L’anatomie de la glande thyroïde

La glande thyroïde fait partie du système endocrinien (avec les glandes surrénales, l’hypothalamus, l’hypophyse, les ovaires et les testicules). La glande thyroïde libère des hormones dans la circulation sanguine pour contrôler votre métabolisme, qui est la principale façon dont votre corps utilise l’énergie. En plus du métabolisme, les hormones qu’il libère contribuent également à des processus tels que la croissance osseuse, le développement du cerveau, la fréquence cardiaque, la digestion, le fonctionnement musculaire, la température corporelle, les cycles menstruels, etc. La thyroïde peut également produire plus d’hormones en cas de besoin, par exemple pour augmenter la température corporelle ou lorsqu’une femme est enceinte. Si la glande thyroïde produit trop ou trop peu d’hormones, des troubles thyroïdiens courants peuvent survenir, notamment la maladie de Hashimoto et la maladie de Graves.

Anatomie

La glande thyroïde est située à l’avant du cou, juste en dessous du larynx et à côté et autour de la trachée. C’est une forme de papillon due à la glande constituée de deux lobes reliés par un morceau de tissu appelé isthme. Chaque lobe est rempli de follicules qui contiennent des hormones dont le corps a besoin pour fonctionner. Deux capsules entourent la glande thyroïde : une couche externe qui se connecte aux muscles de la boîte vocale et aux nerfs environnants, et une entre cette couche et la glande thyroïde qui permet à la thyroïde de bouger lors de la déglutition ou de la parole.

Il existe également deux types de cellules qui composent le tissu thyroïdien : les cellules folliculaires et les cellules parafolliculaires. Ces deux cellules sont responsables de la production de certaines hormones que la glande thyroïde sécrète ensuite dans la circulation sanguine. Les cellules folliculaires (également appelées cellules épithéliales thyroïdiennes, qui constituent la majorité de la glande thyroïde) créent la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3), qui sont les principales hormones régulatrices du métabolisme, tandis que les cellules parafolliculaires (également appelées cellules C ) créent de la calcitonine, qui aide à réguler les niveaux de calcium et de phosphate dans le sang.

Variations anatomiques

Il existe un certain nombre de variations que la glande thyroïde peut prendre, et cela peut affecter le fonctionnement de la thyroïde et les troubles qui surviennent en raison de ces différences. Dans une étude portant sur 52 cadavres d’hommes et 18 femmes, 9,6 % des hommes et 5,6 % des femmes n’avaient pas l’isthme de leur glande thyroïde.

Il est également possible que les lobes de la thyroïde soient de tailles différentes les uns des autres. Certaines personnes ont un lobe pyramidal, qui est considéré comme un troisième lobe de la thyroïde qui découle de l’isthme. Certaines glandes thyroïdes peuvent également avoir ou non des releveurs de glandes thyroïdiennes, une bande fibreuse qui s’étend d’un lobe pyramidal à l’isthme.

Dans certains cas, la glande thyroïde peut devenir hypertrophiée (appelée goitre) ou développer des amas de cellules appelés nodules thyroïdiens, qui sont souvent bénins mais peuvent parfois indiquer un cancer de la thyroïde.

Une fonction

La glande thyroïde est contrôlée par l’hypothalamus et l’hypophyse, toutes deux situées dans le cerveau. L’hypothalamus libère l’hormone de libération de la thyrotropine (TRH), qui demande ensuite à l’hypophyse de libérer la thyréostimuline (TSH). Ensemble, l’hypothalamus et l’hypophyse savent quand les niveaux d’hormones thyroïdiennes sont trop élevés ou trop bas, et en sécrétant une quantité appropriée de TRH et de TSH, ils peuvent signaler à la glande thyroïde la quantité ou le peu d’hormones qu’elle doit produire.

L’un des éléments les plus importants derrière la production d’hormones thyroïdiennes est l’iode, que nous obtenons en majorité par le biais de la nourriture ou des suppléments. La T3 et la T4 ont toutes deux besoin d’iode pour être produites par la glande thyroïde. Une fois que l’iode atteint la thyroïde, il est converti en T3 et T4. Ceux-ci sont ensuite libérés dans la circulation sanguine pour aider à de multiples fonctions telles que l’augmentation du taux métabolique dans le corps, la croissance, le développement du cerveau, etc. Certaines des sources alimentaires les plus élevées d’iode comprennent le fromage, le lait de vache, les œufs, le poisson d’eau salée, le lait de soja et le yaourt.

Conditions associées

Selon qu’une glande thyroïde est hyperactive ou ne produit pas assez d’hormones, certains troubles peuvent en découler. Les maladies thyroïdiennes courantes comprennent :

• Hyperthyroïdie
• Hypothyroïdie
• La maladie d’Hashimoto
• Maladie de Graves
• Goitre
• Nodules thyroïdiens
• Cancer de la thyroïde

Essais

Votre professionnel de la santé peut effectuer une série de tests sanguins pour déterminer si vous souffrez d’un trouble de la thyroïde, en plus de vérifier le fonctionnement de votre glande thyroïde. Ceux-ci inclus:

• Test de TSH : L’hypophyse produit de la TSH, ce qui indique à la glande thyroïde la quantité d’hormones dont elle a besoin pour produire. Si votre taux de TSH est élevé, cela signifie que vous souffrez peut-être d’hypothyroïdie. Votre thyroïde ne produit pas assez d’hormones, donc l’hypophyse continue de libérer de la TSH pour essayer de lui signaler d’augmenter sa production d’hormones. Alternativement, de faibles niveaux de TSH peuvent signaler une hyperthyroïdie, car l’hormone thyroïdienne produit trop d’hormones et l’hypophyse essaie de la ralentir en arrêtant la libération de TSH.

• Test de la thyroxine totale (T4) : dans certains cas, les taux de T4 peuvent être plus élevés ou plus bas, sans que cela soit dû à un trouble de la thyroïde (comme lorsque vous êtes enceinte ou si vous prenez certains médicaments). Mais si une condition préexistante n’est pas derrière vos niveaux de T4, un T4 élevé peut indiquer une hyperthyroïdie tandis qu’un T4 faible peut être à l’origine de l’hypothyroïdie.

• Test de triiodothyronine (T3) : si vos taux de T4 sont normaux, mais que vous présentez toujours les symptômes d’un trouble thyroïdien, les taux de T3 seront testés en même temps. Comme pour le test T4, des taux de T3 élevés ou faibles peuvent indiquer une hyperthyroïdie ou une hypothyroïdie.

• Test d’anticorps thyroïdien : le niveau d’anticorps dans le sang peut aider à déterminer si votre trouble thyroïdien est dû à une maladie auto-immune comme la maladie de Hashimoto ou la maladie de Graves. Un niveau élevé d’anticorps indique souvent que la glande thyroïde essaie de se protéger contre votre système immunitaire qui l’attaque par erreur.

En plus de ces tests sanguins, une échographie, une scintigraphie thyroïdienne ou un test d’absorption d’iode radioactif peuvent être effectués pour vérifier la fonction thyroïdienne et trouver la cause exacte d’un diagnostic d’hyperthyroïdie ou d’hypothyroïdie, ainsi que pour examiner les nodules ou les anomalies de la glande thyroïde. Faire des analyses de sang est toujours la première étape et aidera votre professionnel de la santé à décider si des tests supplémentaires sont nécessaires.