La stévia cause-t-elle le cancer ?

Malgré certains articles alarmistes sur le sujet, le National Cancer Institute, qui fait partie des National Institutes of Health, a déclaré que les édulcorants artificiels tels que la stévia ne causent pas le cancer.

La stévia est une plante utilisée comme édulcorant et supplément à base de plantes. Originaire d’Amérique du Sud, la stévia est jusqu’à 300 fois plus sucrée que le sucre de table et est utilisée pour sucrer les boissons et faire du thé depuis le XVIe siècle. Il est devenu plus populaire aux États-Unis au cours des dernières décennies, car les consommateurs recherchent des substituts du sucre hypocaloriques.

La Food and Drug Administration (FDA) a interdit la stévia dans les années 1990, mais autorise désormais un ingrédient purifié à partir de la stévia comme additif alimentaire. Des recherches sont en cours sur certains produits chimiques naturellement présents dans la stévia qui peuvent provoquer des mutations génétiques et le cancer.

Dans cet article, l’histoire et le risque de cancer de la stevia seront discutés.

L’usine de stévia

La stévia, dont le nom scientifique est Stevia rebaudiana, est une plante feuillue qui ressemble un peu à la menthe. Ses feuilles sont utilisées en Amérique du Sud depuis des siècles. Des tribus du Paraguay, du Brésil et de la Bolivie ont utilisé des feuilles de stévia pour sucrer les thés et les médicaments traditionnels.

Les feuilles de stévia ont jusqu’à 150 fois la douceur du sucre. Les utilisateurs signalent que la stevia a un goût doux, semblable à celui de la réglisse, légèrement amer.

L’utilisation de feuilles de stévia et d’extraits bruts de stévia ne sont pas considérés comme généralement reconnus comme sûrs (GRAS) par la FDA, et ils ne sont pas autorisés à être importés aux États-Unis pour être utilisés comme édulcorants.

L’édulcorant

Les édulcorants de stévia sont fabriqués en extrayant un composé appelé glycosides de stéviol des feuilles de la plante de stévia et en les purifiant pour éliminer certains des attributs amers trouvés dans l’extrait brut. Au cours de ce processus, la douceur de l’extrait de stévia peut augmenter jusqu’à 300 fois plus sucré que le sucre.

Les glycosides de stéviol ont tous une épine dorsale de base commune appelée « stéviol ». Ils comprennent des composés comme le stévioside et de nombreuses formes différentes de rébaudioside, dont la plus courante est le rébaudioside A (ou reb A).

Comme le sucre, la stévia se présente sous plusieurs formes : liquide, poudre et granulés. Les nombreuses marques de substituts de sucre qui contiennent de la stévia comprennent Truvia, Stevia in the Raw, SweetLeaf, Sweet Drops, Sun Crystals et PureVia.

Les édulcorants à base de stévia sont également utilisés par les fabricants comme ingrédient dans les boissons (telles que les sodas light, les jus légers ou à faible teneur en sucre et les eaux aromatisées), les fruits en conserve, les condiments et les produits laitiers (tels que la crème glacée, le lait aromatisé et le yaourt) .

Gardez à l’esprit que bien que la stévia prétende être naturelle, des ingrédients supplémentaires tels que l’érythritol (un alcool de sucre) et d’autres agents aromatisants sont ajoutés dans le traitement de nombreux produits manufacturés.

Le goût de la stévia varie d’une personne à l’autre. En général, comparé au sucre, il faut plus de temps pour que la saveur « douce » fasse son effet. Mais la plupart disent que la saveur sucrée dure plus longtemps.

Glycosides de stéviol

Stevia contient huit glycosides. Ce sont les composants sucrés isolés et purifiés à partir des feuilles de stévia. Ces glycosides comprennent :

• Stévioside
• Rébaudiosides A, C, D, E et F
• Stéviolbioside
• Dulcoside A

Le stévioside et le rébaudioside A (reb A) sont les plus abondants de ces composants.

Bien que le stévioside et le reb A se soient avérés mutagènes (le processus de génération d’une mutation génétique) lors d’essais sur des animaux de laboratoire, ces effets n’ont pas été démontrés pour les doses auxquelles les humains sont exposés.

Généralement reconnu comme sûr

Les glycosides de stéviol de haute pureté sont des GRAS. GRAS requiert le consensus d’experts qu’un ingrédient alimentaire est sans danger pour l’usage auquel il est destiné.

