La fraude liée au COVID est à la hausse. Voici comment repérer une arnaque

Le 6 août, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a envoyé un avis avertissant le public de se méfier des lettres frauduleuses qui promettaient un prix de loterie d’un million de dollars lié à la pandémie de l’OMS, du Fonds monétaire international et de la Fondation Bill & Melinda Gates. .

Bien que troublante, l’annonce n’a pas surpris les forces de l’ordre, les agences d’enquête et les groupes de consommateurs aux États-Unis. En fait, le ministère américain de la Justice a une page Web dédiée aux nouvelles sur la fraude liée à la pandémie.

« Le volume d’escroqueries a explosé depuis le début de la pandémie », a déclaré à Verywell Kathy Stokes, directrice de la prévention de la fraude pour le Fraud Watch Network de l’AARP.

Voici ce que vous devez savoir sur les escroqueries liées au COVID, y compris comment en repérer une et ce que vous pouvez faire pour vous protéger.

Les escroqueries à la hausse

Dans un témoignage devant un sous-comité du Sénat américain en avril, la Federal Trade Commission (FTC) a rapporté que depuis le début de la pandémie, l’agence a déposé plus d’une douzaine de mesures d’application de la loi visant à supprimer les allégations trompeuses faites par plus de 350 entreprises.

La FTC a également émis plus de 100 alertes pour informer les consommateurs et les entreprises sur la reconnaissance et l’évitement des escroqueries liées au COVID.

Les experts en fraude affirment que les auteurs ont déclenché toutes sortes d’escroqueries liées à la pandémie, notamment :

• Vente de vaccins COVID-19 (les vaccins autorisés sont gratuits pour tous)
• Vente de produits non prouvés qui prétendent traiter ou guérir le COVID et/ou offres frauduleuses d’investir dans des entreprises vendant de tels produits

Recherche de contacts et escroqueries aux cartes de vaccination

Certaines escroqueries liées au COVID vont au-delà des individus et menacent la santé publique – par exemple, les appels de faux traceurs de contacts et les offres de fausses cartes de vaccination indiquant à tort que quelqu’un a été vacciné.

Faux traceurs de contacts

« Alors que les cas de COVID-19 augmentent en raison de la variante Delta, la recherche de contacts légitimes augmente, ce qui signifie que les gens doivent être conscients de ces escroqueries potentielles », Marcus Plescia, MD, MPH, médecin-chef de l’Association of State and Territorial Health Officers , raconte Verywell.

Sur le site Web de l’agence, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rassurent le public que « pendant la recherche des contacts – les appels de personnes formées aux personnes qui ont pu être exposées au COVID-19 –[callers] ne vous demandera pas d’argent, votre numéro de sécurité sociale, vos informations de compte bancaire, vos informations de salaire ou vos numéros de carte de crédit. »

Cependant, la FTC a découvert que les escrocs ont demandé tout ce qui précède, ainsi que le statut d’immigration, ce qui n’est pas une question autorisée à être posée par les traceurs de contacts légitimes.

Cartes de vaccin à vendre

Le bureau de l’inspecteur général (OIG) du ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) avertit les gens de ne jamais acheter de carte de vaccination, créer leur propre carte de vaccination ou remplir une carte vierge avec de fausses informations.

Matthew Charette, un agent spécial du bureau du BIG, a déclaré à Verywell que les cartes officielles de vaccination contre le COVID-19 portent le sceau du HHS et le logo du CDC, « faisant de la falsification et/ou de l’utilisation de fausses cartes des crimes potentiels ».

Charette craint que les arnaques aux cartes de vaccination ne se multiplient. « Le bon sens dit qu’à mesure que la demande privée et publique que les gens se fassent vacciner, je suis certain qu’il continuera d’y avoir un marché pour les cartes de vaccination pour les personnes qui choisissent de ne pas se faire vacciner », a déclaré Charette.

Pour aider à réduire les falsifications, Charette dit que les gens ne devraient pas publier leurs cartes de vaccination légitimes sur les réseaux sociaux.

Plescia ajoute que « pour l’instant, nous n’avons pas de documentation vérifiée sur la vaccination COVID – comme un permis de conduire ou un passeport de voyage – et le contentieux de cela reste préoccupant. Si nous devons avoir une exigence de vaccination, de nombreuses personnes se tourneront vers le gouvernement agences pour assurer plus de sécurité pour le système de carte de vaccin.

