La ludification d’une alimentation saine peut-elle enseigner de meilleures habitudes alimentaires ?

L’utilisation de jeux vidéo et mobiles pour enseigner aux enfants une alimentation saine peut avoir un impact majeur sur leurs choix alimentaires, selon une étude publiée dans JMIR mHealth.

En analysant les données d’un essai contrôlé randomisé portant sur 104 enfants âgés de 10 à 11 ans, les chercheurs ont découvert que ceux qui jouaient à un jeu appelé fooya !, qui enseigne l’identification des aliments sains, pendant seulement 20 minutes en deux séances, étaient significativement plus susceptibles de choisir des aliments sains. après avoir joué par rapport à un groupe témoin.

Jouer pour l’assiette

Des jeux comme fooya ! ne sont pas l’équivalent numérique des cartes flash, transmettant des informations éducatives de base. Au lieu de cela, les chercheurs soulignent qu’ils fonctionnent grâce à l’engagement des joueurs de plusieurs manières, notamment ;

• De nombreux niveaux de défis
• Des mondes virtuels imaginatifs
• Récompenses pour « débloquer » des connaissances
• Possibilité de naviguer de différentes manières

Cela permet aux enfants d’apprendre de différentes manières, en fonction de leurs styles d’apprentissage, ainsi que d’utiliser des stratégies de résolution de problèmes et des comportements décisionnels. Plus important encore, ont conclu les chercheurs, les jeux sont considérés comme une activité amusante au lieu d’une session d’apprentissage, ce qui les rend plus ouverts à l’acquisition de nouvelles informations.

Besoin critique

Il est de plus en plus important d’étudier de nouvelles approches pour développer des habitudes alimentaires saines chez les enfants et les adolescents, étant donné que les Centers for Disease Control and Prevention estiment que l’obésité infantile affecte désormais un enfant et un adolescent sur cinq aux États-Unis.

Bien qu’il existe de nombreux facteurs qui contribuent à l’embonpoint et à l’obésité, il a été démontré que les décisions alimentaires sont l’une des principales causes. Cela a conduit les chercheurs de la présente étude à conclure qu’il existe un besoin de méthodes plus efficaces pour améliorer l’apport alimentaire et les habitudes d’activité physique au début de la vie.

Particulièrement important, ont-ils ajouté, était le besoin de motivation intrinsèque, qui consiste à adopter une habitude sans aucune récompense ou incitation externe évidente. Cela rend les objectifs plus satisfaisants et, par conséquent, plus susceptibles d’être poursuivis tout au long de la vie. Plus tôt ce genre d’habitudes peut être présenté aux enfants, plus ils seront susceptibles de les adopter.

« C’est comme n’importe quelle maladie chronique », déclare Erica Kenney, ScD, du département de nutrition de la Harvard TH Chan School of Public Health. « La prévention est beaucoup plus facile que le traitement. Dans le cas de l’obésité infantile, c’est vrai au niveau le plus élevé possible. Il existe de nombreuses preuves qu’une fois que l’obésité s’est installée dans le corps, il est difficile de l’inverser. Une fois que vous avez atteint une certaine taille, le corps n’aime pas lâcher ça.

Aider les enfants à faire de meilleurs choix alimentaires peut également aider à atténuer d’autres facteurs de risque potentiels, tels que les problèmes émotionnels, une faible activité physique, des changements dans le métabolisme et le statut socio-économique, qui peuvent tous jouer un rôle.

« Les habitudes sont importantes, mais tous ces autres éléments le sont aussi », déclare Kenney. « Tout le monde doit travailler ensemble pour résoudre ce problème dans toutes les directions. »

Pas seulement pour les enfants

Bien que les enfants puissent établir des habitudes saines grâce à l’utilisation de jeux, ils ne sont pas les seuls à bénéficier de ce genre de stratégie. Les adultes peuvent également gamifier leurs objectifs, que ce soit une alimentation saine via une application comme MyFitnessPal ou l’utilisation d’un tracker de fitness pour créer des groupes d’autres personnes ayant des objectifs similaires.

La compétition, en particulier, peut être particulièrement motivante. Une étude en médecine interne JAMAqui se concentrait sur l’utilisation d’appareils de fitness sur le lieu de travail a révélé que lorsque de petites équipes s’affrontaient, elles étaient beaucoup plus susceptibles d’augmenter leur activité par rapport aux groupes collaboratifs.

En outre, le groupe de compétition a maintenu ces habitudes saines des mois après la fin de l’étude, selon l’auteur principal de l’étude, Mitesh Patel, MD, directeur de l’unité Nudge de Penn Medicine.

« Le simple fait d’avoir un appareil portable ou un jeu ne suffit pas pour changer le comportement à lui seul », dit-il. « Mais si vous considérez les appareils portables comme un outil faisant partie d’une stratégie de santé plus large et qu’ils rendent le changement de comportement amusant, il est alors beaucoup plus facile d’établir de bonnes habitudes qui restent. »