L’anatomie de l’amygdale

L’amygdale est la partie du cerveau principalement impliquée dans les émotions, la mémoire et la réaction de combat ou de fuite. C’est l’un des deux amas de cellules en forme d’amande situés près de la base du cerveau. Ensemble, les amygdales (pluriel), également connues sous le nom de complexe amygdaloïde, constituent une partie importante du système limbique.

Les amygdales interprètent les stimuli externes comme les images et les sons comme potentiellement dangereux et envoient ces informations à l’hippocampe. Ce processus active une libération d’énergie afin que vous puissiez répondre et vous protéger des menaces externes (la réponse de fuite ou de combat). Les amygdales sont également chargées d’attribuer des valeurs aux moments et de les transformer en souvenirs.

Cependant, parfois, les amygdales réagissent de manière excessive, percevant des menaces subtiles comme la minuterie ou les sonneries de téléphone comme si elles mettaient la vie en danger. C’est ce qu’on appelle un détournement d’amygdale.

Anatomie

Les amygdales sont des structures de communication complexes au sein du système limbique. Les variations peuvent avoir un impact significatif sur le fonctionnement global du cerveau.

Structure

Les amygdales sont des amas de neurones qui représentent généralement à peine 0,3 % du volume total du cerveau. Son évolution en biologie humaine et animale n’est pas tout à fait claire, mais la recherche a montré que la taille de l’amygdale est en quelque sorte positivement corrélée avec le réseau social d’une personne et sa complexité.

L’amygdale contient au moins 13 noyaux (masses de cellules nerveuses), qui sont généralement divisés en trois groupes principaux :

• Noyau latéral (latéral) et noyau basal (inférieur), également connu sous le nom de noyau basolatéral
• Noyau centromédian (ligne médiane centrale)
• Corticale (couche externe du cerveau)

Emplacement

Les amygdales font partie du système limbique niché profondément dans le cerveau. Le cortex cérébral (partie la plus externe du cerveau) est divisé en quatre lobes principaux. D’avant en arrière se trouvent le lobe frontal (associé à la cognition), le lobe pariétal (informations sensorielles) et le lobe occipital (traitement visuel), et en dessous se trouve le lobe temporal (création et préservation de la mémoire, reconnaissance du langage et perception auditive).

Le lobe temporal est l’endroit où résident vos amygdales, juste en face de votre hippocampe. En tant que partie intégrante de votre système limbique, situé à la fois dans le lobe temporal et dans le bas du lobe frontal, les amygdales sont à la fois un connecteur et un communicateur envoyant des messages directement à l’hippocampe, qui relaie les informations vers d’autres zones du cerveau, y compris l’hypothalamus ( libère des hormones), le thalamus (relais des signaux moteurs et sensoriels au cortex cérébral) et le cortex cérébral.

Une fonction

Les amygdales sont des communicateurs efficaces qui perçoivent, traitent et transmettent en continu des informations entre les lobes préfrontal et temporaux et l’hypothalamus. En tant que tels, ils agissent comme un gestionnaire, attribuant des émotions comme la peur ou la colère aux stimuli environnementaux et déclenchant la réaction de fuite ou de combat.

Les amygdales disent à votre hypothalamus de communiquer avec votre système nerveux autonome et de déclencher la libération d’hormones de stress qui sont responsables des changements physiologiques associés à la peur, la panique et l’anxiété (tels que le rythme cardiaque, l’accélération de la respiration, la transpiration, les pics d’énergie, etc. ).

Les différentes parties de l’amygdale ont des fonctions spécifiques, notamment :

• Noyau basolatéral : régule les réponses comportementales et physiologiques au stress

• Amygdale centrale : joue un rôle dans les réponses physiologiques au stress telles que les stimuli effrayants, stressants et certains stimuli liés à la drogue

• Amygdale étendue (noyau du lit de la strie terminale) : joue un rôle dans l’anxiété et le stress

Les amygdales jouent également un rôle dans la modulation de la cognition sociale et du comportement (c’est-à-dire, reconnaître les émotions dans les visages, juger de la fiabilité et générer un sentiment d’espace personnel). De plus, ils attribuent une signification positive et négative aux moments, les convertissant en ce que nous reconnaissons comme des souvenirs heureux ou traumatisants. Cette fonction vous aide à tirer des leçons des expériences passées et influence la prise de décision future basée sur les récompenses.

Conditions associées

Le dysfonctionnement de l’amygdale affecte le traitement émotionnel, la formation et le stockage de la mémoire et l’apprentissage conditionnel, et en tant que tel, il est associé à plusieurs troubles neurodéveloppementaux et neurologiques ainsi qu’à des troubles psychiatriques.

Trouble de stress post-traumatique (TSPT)

Il existe des preuves claires d’une réduction du volume de l’amygdale et d’une plus grande activation de l’amygdale chez les patients atteints de SSPT. Cette taille plus petite a déjà été associée à des effets secondaires tels qu’un conditionnement de peur plus fort et la réponse au stress généralement associée au SSPT.

Cependant, la corrélation n’est toujours pas claire, suggérant qu’une amygdale de plus petit volume est un facteur de risque potentiel de développer un TSPT ou une conséquence potentielle d’un TSPT.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un traitement officiel, le neurofeedback de l’amygdale a été suggéré comme potentiellement thérapeutique pour les patients atteints du SSPT, car il peut aider les individus à améliorer leur capacité à moduler eux-mêmes l’activité cérébrale.

