La mort est-elle douloureuse ?

Si vous êtes confronté à une maladie en phase terminale ou si un être cher est sur le point de mourir, la question de savoir si la mort est douloureuse ou non vous est probablement venue à l’esprit. Cela peut être particulièrement le cas si la maladie a déjà causé de la douleur et que vous espérez juste un moment de répit avant la fin de la vie.

La réponse est oui, la mort peut être douloureuse. Mais ce n’est pas toujours le cas, et il existe des moyens d’aider à le gérer pour faciliter ses derniers jours.

Variations de la douleur proche de la mort

Certains peuvent ressentir une douleur importante au cours de leurs dernières heures, tandis que d’autres n’en ressentent aucune. La quantité de douleur que vous ressentez peut varier en fonction de votre diagnostic, mais même dans ce cas, des différences personnelles surviennent.

Avec le cancer, jusqu’à 90 % des personnes ressentent de la douleur à un moment donné de leur voyage, et la moitié des personnes mourant du cancer souffrent de douleurs intenses.Dans une étude néerlandaise sur des personnes mourant du cancer, plus d’un sujet sur quatre a décrit sa douleur et sa souffrance comme « intolérables ».Malheureusement, seulement la moitié de ces personnes reçoivent un contrôle fiable de la douleur.

Impact de la douleur en fin de vie

En plus de l’inconfort, une douleur incontrôlée peut accentuer d’autres symptômes tels que l’essoufflement et l’anxiété. Sur le plan émotionnel, cela peut laisser quelqu’un de mauvaise humeur et incapable de se concentrer, ce qui rend difficile d’avoir des conversations significatives avec ses proches.Spirituellement, cela peut conduire à des sentiments de solitude et de vide.

Plus concrètement, la douleur peut interférer avec des choses comme s’assurer que vos affaires juridiques sont en ordre, faire amende honorable et, finalement, dire au revoir. Pour ceux qui restent, le souvenir du processus de mort persiste souvent pendant des années. Et si cette période a été marquée par la douleur, cela peut entraîner un deuil prolongé.

Signalement de la douleur

Afin de traiter correctement la douleur, les médecins doivent avoir une certaine compréhension du type et de l’intensité de la douleur ressentie. En plus de vous demander (ou à votre proche) de décrire la douleur, ils voudront également savoir quels en sont les effets. Par exemple, cela interfère-t-il avec le fait de manger, de dormir ou de parler ?

Les médecins utilisent souvent une échelle de douleur pour rendre le rapport de cette sensation subjective un peu plus objectif, ainsi que pour surveiller les résultats du traitement. Les patients sont invités à décrire leur douleur sur une échelle de 1 à 10, 1 étant presque aucune douleur et 10 étant la pire douleur imaginable.

Mais les patients ne devraient pas sentir qu’ils doivent attendre d’être interrogés sur leur douleur pour la signaler. Parler ouvertement et honnêtement avec les membres de l’équipe de soins de la nature, de la fréquence et de la gravité de la douleur est peut-être la chose la plus importante que l’on puisse faire pour s’assurer qu’elle est contrôlée.

Prise en charge de la douleur en fin de vie

Bien que tous les prestataires de soins de santé ne soient pas aussi qualifiés dans la gestion de la douleur que ceux qui se spécialisent dans cette discipline, il existe des lignes directrices qui peuvent être utilisées.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis au point un escabeau pour le traitement de la douleur.Selon l’organisation, suivre les trois premières étapes seules peut contrôler la douleur chez environ 80 à 90 % des personnes :

1. Les médicaments non opioïdes tels que l’aspirine ou le Tylenol (acétaminophène) doivent être essayés en premier. Cela peut être avec ou sans adjuvants, qui sont des médicaments qui réduisent la peur ou l’anxiété.
2. Si la douleur persiste ou augmente, un opioïde approprié pour la douleur légère à modérée (par exemple, la codéine) peut être ajouté. Des non-opioïdes et des adjuvants peuvent également être utilisés.
3. Si la douleur persiste ou augmente, un opioïde approprié pour la douleur modérée à sévère (par exemple, la morphine) peut être utilisé. Encore une fois, des non-opioïdes et des adjuvants peuvent également être utilisés.
4. Pour ceux qui ont besoin d’un soulagement supplémentaire de la douleur, des traitements tels que des blocs nerveux, des traitements de radiothérapie et autres peuvent être utilisés.

Des traitements alternatifs tels que l’acupuncture et le massage peuvent être utilisés avec les traitements conventionnels.

Il est recommandé que les médicaments soient administrés selon un horaire (régulièrement et 24 heures sur 24), plutôt que seulement lorsque la douleur est ressentie. La douleur de rattrapage est beaucoup plus difficile à gérer que la douleur contenue.

Raisons du sous-traitement

La douleur peut et doit être bien traitée en fin de vie. Selon l’Organisation mondiale de la santé, les patients ont le droit de faire soigner leur douleur.Pourtant, beaucoup ne le font pas et pour diverses raisons.

Raisons liées à la drogue

Certains concernent des inquiétudes concernant les risques des médicaments pour la gestion de la douleur. Par exemple:

• Effets secondaires : tous les médicaments ont des effets secondaires, et des symptômes tels que la constipation, la somnolence et les nausées peuvent rendre l’utilisation d’analgésiques indésirable. La somnolence en particulier peut dissuader les gens d’utiliser suffisamment de médicaments car ils souhaitent passer le plus de temps possible en alerte avec leurs proches.

• Tolérance : certaines personnes craignent que s’ils prennent des médicaments maintenant, ceux-ci ne fonctionneront plus plus tard « lorsqu’ils en auront vraiment besoin ». Si la tolérance au médicament se développe, un médicament plus fort ou un médicament différent peut être utilisé.

