La variante Delta et le long COVID sont les plus gros problèmes de pandémie, selon les experts

La semaine dernière, des experts en maladies infectieuses de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health se sont réunis pour discuter de deux problèmes publics majeurs de la pandémie : la variante Delta et le long-COVID. La conférence de presse du 14 juillet est intervenue juste après que Delta est devenue la souche COVID-19 dominante aux États-Unis.

Immunité et la variante Delta

Les taux d’infection au COVID-19 étaient plus bas en mai et juin qu’à tout moment depuis le début de la pandémie, a déclaré David Dowdy, MD, professeur agrégé d’épidémiologie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

« Cela est largement attribuable à la vaccination, avec près de 60% des adultes aux États-Unis étant complètement vaccinés », a déclaré Dowdy lors du briefing. « Parmi ceux qui n’ont pas été [vaccinated], probablement plus d’un tiers ont été infectés et sont également probablement immunisés.

Cela signifie que la majorité de la population a un niveau important d’immunité contre le COVID-19, a-t-il ajouté.

Mais Dowdy a déclaré que le nombre de cas signalés avait doublé au cours des deux dernières semaines. Beaucoup de ces cas sont dus au variant Delta, qui semble se transmettre plus facilement que les autres souches et qui est désormais devenu la souche virale dominante aux États-Unis.

« Il est difficile de savoir dans quelle mesure l’augmentation actuelle des cas est due à la variante par rapport aux changements de comportement à mesure que notre société s’est ouverte », a-t-il déclaré. « Cela ne veut pas dire qu’une vague majeure est inévitable. »

Ce qui est clair, cependant, c’est que les jeunes, dont beaucoup ne sont pas vaccinés, courent un risque plus élevé de contracter Delta.

« Les personnes qui sont infectées maintenant ne sont pas les mêmes que celles qui ont été infectées au début de la pandémie », a déclaré Dowdy. « Ils sont plus jeunes et peuvent avoir des réseaux de contacts différents. »

Bien que les nouvelles variantes puissent se propager plus facilement d’une personne à l’autre, elles ne sont pas plus susceptibles de provoquer une maladie grave ou la mort, a déclaré Dowdy. Et pour ceux qui peuvent se faire vacciner, les vaccins restent la meilleure arme contre la variante.

« Il est important de noter qu’il n’y a aucune preuve que les vaccins actuels soient moins efficaces contre la variante Delta », a-t-il déclaré. « Les vaccins fonctionnent toujours et très bien. »

La prévalence du long COVID

Il y a dix-huit mois, au début de la pandémie, l’accent était mis sur la mortalité du COVID-19. Les hôpitaux étaient envahis et un grand nombre de personnes mouraient. Maintenant que les taux de mortalité sont en baisse, les chercheurs peuvent se concentrer sur la morbidité – l’expérience d’une personne malade à cause de COVID-19.

« Nous avons maintenant ce que nous appelons l’état d’infection chronique, et c’est ce que nous commençons à voir émerger en très grand nombre pour COVID », a déclaré Priya Duggal, PhD, professeur d’épidémiologie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a déclaré lors de la conférence de presse, faisant référence au long COVID. Elle dit que 30% des personnes atteintes de COVID-19 signalent des symptômes qui durent plus de 30 jours et même jusqu’à un an après l’infection.

Selon Duggal, les longs symptômes du COVID sont variés et incluent une perte prolongée du goût ou de l’odorat, un brouillard cérébral, de l’anxiété, de la dépression, des problèmes cardiaques, des affections rénales, une fatigue excessive et des difficultés respiratoires. C’est systémique, ce qui signifie que de nombreux systèmes d’organes différents peuvent être affectés.

« Ce sont tous des symptômes réels que nous commençons à voir à travers le spectre d’âge des personnes infectées par COVID-19 », a déclaré Duggal. « Ce qui est vraiment intéressant, et ce qui est peut-être plus dévastateur, c’est que nous le constatons également chez les personnes qui ont été légèrement ou modérément touchées, et dans certains cas, celles qui étaient auparavant asymptomatiques. »

Environ 5% des personnes déclarent avoir des symptômes suffisamment débilitants pour interférer avec leur fonction dans leur vie quotidienne, a-t-elle noté.

Alors que Johns Hopkins collecte des informations pour une étude sur le long COVID, Duggal a déclaré « nous ne savons pas ce que les chiffres sont censés nous dire ».

Les informations recueillies jusqu’à présent montrent que le COVID de longue durée a tendance à affecter les jeunes : ceux dans la trentaine, la quarantaine et la cinquantaine. Les femmes plus jeunes sont plus susceptibles de signaler des symptômes durables que les hommes plus jeunes, mais on ne sait pas s’il existe des différences dues à la race, à la classe socio-économique ou à d’autres maladies qu’une personne pourrait avoir.

« Tant que nous n’aurons pas compris quels sont les symptômes et le spectre des symptômes d’un long COVID, il sera difficile pour les travailleurs de la santé de s’en occuper », a déclaré Duggal.

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