Trouble panique (TP)

Semblable à son rôle dans le SSPT, certaines recherches suggèrent qu’une réactivité accrue de l’amygdale et un déficit de volume jouent un rôle crucial dans d’autres pathologies basées sur la peur et l’anxiété, notamment les attaques de panique et le trouble panique. Les causes du fonctionnement et de la structuration anormaux de l’amygdale chez les patients parkinsoniens ont été liées à un dérèglement du métabolisme cérébral, ainsi qu’à des variations génétiques et à des traumatismes au début de la vie, et sont associées aux symptômes de la MP, notamment l’évitement phobique et l’inquiétude irrationnelle des attaques de panique.

Dépendance

La rechute de la toxicomanie après l’abstinence se produit en partie en raison de l’exposition à la drogue ou de l’exposition à des personnes, des lieux et des choses qui rappellent à une personne les effets agréables et gratifiants des drogues de la toxicomanie. La recherche montre que cette action cognitive consistant à associer un stimulus (médicament) à un comportement (consommation) et à l’état émotionnel souhaité rappelle le fonctionnement de l’amygdale.

Bien que cela signifie que les amygdales (et en particulier le noyau basolatéral, ou BLn) relient la prise de médicament à une récompense positive, cela signifie également qu’elles relient le sevrage ou l’absence de médicament à des émotions négatives. Le potentiel thérapeutique de la stimulation cérébrale profonde (DBS) focalisée sur le BLn pour modérer ces associations (et donc aider à réduire la probabilité de rechute) est à l’étude.

Troubles de l’humeur

Des études ont montré une augmentation soutenue de l’activité de l’amygdale chez les patients déprimés, de sorte que certains chercheurs ont suggéré que la dépression est probablement le résultat d’un déséquilibre de l’activité cérébrale externe, qui a également un impact sur les structures internes comme l’amygdale dans un mécanisme descendant. Cependant, l’inverse est également vrai pour certains patients, ce qui signifie qu’une activité anormale dans l’amygdale peut entraîner des déséquilibres dans le cerveau externe.

Néanmoins, les amygdales sont responsables de l’attribution de valeur aux objets et aux activités, et leur dysfonctionnement pourrait expliquer l’incapacité d’un patient déprimé à attribuer une valeur positive aux objets et aux activités, y compris à lui-même. Cela pourrait entraîner une baisse de l’estime de soi et une insatisfaction générale dans la vie.

Le traitement DBS axé sur l’amygdale offre du potentiel, mais encore une fois, des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Maladie d’Alzheimer (MA)

Parmi les premières zones du cerveau endommagées par la maladie d’Alzheimer figurent l’hippocampe et ses structures connectées, dont les amygdales. Les amygdales sont connues pour être affectées chez les patients atteints de MA, leur volume et leur fonctionnalité diminuant avec l’âge et la progression de la maladie.

Les effets de ceci peuvent être observés dans les premiers stades de la MA et sont directement associés à une perturbation de la communication entre l’amygdale et l’hippocampe. Les conséquences résultent du déclin des capacités cognitives liées à la création de nouveaux souvenirs et à l’apprentissage de nouvelles informations, et à la dégradation du traitement émotionnel présent chez les patients atteints de MA.

Des études menées sur des souris, bien qu’elles ne soient pas équivalentes aux essais cliniques sur l’homme, ont montré une régénération des cellules souches dans l’amygdale, suggérant une voie pour de nouvelles recherches qui pourraient avoir un impact sur le parcours de vie des personnes atteintes de lésions amygdales dues à la MA.

Maladie d’Urbach-Wiethe (UWD)

Urbach-Wiethe (protéinose lipoïde) est un syndrome extrêmement rare caractérisé par une voix rauque depuis la naissance et des dépôts de collagène dans la peau et les tissus mous. Plus de la moitié des patients atteints d’UWD présentent des lésions de la région amygdaloïde causées par une calcification sélective des neurones, entraînant des lésions.

L’UWD est également associée à une incapacité à reconnaître la peur dans les expressions faciales des autres et à ressentir la peur, comme en témoigne le nouveau cas d’un patient qui a perdu les deux amygdales à cause de la maladie.

Il n’existe actuellement aucun remède pour cette maladie et le traitement est basé sur les signes et les symptômes, car ils varient considérablement d’un individu à l’autre.

Syndrome de Klüver-Bucy (KB)

La KB est causée par un traumatisme cérébral, des infections cérébrales virales comme l’encéphalite à herpès simplex ou d’autres maladies dégénératives comme la maladie d’Alzheimer. Les personnes atteintes de ce syndrome neurologique très rare subissent une perte de mémoire, une fixation orale, un comportement sexuel extrême et un comportement général particulier.

Ces changements drastiques sont le résultat de lésions de l’amygdale endommageant les deux lobes temporaux du cerveau. Ces lésions seraient à l’origine des réponses émotionnelles anormales d’un patient KB, notamment une agressivité injustifiée, une intrépidité et une apathie, toutes associées à un dysfonctionnement de l’amygdale.