En 2008, la FDA a fait sa première détermination GRAS sur un édulcorant de stévia, le rébaudioside A. Les feuilles de stévia entières et les extraits bruts de feuilles de stévia ne sont pas des additifs alimentaires approuvés car il n’y a pas suffisamment d’informations toxicologiques disponibles, selon la FDA.

Ce que dit la recherche

Les inquiétudes concernant la stévia et le cancer peuvent provenir de recherches antérieures qui ont montré une légère toxicité génétique en grande quantité.

Dans une étude de 2002, il a été démontré qu’un niveau élevé de stéviol avait une faible activité mutagène. La quantité était équivalente à ce que l’on pourrait utiliser dans 3 000 tasses de café. En quantités ordinaires, la toxicité génétique de la stévia peut être considérée comme « négligeable » selon les auteurs de l’étude.

Aucune étude ou méta-revue plus récente n’a reproduit ces résultats.

La stévia peut-elle causer le cancer ?

À ce jour, il n’y a aucune preuve claire que la stévia provoque le cancer lorsqu’elle est utilisée en quantités appropriées. Selon l’American Cancer Society, la stévia semble être sans danger lorsqu’elle est utilisée avec modération.

Divers chercheurs ont évalué l’innocuité des glycosides de stéviol et ont conclu qu’ils sont sans danger pour les adultes et les enfants. Cependant, un examen des études en 2017 a noté que si les édulcorants dérivés de la stévia étaient de plus en plus utilisés, aucune étude n’a été menée sur leurs effets à long terme sur le risque de cancer.

La stévia peut-elle aider à combattre le cancer ?

Certaines études suggérant que la stévia pourrait être utile pour prévenir ou combattre certains cancers comprennent :

• Une étude de 2012 sur un glycoside trouvé dans les plantes de stévia a suggéré qu’il pourrait aider à accélérer la mort des cellules cancéreuses dans une lignée de cancer du sein humain.
• Dans une étude de 2013, les chercheurs ont découvert que les dérivés glycosides de stéviol avaient un impact toxique sur plusieurs lignées cellulaires cancéreuses. Ceux-ci comprenaient la leucémie, le cancer du sein, du poumon et de l’estomac.

Cependant, la recherche sur la stévia est limitée. D’autres études spécifiques aux liens entre la stévia et le cancer sont nécessaires.

Considérations importantes

Consommer trop de sucre peut entraîner une prise de poids, des problèmes de glycémie et un risque accru de maladie cardiaque. Opter pour un édulcorant comme la stévia peut aider à réduire la quantité de sucre ajouté dans votre alimentation.

Alors que la recherche sur les avantages et les risques de la stévia est en cours, les études utilisent différents types de plantes, différentes méthodes d’extraction et différentes parties des plantes, ce qui rend difficile la comparaison des données entre les études. En outre, bon nombre de ces études sont parrainées par l’industrie de la stévia.

Parfois, les suppléments et extraits de stévia contiennent des ingrédients contrefaits. Pour votre propre sécurité, il est important d’acheter des produits certifiés contenant au moins 95 % de glycoside de stéviol.

Certains produits à base de stévia contiennent également de l’alcool de sucre. Les personnes sensibles à l’alcool de sucre peuvent souffrir de ballonnements, de crampes abdominales, de nausées et de diarrhée, bien qu’un type d’alcool de sucre, l’érythritol, présente moins de risques de symptômes que d’autres.

Résumé

La stévia est un édulcorant naturel utilisé depuis des siècles dans une grande partie de l’Amérique du Sud. Aux États-Unis, la FDA considère que les extraits raffinés sont sûrs. La recherche sur les feuilles entières et les produits crus fait défaut.

Lorsqu’elle est utilisée avec modération, la stévia est associée à peu d’effets secondaires et peut être un excellent substitut au sucre raffiné.

Il n’y a aucune preuve solide que la stévia puisse causer le cancer chez l’homme. Ceci est soutenu par des déclarations de l’American Cancer Society et du National Cancer Institute. Il existe peu de recherches suggérant que la stévia peut réellement aider à lutter contre le cancer, mais des études supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine.

Stevia est considéré comme sûr sur la base des preuves scientifiques disponibles. Mais de nombreuses études sont de petite taille et les produits contenant des extraits de stévia sont encore relativement nouveaux, nous en apprenons donc encore sur les effets à long terme.

Lorsqu’il est utilisé conformément aux directives recommandées, l’extrait de stévia de haute qualité ne devrait présenter aucun risque pour la santé.