L’anatomie de la couche cornée

La couche cornée est la couche la plus externe de l’épiderme. Parfois appelée couche cornée de la peau, la couche cornée est composée principalement de lipides (graisses) et de kératine, la protéine comprenant les cheveux et les ongles humains, ainsi que de structures telles que les cornes, les sabots et les griffes des animaux.

En tant que tel, la couche cornée fonctionne principalement comme une barrière entre les couches profondes de la peau et l’environnement extérieur, empêchant les toxines et les bactéries de pénétrer dans le corps. Il aide également à empêcher l’humidité de s’évaporer dans l’atmosphère, ce qui maintient la peau hydratée.

La couche cornée était considérée comme fondamentalement inerte ou inactive. Depuis lors, les scientifiques ont découvert qu’en fait, la couche cornée a une structure complexe et est en constante évolution.

Cornéocytes

La couche cornée est souvent décrite comme ayant une structure de type brique et mortier. Dans cette analogie, les « briques » sont des cornéocytes, qui prennent naissance dans la couche la plus profonde de l’épiderme, le stratum spinosum, sous forme de cellules appelées kératinocytes.

Comme son nom l’indique, les kératocytes sont principalement constitués de kératine. Au fur et à mesure que ces cellules montent à travers les couches de l’épiderme jusqu’à la couche cornée, elles perdent leur noyau et s’aplatissent. C’est à ce stade qu’ils sont considérés comme des cornéocytes.

Chaque cornéocyte mesure environ un micromètre d’épaisseur, bien que l’épaisseur des cornéocytes dépende également de facteurs tels que l’âge d’une personne, l’exposition aux rayons ultraviolets (UV) et leur emplacement sur le corps. Par exemple, ils ont tendance à être plus épais sur les mains et les pieds et plus minces dans les zones plus délicates comme le contour des yeux.

Corps lamellaires

Les corps lamellaires sont des organites qui se forment dans les kératinocytes. À mesure qu’un kératinocyte mûrit et se déplace vers la couche cornée, les enzymes dégradent l’enveloppe entourant les corps lamellaires à l’intérieur. Cela déclenche la libération de trois types de lipides : les acides gras libres, le cholestérol et les céramides.

Lipides intercellulaires

Les lipides libérés lors de la dégradation des corps lamellaires forment le « mortier » qui maintient ensemble les cornéocytes qui sont les éléments constitutifs de la couche cornée. Cette triple couche de lipides, constituée d’acides gras libres, de cholestérol et de céramides, joue un rôle essentiel dans le maintien des propriétés barrières de la couche cornée.

Membrane cellulaire

Chaque cornéocyte est entouré d’une enveloppe appelée enveloppe cellulaire cornée. L’enveloppe cellulaire est composée de protéines étroitement regroupées, faisant de l’enveloppe cellulaire la structure la plus insoluble du cornéocyte. Parmi ces protéines, la loricrine constitue plus de 70 % de l’enveloppe cellulaire.

Les autres protéines de l’enveloppe cellulaire cornée sont l’involucrine, les petites protéines riches en proline, l’élafine, les filaments de kératine, la filaggrine, la cystatine-A et les protéines desmosomales.

Lipides de l’enveloppe cellulaire

Attachée à l’enveloppe cellulaire se trouve une couche de lipides céramides qui repoussent l’eau. Parce que les couches lipidiques lamellaires repoussent également l’eau, les molécules d’eau sont maintenues entre les lipides de l’enveloppe cellulaire et la couche lipidique. Cette structure cellulaire aide à maintenir l’équilibre hydrique de votre peau, permettant aux molécules d’eau piégées de rester plus près de la surface, donnant ainsi à la peau un éclat sain et hydraté.

Cornéodesmosomes

Les cornéocytes sont maintenus ensemble par des structures protéiques spécialisées appelées cornéodesmosomes. Ces structures font également partie du « mortier » dans l’analogie de la brique et du mortier. Les cornéodesmosomes sont les structures qui doivent être dégradées pour que la peau se dessèche.

Facteur d’hydratation naturel (NMF)

Le facteur d’hydratation naturel (NMF) est composé de composés hydrosolubles que l’on ne trouve que dans la couche cornée. Ces composés représentent environ 20 à 30 % du poids du cornéocyte. Les composants NMF absorbent l’humidité de l’atmosphère et la combinent avec leur propre teneur en eau, permettant aux couches les plus externes de la couche cornée de rester hydratées malgré l’exposition aux éléments.

Parce que les composants NMF sont solubles dans l’eau, ils sont facilement lessivés des cellules au contact de l’eau, c’est pourquoi le contact répété avec l’eau rend la peau plus sèche. La couche lipidique entourant le cornéocyte aide à sceller le cornéocyte pour empêcher la perte de NMF.

Processus de desquamation

La desquamation est, encore une fois, le terme clinique pour l’excrétion des cornéocytes morts de la surface de la couche cornée. Pour que ce processus ait lieu, certaines enzymes provoquent la destruction des cornéodesmosomes. La façon dont ces enzymes sont activées n’est pas entièrement comprise. On sait cependant que le cycle cellulaire dans la couche cornée (depuis la formation d’une cellule jusqu’à sa chute) prend environ 14 à 28 jours.

Avoir une compréhension de base de la formation de la couche cornée et de son fonctionnement peut être utile pour les soins de la peau. Le nettoyage trop fréquent, l’utilisation d’exfoliants agressifs et le frottement de la peau peuvent priver la couche externe de la peau de ses lipides naturels et de ses facteurs protecteurs.

L’exposition au soleil peut également endommager la couche cornée. Étant donné que la peau de chacun est différente, consultez un dermatologue, un médecin spécialisé dans les affections de la peau, des cheveux et des ongles, pour développer un régime de soins de la peau sain.