Instinct maternel : pourquoi il n’y a pas qu’une seule façon d’être maman

Alors que vous vous préparez à la naissance d’un enfant, des amis et des membres de votre famille bien intentionnés vous ont peut-être dit que, lorsque votre bébé arrivera, vous « saurez » simplement quoi faire. Nous entendons souvent parler du soi-disant instinct maternel qui nous relie évolutivement aux animaux (a la a maman ours avec ses petits). L’idée est que, dès que vous devenez maman, vous sentirez de manière innée ce qui est le mieux pour les soins de votre enfant.

Mais les bébés ne viennent pas avec des guides – et leur naissance peut ne pas actionner un interrupteur dans votre cerveau qui vous indique soudain comment les élever, jusqu’au dernier changement de couche et à la décision d’entraînement au sommeil.

La vérité est que l’instinct maternel est en grande partie un mythe, et se fier à l’instinct pour vous guider peut potentiellement être nocif. Si vous n’avez pas l’impression que devenir maman a fait de vous une experte instantanée, ne vous découragez pas ! Voici ce que vous devez savoir sur l’instinct maternel.

Qu’est-ce que l’instinct maternel?

Il n’y a pas de définition unique de l’instinct maternel. Pour certaines personnes, cela représente le désir de devenir mères, tandis que pour d’autres, cela fait référence à la boussole morale ou émotionnelle des mères autour de ce qui est bien et mal dans l’éducation de leurs enfants.

D’autres encore y voient un moyen de protéger vos enfants du mal. Cependant, aux fins de la science et de la recherche, aucun paramètre officiel n’a été défini autour de ce qui détermine ou non un instinct maternel.

L’instinct maternel est-il réel ?

Il n’est pas surprenant que des changements se produisent dans le corps et le cerveau pendant et après la grossesse. Les niveaux post-partum de produits chimiques comme l’ocytocine (l’« hormone du bonheur ») ont un impact sur le lien qui se crée entre les mamans et leurs nouveaux bébés.L’allaitement peut notamment stimuler la libération d’ocytocine, conduisant à plus de sentiments de bien-être et d’attachement à votre bébé.??

D’autres recherches révèlent que la grossesse modifie considérablement la structure du cerveau des femmes. Une étude de 2016, par exemple, a révélé que le degré de changement dans la matière grise du cerveau pendant la grossesse prédisait à quel point les mères se sentiraient proches de leur bébé.??

Cependant, ces adaptations physiques n’indiquent pas nécessairement un instinct global qui « se déclenche » lorsque bébé entre en scène.

«Nous savons que le cerveau d’une femme change pendant la grossesse, formant de nouvelles voies neuronales pour se préparer à prendre soin d’un bébé», explique la thérapeute Kayce Hodos, LCMHC, PMH-C, NCC, spécialisée dans le conseil aux femmes enceintes et post-partum. « Mais cela ne veut pas dire que l’allaitement, le changement de couches ou même le contact avec le bébé viennent naturellement à chaque mère. La science n’a pas été en mesure de prouver qu’il existe quelque chose d’inné qui rend une femme naturellement maternelle. »

Et si je n’ai pas d’instinct maternel ?

Si vous ne ressentez pas une soudaine « ampoule » de maîtrise maternelle à la naissance de votre enfant, il n’y a pas lieu de s’inquiéter et certainement pas besoin de vous battre.

Plutôt que de vous fier à votre instinct pour répondre aux questions de votre nouvelle maman, cherchez le soutien des autres. Hodos propose plusieurs suggestions de ressources de confiance dans votre communauté :

• Un excellent pédiatre à appeler lorsque vous vous inquiétez pour la santé de votre enfant
• Une consultante en lactation lorsque vous rencontrez des problèmes d’allaitement
• Un thérapeute spécialisé en santé mentale périnatale si vous vous sentez anxieux ou déprimé
• Un groupe de soutien d’autres mamans qui comprennent à quel point la maternité est difficile

Parfois, le sentiment que vous ne possédez pas d’instinct maternel peut être la pointe d’un iceberg de dépression post-partum. Si vous ressentez des symptômes tels que la culpabilité, l’agitation, l’apathie ou le manque d’intérêt pour les soins personnels, vous souffrez peut-être d’un trouble de santé mentale post-partum. Demandez de l’aide dès que possible à votre médecin ou à un autre professionnel de la santé.

Inconvénients de se fier à l’instinct maternel

Bien que l’instinct maternel semble permettre une navigation en douceur dans l’éducation des enfants, trop se fier à une « boussole interne » peut en fait avoir des inconvénients.

D’une part, une autonomie excessive peut conduire à des décisions parentales non éclairées (et potentiellement préjudiciables).

S’accrocher à l’idée de l’instinct maternel peut également vous exposer à une pensée noire et blanche nuisible, comme la croyance que vous l’avez ou non, ou qu’un manque de savoir-faire maternel signifie que vous êtes un pauvre parent.

« Croire au mythe selon lequel l’instinct maternel vous guidera en tant que mère, c’est vous exposer à la déception », explique Hodos. « Il y a tellement de conseils et d’informations que cela peut sembler très accablant et nous amener à penser qu’il y a une réponse à chaque défi, mais ce n’est pas réaliste. Aucune femme n’a tout compris.

Cultiver ses forces en tant que maman

Vous ne pourrez peut-être pas faire exister l’instinct maternel, mais vous pouvez prendre des mesures pour affiner votre identité et vos forces en tant que mère, ainsi que cultiver les qualités qui feront de vous une excellente maman.

« J’encourage les nouvelles mères et les femmes qui envisagent d’avoir des enfants à se concentrer sur leurs valeurs et les moyens de les transmettre à leurs enfants », déclare Hodos.

Essayez de prendre le temps d’évaluer les valeurs qui sont importantes pour vous en tant que mère. Quel genre de mère voulez-vous être : compatissante, décontractée, amusante ? Rédiger un énoncé de mission de votre maternité pourrait être un moyen concret d’établir votre sentiment de vous-même en tant que parent.

Même si vous savez que l’instinct maternel est plus ou moins un mythe, c’est une croyance culturelle profondément ancrée qui peut être difficile à surmonter. À l’approche de la maternité, que ce soit pour la première fois ou non, n’oubliez pas qu’il n’y a pas une seule bonne façon d’être une mère et qu’il n’y a aucune honte à demander de l’aide lorsque vous n’avez pas intuitivement les réponses.

« Le soutien est la clé, pas l’instinct », déclare Hodos. « Aucun instinct ne rendra ce travail plus facile, mais contacter votre système d’assistance peut vous aider énormément. »