Mentir sur le statut vaccinal

Alors que le CDC a modifié ses recommandations de sécurité en cas de pandémie pour les personnes vaccinées et non vaccinées, Plescia souligne que « les personnes qui disent à tort qu’elles ont été vaccinées ajoutent une raison de plus pour que tout le monde prenne des précautions telles que le masquage à l’intérieur et la distanciation. Nous devons gardez un niveau de vigilance continu même si vous avez été vacciné.

Offrir aux gens des alternatives, telles que des masques faciaux et des tests plutôt qu’une exigence de vaccin, pourrait réduire le potentiel de fraude. « Sinon, nous pourrions nous retrouver avec un faux sentiment de sécurité vis-à-vis des collègues si quelqu’un ne dit pas la vérité », explique Plescia.

Gardez vos informations en sécurité

Selon le HHS OIG, même une offre de vaccination pourrait être une arnaque. Le site Web de l’agence implore le public de se méfier des personnes à qui il fournit des informations personnelles, médicales et financières et de ne se procurer des vaccins que auprès de fournisseurs de confiance.

Si vous êtes appelé par une personne prétendant mener une enquête liée au COVID et que l’appelant vous demande des informations personnelles, médicales ou financières ou offre de l’argent ou des cadeaux en échange de votre participation, raccrochez.

Signes d’une arnaque

Les escrocs travaillent souvent dur pour que leurs arnaques soient convaincantes. Il y a, cependant, quelques drapeaux rouges que vous pouvez surveiller.

• Frais pour réclamer des prix. La loi fédérale interdit de facturer aux gagnants des prix, des loteries ou des tirages au sort des frais afin de collecter leurs gains. Stokes dit « c’est un signal d’arnaque si on vous demande de l’argent, des cartes-cadeaux, une carte de crédit ou toute autre forme de paiement afin de collecter tout ce que l’on vous dit que vous avez gagné ».

• Appels inconnus. Laissez un appel aller à la messagerie vocale si vous ne reconnaissez pas le numéro. Vous devez également enregistrer votre numéro de téléphone (ou vos numéros) auprès du « registre de numéros exclus » de la FTC, qui, selon Stokes, « empêche les télévendeurs sans relation préalable avec vous d’appeler, ce qui signifie que les appels provenant de personnes que vous ne connaissez pas sont plus susceptibles d’être des escroqueries. »

Stokes conseille aux consommateurs de se renseigner sur les escroqueries (par exemple, sur le site Fraud Watch Network de l’AARP) car « les personnes qui comprennent les tactiques sont 80 % moins susceptibles d’interagir avec l’appelant et 40 % moins susceptibles de perdre de l’argent ou de l’identification s’ils le font.  »

Se protéger en ligne

De nombreuses escroqueries sont menées sur les réseaux sociaux en plus des appels téléphoniques, selon le FBI. Il existe plusieurs façons de réduire votre risque de devenir une victime d’une arnaque sur les réseaux sociaux COVID-19 :

• Vérifier l’orthographe des adresses Web, des sites Web ; les sites qui semblent dignes de confiance peuvent être des imitations de sites Web légitimes (par exemple, les agences fédérales ont des sites Web se terminant par .gov, mais les versions contrefaites peuvent se terminer par .org)
• Assurez-vous que les systèmes d’exploitation et les applications de votre ordinateur sont mis à jour avec les versions les plus récentes
• Mettez à jour vos logiciels anti-malware et antivirus et effectuez des analyses régulières du réseau
• Désactiver ou supprimer les applications logicielles inutiles
• Ne communiquez pas avec ou n’ouvrez pas d’e-mails, de pièces jointes ou de liens provenant de personnes inconnues
• Ne fournissez jamais d’informations personnelles par e-mail (même si les e-mails demandant vos informations personnelles semblent légitimes)

Signaler une arnaque

Stokes, Charette et toutes les forces de l’ordre américaines exhortent toute personne contactée par une personne qu’elle pense être un escroc ou victime d’une arnaque à signaler l’incident au National Center for Disaster Fraud Hotline ou au HHS OIG.

« Attendez-vous à des opérateurs empathiques lorsque vous appelez et bien qu’il soit peu probable que vous récupériez l’argent que vous avez donné aux escrocs, votre rapport pourrait empêcher les criminels de s’en prendre à quelqu’un d’autre », déclare Stokes.

Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles lorsque vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur COVID-19, visitez notre page d’actualités sur les coronavirus.