• Dépendance : Les personnes mourantes, les membres de la famille et les professionnels de la santé sont souvent préoccupés par la dépendance. Mais cela ne devrait pas être une préoccupation en fin de vie.

• Accélérer la mort : des études ont montré que le traitement de la douleur en fin de vie avec des narcotiques et même une sédation palliative ne raccourcit pas la vie.

Raisons liées au patient

D’autres raisons de sous-traitement sont liées à l’acceptation, aux apparences ou même à des questions pratiques. Par exemple:

• Déni : Certaines personnes ont peur d’admettre que leur douleur s’aggrave car cela signifie souvent que leur état s’aggrave.

• Désir d’être un « bon » patient : Certaines personnes hésitent à demander des analgésiques de peur d’être qualifiées de « mauvais » patient ou de déranger leur médecin. N’oubliez pas qu’une partie du travail d’un médecin consiste à aider à gérer la douleur.

• Coût : Les analgésiques ajoutent encore un autre coût lorsque les finances sont souvent serrées en raison de la maladie.

Raisons basées sur le fournisseur

D’autres raisons du sous-traitement de la douleur sont liées aux médecins plutôt qu’aux patients :

• Sensibilisation : les médecins ne sont généralement présents avec une personne que pendant une courte période, pas assez longtemps pour vraiment apprécier le degré de douleur qu’une personne peut ressentir. Les patients ne devraient jamais supposer que leur médecin ne leur donne pas d’analgésiques signifie qu’ils n’en ont pas besoin.

• Manque de formation : Certains médecins ont reçu une formation inadéquate sur la façon de gérer la douleur en fin de vie.

• Peur : les médecins peuvent être réticents à prescrire des analgésiques puissants en raison de la crainte d’être réprimandés par les commissions médicales.

Soins palliatifs et hospices

Si votre équipe de soins de santé ne parvient pas à gérer votre douleur, vous voudrez peut-être demander une référence pour des soins palliatifs.

Une équipe de soins palliatifs est composée de professionnels de la santé qualifiés dans la gestion de la douleur et les soins de confort, non seulement en fin de vie mais aussi pour les personnes souffrant de douleur chronique. Ils comprennent des médecins de soins palliatifs, des infirmières praticiennes, des infirmières et des thérapeutes. Une équipe comprendra souvent aussi des travailleurs sociaux et des aumôniers.

Les équipes de soins palliatifs visent à améliorer la qualité de vie et à réduire la souffrance des personnes à n’importe quel stade de leur maladie. Aux États-Unis, les équipes de soins palliatifs fournissent ces services aux personnes dans les six derniers mois de la vie, au moment de l’arrêt des traitements curatifs.

Il peut être avantageux de trouver une équipe de soins palliatifs plus tôt au cours de votre maladie plutôt que d’attendre que votre pronostic vous qualifie pour des soins palliatifs.

Vous pouvez avoir accès à une équipe de soins palliatifs dans divers milieux. En plus de l’hôpital, vous pouvez recevoir des soins palliatifs dans une maison de retraite, un hospice, une clinique ou dans votre propre domicile.

L’Affordable Care Act (ACA) a fourni des incitations pour le développement d’équipes de soins palliatifs, de sorte qu’elles sont devenues plus accessibles. Les soins palliatifs sont couverts par Medicare Part B pour les soins hospitaliers et ambulatoires.

Les soins palliatifs peuvent également être fournis à votre domicile ou dans un centre de soins palliatifs résidentiel ou une maison de soins infirmiers. Les soins palliatifs (et les médicaments connexes) sont couverts par la prestation de soins palliatifs Medicare, ainsi que par la Veterans Administration et Medicaid.

Pour trouver une équipe de soins palliatifs ou un hospice, commencez par demander à votre médecin (ou à celui de votre proche), une infirmière gestionnaire de cas ou un travailleur social.

Vous pouvez rechercher en ligne des options en utilisant le répertoire des fournisseurs de soins palliatifs tenu par le Center to Advance Palliative Care, ou trouver un fournisseur de soins palliatifs avec le répertoire tenu par la National Hospice and Palliative Care Organization.

Faire face

Il ne faut pas oublier les besoins émotionnels, sociaux et spirituels qui, une fois pris en compte, peuvent jouer un rôle important pour aider à faire face à la douleur. Si c’est un être cher qui se meurt, n’oubliez pas le pouvoir du toucher.

La peur peut considérablement aggraver l’expérience de la douleur, et souvent la plus grande peur de ceux qui meurent est d’être seul. Soyez présent avec la personne, tenez-lui la main et aidez-la de manière appropriée lors des soins. Communiquez par téléphone ou par d’autres formes de communication virtuelle si vous ne pouvez pas être avec eux.

La musique et la zoothérapie peuvent également aider à détourner l’attention de la douleur. Si la personne en est capable, les sorties dans ses endroits préférés ou la dégustation de ses aliments préférés sont également des moyens d’aider à mettre la douleur au second plan.

Un travailleur social peut aider à prendre des dispositions qui peuvent être une source d’anxiété, voire d’aggraver l’expérience de la douleur. Ceux-ci peuvent inclure l’élaboration de directives anticipées ; planification des funérailles; localiser les ressources communautaires; aider avec la paperasse pour l’assurance, Medicare et Medicaid ; et faciliter la communication familiale.

Une équipe de soins palliatifs ou une équipe de soins palliatifs comprendra un aumônier qui peut fournir un soutien pour les besoins spirituels, si désiré. S’ils ne sont pas enrôlés pour ces services, les membres de la famille peuvent contacter un membre du clergé ou un conseiller sensible aux traditions spirituelles de la personne en fin de vie.