importante.

Une fois qu’il est retourné vers le haut, le RLN traverse une rainure où la trachée (trachée) et l’œsophage se rencontrent, passent derrière une partie de la glande thyroïde, puis pénètrent dans le larynx sous un muscle de la gorge appelé constricteur inférieur.

Variations anatomiques

Chez certaines personnes, un côté du RLN n’est pas réellement récurrent.

Cette variation est plus fréquente avec le RLN droit. Au lieu de se ramifier près du cœur, il laisse le nerf vague autour de l’anneau cricoïde de la trachée, qui est situé juste en dessous du larynx.

On pense que cette variation est présente entre 0,5% et 1% des personnes.La plupart du temps, cette variation du cours du RLN s’accompagne d’une variation dans la disposition des grandes artères de la poitrine.

Moins souvent, l’arc aortique est du côté droit de la poitrine au lieu du gauche, de sorte que le RLN gauche a un trajet direct plutôt que récurrent.

Les experts soupçonnent qu’il existe une certaine variabilité dans le cours et la configuration de certaines des branches du RLN, y compris celles qui vont à la trachée, à l’œsophage, au plexus cardiaque et au muscle constricteur pharyngé inférieur.

Fonction

Le nerf laryngé récurrent sert à la fois des fonctions motrices et sensorielles. « Moteur » a à voir avec le mouvement et « sensoriel » concerne les sens, tels que le toucher et les informations sur la température.

La fonction motrice

Les muscles intrinsèques du larynx que le RLN innerve (fournissent la fonction nerveuse) sont responsables de l’ouverture, de la fermeture et de la modification de la tension de vos cordes vocales. Cela comprend :

• Muscles cricoaryténoïdes postérieurs, qui sont les seuls muscles à ouvrir les cordes vocales
• Muscle interaryténoïde, qui, contrairement à la plupart des muscles, est innervé des deux côtés plutôt que par le nerf droit ou gauche

Sans le RLN et les muscles qu’il sert, vous ne seriez pas en mesure de parler. Le RLN envoie également des fibres motrices et sécrétoires aux segments de l’œsophage et de la trachée qui se trouvent dans la gorge, où elles jouent un rôle dans la déglutition et la sécrétion de salive.

Fonction sensorielle

Le RLN transporte les informations sensorielles vers le cerveau à partir des membranes muqueuses situées sous la surface inférieure du pli vocal du larynx. Il envoie également les fibres sensorielles, ainsi que les fibres motrices et sécrétoires, à l’œsophage et à la trachée.

Conditions associées

Les problèmes avec le RLN peuvent être causés par :

• Blessure
• Opération
• Tumeurs
• Maladie

Blessure

Un traumatisme à la gorge ou à n’importe quel endroit de son parcours peut endommager le RLN. Une blessure peut entraîner :

• Dysphonie (voix affaiblie ou rauque)
• Aphonie (perte de la voix)
• Dysfonctionnement des voies respiratoires
• Paralysie du muscle cricoaryténoïde postérieur du même côté que le nerf endommagé

Étant donné que le muscle cricoaryténoïde postérieur agit seul pour ouvrir les cordes vocales, des dommages graves ou des dommages aux deux côtés du RLN peuvent entraîner une perte complète de la capacité de parler. Il peut également causer des problèmes respiratoires pendant l’activité physique, ce qu’on appelle la dyspnée.

Au fur et à mesure que le RLN guérit d’une blessure, vous pouvez ressentir des mouvements non coordonnés de la corde vocale qui disparaîtront avec la guérison.

Opération

Les chirurgies les plus courantes pour endommager le RLN sont la chirurgie de la thyroïde et de la parathyroïde, en raison de la proximité du nerf avec la glande thyroïde, qui se trouve à l’avant de la gorge. En effet, le RLN peut passer devant, derrière ou entre les branches de l’artère thyroïdienne inférieure droite.

Ce problème est rare, cependant, avec des dommages permanents survenant dans moins de 3% des chirurgies de la thyroïde.Même ainsi, parce que la déficience ou la perte de la parole a un impact significatif sur votre vie, c’est l’une des principales causes de poursuites contre les chirurgiens.

Les symptômes des dommages du RLN dus à la chirurgie de la thyroïde dépendent du fait que les dommages se limitent à un côté ou touchent les deux côtés.

Lorsqu’un côté est endommagé, la voix peut être normale juste après la chirurgie, puis changer au cours des prochains jours, voire des semaines, pour devenir rauque ou essoufflée.C’est parce que le pli vocal paralysé commence dans une position quelque peu normale mais s’atrophie ensuite avec le temps. Cela peut également provoquer :

• Perte de voix
• Incapacité à augmenter le volume de votre voix
• Étouffement et crachotement en buvant
• Difficulté à respirer

Avec une paralysie bilatérale (des deux côtés) des cordes vocales, qui est plus fréquente après une thyroïdectomie totale, les symptômes apparaissent généralement immédiatement. Les voies respiratoires sont souvent partiellement obstruées et le patient peut être en détresse respiratoire.

Une condition appelée stridor biphasique est également possible. Il résulte d’un flux d’air turbulent dans la gorge et se traduit par une voix dure, vibrante et à hauteur variable.

Dans certains cas de paralysie bilatérale, les problèmes respiratoires et/ou le stridor liés à l’effort peuvent n’apparaître que plus tard.

Tumeurs

Dans certains cas de cancer du poumon, la ou les tumeurs compriment le nerf laryngé récurrent, plus fréquemment à gauche qu’à droite.Cela peut provoquer un enrouement, mais cela peut aussi être un signe que la tumeur est avancée et inopérable. Dans certains cas extrêmes, le chirurgien peut intentionnellement sectionner le RLN afin d’enlever une tumeur.

Les tumeurs du cou peuvent également comprimer ou endommager le RLN.

Autre maladie

D’autres maladies qui peuvent causer des problèmes avec le RLN comprennent :

• Syndrome d’Ortner (également appelé syndrome cardiovocal) qui peut provoquer une paralysie RLN
• Expansion des structures à l’intérieur du cœur ou des principaux vaisseaux sanguins, ce qui peut provoquer un conflit nerveux

Dans ces cas, les symptômes sont similaires à ceux d’une lésion RLN.

Réhabilitation

La réinnervation récurrente du nerf laryngé est une intervention chirurgicale qui peut aider à soulager l’enrouement après une lésion d’un côté du RLN entraînant une paralysie des cordes vocales.

Cette procédure ambulatoire dure généralement entre deux et trois heures. Le chirurgien pratique une petite incision et insère un matériau repulpant qui améliore temporairement la voix pendant la réinnervation. Il permet au nerf fonctionnel d’envoyer des signaux au nerf blessé. Au fil du temps, les signaux nerveux devraient s’améliorer et la corde vocale fonctionnera à nouveau correctement.